Die Vereinigten Staaten sind zu dem Schluss gekommen, dass ein Wochenendangriff einer mutmaßlichen serbischen Miliz im Norden des Kosovo, bei dem ein Offizier und drei bewaffnete Männer getötet wurden, die Region destabilisieren sollte, und warnen vor einer möglichen weiteren Eskalation zwischen den langjährigen Feinden.
„Wir wissen, dass es koordiniert und raffiniert war“, sagte der US-Botschafter im Kosovo, Jeffrey M. Hovenier, gegenüber POLITICO und fügte hinzu, dass die bewaffneten Männer offenbar eine militärische Ausbildung hatten. „Die Menge an Waffen deutet darauf hin, dass es sich um eine ernste Angelegenheit handelte, die darauf abzielte, die Sicherheit in der Region zu destabilisieren.“
Die kosovarische Polizei sagte, eine Gruppe von etwa 30 schwer bewaffneten Serben habe am frühen Sonntag eine Polizeipatrouille überfallen, dabei einen Beamten getötet und einen anderen verletzt, bevor sie flohen und in einem nahegelegenen orthodoxen Kloster Zuflucht suchten. Die drei bewaffneten Männer wurden bei einer anschließenden Schießerei mit der Polizei getötet und zwei wurden festgenommen. Den meisten serbischen bewaffneten Männern gelang es, sich aus dem Kloster zu schleichen und zu Fuß zu fliehen, sagten kosovarische Behörden.
Westliche Beamte sagten, der Vorfall spiegele die zunehmenden geopolitischen Spannungen auf dem Balkan wider, da Russland, frustriert über die starke Unterstützung Europas für die Ukraine, versucht, seinen Einfluss bei Verbündeten in Serbien und anderswo zu nutzen, um Spannungen zu schüren, insbesondere in Bosnien und im Kosovo.
Hovenier sagte, die USA hätten noch nicht geklärt, ob Serbien für den Hinterhalt verantwortlich sei, wie Kosovo behauptet, aber er sagte, die von den Behörden beschlagnahmte Ausrüstung, darunter Raketenwerfer, Minen und ein gepanzerter Personentransporter, sei von „militärischer Qualität und nicht verfügbar“. für den Durchschnittsbürger.“ Er sagte, die USA hätten keinen Grund zu bezweifeln, dass die Waffen und andere Ausrüstung, die die kosovarische Polizei am Montag auf einer Pressekonferenz präsentiert habe, nicht die seien, die am Tatort gefunden worden seien.
„Die Leute, die wir am meisten zur Rechenschaft ziehen, sind die Leute, die auf den Kosovo-Polizisten geschossen haben“, sagte Hovenier.
Der serbische Präsident Aleksandar Vučić verneinte, dass Belgrad an dem Angriff beteiligt gewesen sei, und beharrte darauf, dass es sich dabei um das Werk örtlicher Kosovo-Serben gehandelt habe, provoziert von Premierminister Albin Kurti, der in den letzten Monaten die Polizeiarbeit in der umstrittenen Region verstärkt habe.
Es sei unklar, ob die bewaffneten Männer am Sonntag die Konfrontation mit der kosovarischen Polizei suchten oder einen längerfristigen Einsatz planten und dabei zufällig auf ein kosovarisches Polizeikommando stießen, sagten westliche Beamte.
Die EU und die USA versuchen seit Jahren, einen dauerhaften Frieden zwischen Serbien und dem Kosovo auszuhandeln, aber angesichts der anhaltenden Meinungsverschiedenheiten über den Status des nördlichen Kosovo, wo die Mehrheit der Bevölkerung Serben ist, blieb eine Einigung schwierig.
Belgrad betrachtet Kosovo weiterhin als abtrünnige Provinz. Das Land erklärte 2008 seine Unabhängigkeit, fast ein Jahrzehnt nachdem ein Bombenangriff der NATO die serbischen Streitkräfte zum Abzug aus der Region gezwungen hatte.
Während des Krieges wurden im Kosovo, das zu über 90 Prozent albanischstämmig ist, etwa 10.000 Menschen getötet.
Trotz des tiefen Misstrauens zwischen beiden Seiten sagte Hovenier, dass die Bemühungen des Westens um Frieden fortgesetzt werden müssten.
Er bezeichnete den Vorfall als „extrem bedauerlich“ und sagte, er hoffe, dass er „sowohl in Belgrad als auch in Pristina Anreize schaffen würde, gute nachbarschaftliche Beziehungen zu pflegen“.