“Yay, yay, yay, Lichter!”, sagte Michelle Obama, die ehemalige First Lady, am Montagabend, als sie sich darauf vorbereitete, einen riesigen weißen Knopf zu drücken, um die Weihnachtsfenster in der Saks Fifth Avenue offiziell zu enthüllen.
Mit der Bewegung flackerten kilometerlange Glühbirnen an der Kalksteinfassade auf und verwandelten das zehnstöckige, neoklassizistische Gebäude in ein funkelndes, mehrfarbiges Eisschloss. „Christmas (Baby Please Come Home)“ dröhnte aus den Lautsprechern. Die schwarzen Fenstervorhänge hoben sich und gaben den Blick auf wippende Häuser, wirbelnde Kokosnüsse und springende Delfine in leuchtenden, satten Farben frei. Feuerwerkskörper schossen vom Dach.
Jedes Fenster wurde von Kinderzeichnungen von Urlaubsträumen inspiriert – von Häusern, Stränden und Spielen. „Der Stil ist eine Art mit Süßigkeiten überzogener Fantasie“, sagte Andrew Winton, Senior Vice President of Creative bei Saks, der die Weihnachtsausstellungen beaufsichtigt.
Frau Obama war dort, um eine Partnerschaft zwischen Saks und der Girls Opportunity Alliance der Obama Foundation zu fördern. Zusätzlich zu einer Spende in Höhe von 1 Million US-Dollar kuratierte der Laden Kapselkollektionen mit einigen der beliebtesten Designlabels von Frau Obama, darunter Jason Wu, Philip Lim und Oscar de la Renta, wobei 100 Prozent des Nettoerlöses in diesem Jahr an die Stiftung gingen. Die Kollektionen umfassen Kleidung, Haushaltswaren, Schönheit und Accessoires.
Die Fifth Avenue war für den Verkehr gesperrt und Menschenmassen säumten die Polizeibarrikaden. Aber trotz der Pyrotechnik schwindet die aufwendige Tradition der handgefertigten Weihnachtsfenster, die seit dem letzten Jahrhundert Käufer nach Midtown Manhattan lockt.
Lord & Taylor, Barneys New York und Henri Bendel, einst Reiseziele für ihre kunstvollen Ausstellungen, haben in den letzten Jahren ihre Flaggschiffe geschlossen. Heute produzieren nur noch eine Handvoll Kaufhäuser in New York City – Saks, Bergdorf Goodman, Macy’s und Bloomingdale’s – aufwendige traditionelle Schaufensterauslagen. (Anstelle von Feiertagsfenstern wird Nordstrom den Standort des Ladens in der 57. Straße mit 80 Kilometern Lichtern, 150 Bäumen und sieben 11 Fuß hohen Nussknackern abdecken.)
„Es ist so traurig, wenn ein anderer unserer Konkurrenten schließt; das macht uns viel härter arbeiten müssen“, sagte John Klimkowski, Senior Director Visual Merchandising bei Bloomingdale’s, der seit einem Jahrzehnt das Fensterdesign des Einzelhändlers beaufsichtigt. Mit weniger zu sehen, fügte er hinzu, “müssen unsere noch einprägsamer sein.”
Macy’s wird zugeschrieben, 1874 Weihnachtsfenster nach New York City gebracht zu haben, mit einer extravaganten Ausstellung in der 34th Street am Herald Square. Im Laufe der Jahre traten heute geschlossene Geschäfte entlang der Fifth Avenue in einem kreativen Wettrüsten gegeneinander an, um sich mit atemberaubenden Installationen zu überstrahlen, die Menschenmassen anzogen und Familientraditionen inspirierten.
„Die meisten von ihnen enthielten keine Merchandising-Artikel“, sagte Sheryll Bellman, die Autorin von „Through the Shopping Glass: A Century of New York Christmas Windows“. „Es sollte das Publikum begeistern. Es war ihr Geschenk an die Stadt.“
Im vergangenen Jahr, als die Pandemie es den Schaufensterdekorateuren erschwerte, persönlich zu arbeiten und die benötigten Vorräte zu besorgen, wurden einige der Auslagen der Kaufhäuser abgeschwächt. Auch der Andrang war gering. (Saks stellte seine Fenster auf und ließ eine Lichtshow von Jennifer Lopez und ihrem damaligen Verlobten Alex Rodriguez besuchen, aber es gab kein Publikum und kein Feuerwerk.)
In diesem Jahr sind die Einzelhändler optimistisch in Bezug auf die Weihnachtseinkaufssaison, die akribischen Schaufenster und die traditionsbewussten Fans sind zurückgekehrt.
Im Bergdorf Goodman standen am 18. November die Menschenmassen Schulter an Schulter auf beiden Seiten der Fifth Avenue und 58th Street, als eine Streichband fröhliche Weihnachtsklassiker spielte. Der Weihnachtsmann posierte für Fotos und läutete die Schlittenglocken.
„Das Leben dreht sich wieder um“, sagte Linda Fargo, Modedirektorin von Bergdorf Goodman, als das Kaufhaus seine Weihnachtsfenster enthüllte.
In einem Fenster stand eine Meerjungfrau in einem magentafarbenen Paillettenkleid von CD Greene, die auf einem geblendeten Motorrad ruhte, umgeben von spitznasigen Fischen. In einem anderen tanzte eine Schaufensterpuppe in einem bestickten goldenen Schiaparelli-Kleid und einer Jacke auf dem Mond. In der Reihe umringten flauschige weiß-schwarze Hunde eine Gestalt in einem aufgedunsenen Wintermantel.
Jedes zelebriert unterschiedliche Stimmungen, darunter abenteuerlich, harmonisch und ausgelassen. David Hoey, Senior Director of Visual Presentation bei Bergdorf, sagte, die Fenster seien von einer psychedelischen Skulptur eines grünen Vogels inspiriert. “Letztes Jahr war eine Art Minimalismus”, sagte Hoey. „Dieses Jahr ist Maximalismus, der unser Markenzeichen ist.“
Mariana Morales, 18, eine Studentin aus Guatemala-Stadt, war mit ihrer Familie in der Stadt. Sie versucht, die Fenster so oft wie möglich zu besuchen, konnte dies jedoch letztes Jahr wegen der Pandemie nicht. Sie sagte, sie hätte fast geweint, als sie die Bergdorf-Ausstellung sah. „Man fühlt sich wie in eine andere Welt versetzt“, sagte sie.
Bei Macy’s, das am 18. November auch seine Fenster enthüllte, war das Aussehen und die Haptik eher traditionell. Die Fenster erzählen die Geschichte von Tiptoe, einem mutigen Rentier, das versucht zu glauben, dass es fliegen kann. Die Visuals wurden von alten Claymation-Weihnachtsfilmen beeinflusst, so Manny Urquizo, der nationale Schaufenster- und Kampagnendirektor von Macy’s.
Als am Samstagnachmittag schnell gehende Käufer mit Taschen jonglierten und ein Straßenkarren geröstete Nüsse verkaufte, besichtigten Carlye Allen, ihr Mann und ihr zweijähriger Sohn die festlichen Schaufenster. Die Familie war aus Arlington, Texas, für Macys Thanksgiving Day Parade in der Stadt. Frau Allen, 28, eine Hochzeitsfotografin, sagte, dass es sich zwischen den Lichtern, Gerüchen und Geräuschen anfühlt, als wären wir in einem Hallmark-Film.
„Einhundert Prozent den Traum leben“, sagte sie.
Weihnachtsmusik erfüllte auch die Straßen vor Bloomingdale’s. Die Designer des Ladens füllten die Schaufenster entlang der Lexington Avenue mit Objekten, die sie als Kinder entzückten, wie Dinosaurier und gehäkelte Decken.
Da war ein T. Rex, der mit Ornamenten bedeckt war und auf einem Skateboard fuhr. Ein anderes Fenster hatte Pinguine in Parkas, umgeben von Figuren. Auf der ganzen Linie wirbelte eine pinkfarbene Schaufensterpuppe in glitzernden Rollschuhen in einer paillettenbesetzten Muschelschale herum.
Auf der anderen Seite des Glases bewunderten Jeannie Dumas, 66, eine klinische Sozialarbeiterin, und ihre Tochter Alexandra, die in Brooklyn lebt, die Displays. Sie haben eine Tradition, gemeinsam die Geschäfte zu besuchen, aber sie fühlten sich letztes Jahr nicht sicher. Das Paar war aufgeregt, zurück zu sein, und tröstete sich, als es zurückkam, um die Fenster zu sehen.
„Wir haben ein Trauma durchgemacht“, sagte Frau Dumas. „Ritualistische Dinge zu tun, bringt ein Gefühl von Sicherheit und Heilung.“