Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, kündigte am Donnerstag die Anklage gegen 18 Personen an, viele davon Angestellte der Stadt, wegen angeblicher Herstellung von Geisterwaffen mit 3D-Druckern, Betrug beim Pandemie-Arbeitslosenhilfeprogramm und schließlich eines Einbruchs in eine Wohnung.
Der Staatsanwalt teilte Reportern während einer Pressekonferenz mit, dass die Ermittlungen mit Geisterwaffen begonnen hätten, aber zur Aufdeckung von Betrug und Einbruch geführt hätten.
„Wie behauptet, wurden durch die Schließung einer hochentwickelten Geisterwaffenfabrik weitreichende Pläne aufgedeckt, darunter auch die Verbindung zu einem massiven Betrug und einem geplanten Einbruch“, sagte Bragg. „Diese angeblichen Machenschaften wurden größtenteils von Stadtangestellten inszeniert und betrieben, von denen viele ihre öffentliche Vertrauensstellung zum persönlichen Vorteil missbrauchten.“
Die Anklagen gehen auf eine Untersuchung einer Geisterwaffenfabrik in Cliffie Thompsons East Village-Wohnung im Jahr 2002 zurück. Thompson wurde im Januar 2023 als Ergebnis der laufenden Ermittlungen angeklagt, die zur Entdeckung von zwei weiteren Vorwürfen über Geisterwaffen führten.
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Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg (Lev Radin / Pacific Press / LightRocket über Getty Images / File)
Einer der Vorwürfe führte zu einer Untersuchung des 56-jährigen Craig Freeman und seines „Mitverschwörers“, der wegen einer anhängigen Anklage nicht namentlich genannt wurde.
Beide Verdächtigen arbeiteten im Barbara Kleiman Shelter in Brooklyn für das Department of Homeless Services (DHS).
Freeman und der Mitverschwörer werden wegen Verschwörung vierten Grades wegen des Kaufs von Geisterwaffenteilen und der Herstellung von Waffen zwischen dem 14. Mai 2022 und dem 13. Januar 2023 angeklagt.
Der Mitverschwörer teilte angeblich 3D-Druckdateien, Vorlagen und Links mit Freeman, damit dieser Waffen bauen konnte. Bragg sagte, einige der Vorlagen hätten die Titel „9-mm-Geschoss“, „Glock Auto Switch“, „Magazinkörper“ und „rechter Seitenrahmen“.
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Der Staatsanwalt von Manhattan, Bragg, kündigte im Jahr 2022 vier Anklagen im Zusammenhang mit einer Geisterwaffenuntersuchung an. (DA Braggs Büro)
Ein Glock-Schalter ist ein Teil, das mit einem 3D-Drucker gedruckt und in eine halbautomatische Pistole eingesetzt werden kann, um daraus eine automatische Pistole zu machen.
Mitverschwörerin eins und die 25-jährige Adrienne Manigault wurden wegen Verschwörung vierten Grades angeklagt, weil sie vom 14. Mai 2022 bis zum 21. Januar 2023 Geisterwaffenteile gekauft und Waffen hergestellt hatten.
Die Angeklagten kauften angeblich 3D-Druckmaschinen und -Materialien sowie Geisterwaffenteile im Wert von Hunderten von Dollar.
Braggs Büro sagte, Manigault und der Mitverschwörer hätten sich gegenseitig SMS-Links geschickt, wo sie die Teile und Materialien kaufen könnten, und oft Bilder und Videos der fertigen Produkte ausgetauscht.
Manigault wurde außerdem der Manipulation physischer Beweise angeklagt, nachdem er angeblich dazu beigetragen hatte, Beweise zu beseitigen, bevor die Ermittler einen Durchsuchungsbefehl vollstrecken konnten.
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Im Büro der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James in Manhattan sind Geistergewehre ausgestellt. (Luiz C. Ribeiro-Archiv / NY Daily News Archive über Getty Images)
Die bei der Untersuchung aufgedeckten Beweise führten zu weiteren Aufdeckungen von Pandemic Unemployment Assistance (PUA)-Betrug, der angeblich von „Mitverschwörer eins“ und dem 35-jährigen Charde Baker, ebenfalls Mitarbeiter des DHS, angeführt wurde.
Bragg sagte, Baker habe beim DHS gearbeitet, bis er Angestellter bei der New Yorker Polizei wurde. Sie wurde 2023 aus dem NYPD entlassen und vom DHS wieder eingestellt.
Baker und der Mitverschwörer werden zusammen mit mehreren anderen DHS-Mitarbeitern beschuldigt, ihre Positionen dazu genutzt zu haben, persönliche Informationen zu stehlen, die ahnungslose Personen, darunter Obdachlose, identifizierten, um Betrug zu begehen, sagte Bragg.
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Der Bürgermeister von New York City, Eric Adams, spricht während einer Pressekonferenz mit Generalstaatsanwältin Letitia James und anderen über illegale und weitgehend unauffindbare „Geisterwaffen“ im Juni 2022. (Spencer Platt / Getty Images / Datei)
Zusammen mit Mitverschwörer eins und Baker wurden Freeman, die 36-jährige Latricia Kitchens, der 38-jährige Garret Whetsell, beide DHS-Mitarbeiter, und zwölf weitere Angeklagte wegen Betrugs vierten Grades am PUA-Programm angeklagt. Bragg sagte, vielen der Angeklagten seien auch schwerer Diebstahl ersten Grades und andere Verbrechen vorgeworfen worden.
Vom 17. April 2020 bis zum 5. Oktober 2021 nahmen die Angeklagten angeblich die persönlichen Identifikationsdaten entgegen und reichten in ihrem Namen und ohne ihr Wissen betrügerische PUA-Ansprüche beim New York State Department of Labor (DOL) ein. Nachdem die Ansprüche genehmigt worden waren, stellte das DOL Bankkarten an die in den Anträgen angegebenen Adressen aus, bei denen es sich manchmal um ihre eigenen Privatadressen handelte.
Später im Prozess verwendeten die Angeklagten eine Adresse auf der Postroute der Upper East Side für „Mitverschwörer drei“, einen Mitarbeiter des United States Postal Service. Der USPS-Mitarbeiter würde angeblich die Post abfangen und die Karten an die anderen Angeklagten weitergeben.
Ein Beispiel einer 3D-gedruckten Geisterwaffe während einer landesweiten Waffenrückkaufveranstaltung des Büros des New Yorker Generalstaatsanwalts in Brooklyn am 29. April 2023.
(Yuki Iwamura/AFP über Getty Images)
Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass die Angeklagten 170 falsche Anträge auf Auszahlung von 1,2 Millionen US-Dollar gestellt hätten.
Das Geld wurde angeblich zur Unterstützung eines verschwenderischen Lebensstils verwendet, der Reisen nach Mexiko und Tansania ermöglichte.
Zu den anderen Angeklagten im PUA-Betrugsprogramm gehörten die 30-jährige Shanice Robers, die als Sicherheitsbeamtin für eine Schule des NYPD arbeitete; 32-jährige Dawayne Bell, die bei der New York City Housing Authority arbeitete; 33-jähriger David Barr, ein MTA-Mitarbeiter; und der 43-jährige Sabur Khalifah, der für den USPS arbeitete.
In der vierten Anklageschrift beschuldigte Braggs Büro die 34-jährige Sameera Robers Baker und andere Angeklagte des Einbruchs zweiten Grades, nachdem sie am 23. November 2020 angeblich in die Wohnung des „Mitverschwörers“ eingebrochen waren.
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Dokumente deuten darauf hin, dass Baker vom 15. bis 23. November 2020 angeblich eine SMS verschickte, in der es hieß, „Mitverschwörer eins“ habe Tausende Dollar der Einnahmen der Gruppe aus dem PUA-Betrug in einem Safe in seiner Wohnung aufbewahrt. Die Behauptungen führten angeblich dazu, dass unter Bakers Leitung in die Wohnung des „Mitverschwörers“ eingebrochen wurde.
„Wir sehen einen klaren Zusammenhang zwischen denjenigen, die Gewaltverbrechen begehen, und gleichzeitig traditionellem Wirtschaftsbetrug“, sagte Bragg. „Mein Büro wird weiterhin das Fachwissen und die uns zur Verfügung stehenden Instrumente nutzen, um diese Art von miteinander verbundenen Systemen aufzulösen, egal wie komplex sie sind.“