TOKYO – Wieder einmal kämpfte die US-Basketballmannschaft der Männer in einer ersten Halbzeit gegen einen starken Gegner.
Die Amerikaner zerstreuten erneut die Zweifel, indem sie ihren Rhythmus fanden und sich zum Sieg davonzogen, diesmal im Halbfinale gegen Australien, gewannen 97:78 und gingen am Samstag (Freitagabend in den USA) zum Goldmedaillenspiel. Sie werden entweder gegen Frankreich oder Slowenien spielen, um zu versuchen, ihre vierte Goldmedaille in Folge zu gewinnen.
Australien, auf Platz 3 der Weltrangliste, führte in der Halbzeit 45-42, aber das täuschte. Die Amerikaner, einmal in einem 15-Punkte-Loch, hatten bereits in der zweiten Hälfte begonnen, sich zu sammeln und die permanente Kontrolle zu übernehmen.
Sie wurden von Kevin Durants 23 Punkten und Devin Bookers 20 unterstützt. Khris Middleton und Jrue Holiday fügten jeweils 11 hinzu.
Durant sagte, die Leute sollten nicht zu aufgeregt sein, wenn Gegner zu einer frühen Führung springen, und schlug vor, dass die USA die Dinge nur gegen Teams abwägen, die normalerweise mehr Erfahrung im gemeinsamen Spielen haben als die Amerikaner.
“Wir wussten, dass Australien schnell herauskommen und uns mit einem schönen Schlag treffen würde”, sagte er. „Wir wissen, dass die Teams uns früh runterholen wollen, sehen Sie, wie wir reagieren. Viele dieser Jungs haben über Jahre hinweg Kontinuität, also wissen sie, wie man miteinander spielt. Ich habe das Gefühl, dass viele Teams erwarten, dass wir früh folden.
„Wir sind dabei geblieben“, fügte er hinzu, „sind bei unseren Prinzipien geblieben, haben in der Abwehr ein paar Änderungen vorgenommen und konnten in der Halbzeit etwas Schwung holen. Die Jungs kamen mit dieser Intensität heraus und machten auch Aufnahmen.“
Australiens aggressives Drei-Punkte-Schießen kühlte ab – Patty Mills führte ihre Tore mit 15 Punkten und fünf Rebounds an – während die USA die Verteidigung verstärkten.
„Sie haben viel Feuerkraft, also wussten wir, dass sie, wenn wir ihnen einen Zentimeter geben, eine Meile fahren können“, sagte Matisse Thybulle aus Australien. “Ich denke, wir haben gut gespielt, haben die meiste Zeit des Spiels hart gespielt, aber sie brauchen nicht viel, um in Gang zu kommen.”
Jock Landale sagte, Australien habe keine Antwort, als sich die Dynamik verlagerte.
“Sie finden heraus, was Sie tun, und finden einfach Wege, es auszunutzen”, sagte er. „Ich denke, wir haben in diesem dritten Viertel angefangen, den Ball umzudrehen, und sie lebten nur im Übergang. Und das ist schwer zu schlagen.“
Die USA stehen jetzt bei den Olympischen Spielen 9-0 gegen Australien.
Australien kann noch mit seiner ersten olympischen Medaille im Basketball abschließen und spielt am Samstag im Spiel um die Bronzemedaille gegen den Verlierer des anderen Halbfinales zwischen Slowenien und Frankreich. Bei den Spielen in Rio de Janeiro 2016 verloren sie das Spiel um die Bronzemedaille um einen Punkt gegen Spanien.
Das US-Team, die Nummer 1 der Weltrangliste, schaffte es trotz eines ähnlich schleppenden Starts ins Halbfinale, nachdem es am Dienstag 95:81 gegen Spanien besiegt hatte.
Die Amerikaner versuchen, ihre Geschichte vom seltsam fragwürdigen Team zum starken Finisher, wenn nicht sogar Goldmedaillengewinner, neu zu schreiben.
Und Durant sagte, er sei zuversichtlich, dass dies das Ergebnis sein werde, solange die Amerikaner sich weiterhin in der Verteidigung neu formieren.
„Ich freue mich darauf, da draußen zu sein und den Spielplan in der Verteidigung umzusetzen“, sagte er. “Offensiv machen wir uns darüber keine Sorgen, aber wir gehen raus und setzen den Spielplan als Team defensiv um, und wir werden sehen, was passiert.”
Nach zwei Ausstellungsverlusten vor Beginn der Spiele, unter anderem gegen Australien, starteten die USA mit einer Niederlage gegen Frankreich in ihre Olympia-Kampagne. Die Amerikaner kreuzten hauptsächlich ihre nächsten beiden Wettbewerbe – gegen die weitaus schwächeren Gegner, den Iran und die Tschechische Republik – und hatten etwas Zeit, um als Gruppe einen Rhythmus zu etablieren.