Laut einem hochrangigen Regierungsbeamten und einem US-Beamten ist die Biden-Regierung besorgt darüber, dass der tödliche Raketenangriff der Hamas am Wochenende Israel dazu veranlasst hat, seinen Zeitplan für eine Militäroperation in Rafah zu beschleunigen.
Die Gewalt in der Stadt im Süden des Gazastreifens nahm am Sonntag zu, nachdem Hamas-Kämpfer in der Nähe des Grenzübergangs Rafah Raketen abgefeuert hatten und dabei vier israelische Soldaten töteten. Israelische Kampfflugzeuge griffen über Nacht Ziele in Rafah an, darunter einen Standort für humanitäre Hilfe, den die israelischen Verteidigungskräfte am Sonntag als Stützpunkt für den Raketenangriff nutzten.
Dann befahl die IDF am Montag Zivilisten in einem begrenzten Teil der Stadt, in ein „humanitäres Gebiet“ in al-Mawasi, einem Gebiet am Mittelmeer, zu evakuieren.
Die Schritte, zusammen mit den Stillständen bei den Waffenstillstandsverhandlungen am Wochenende, spiegeln wider, dass Israel seine Pläne zur Invasion von Rafah möglicherweise beschleunigen wird, sagten US-Beamte, betonten jedoch, dass die Operation derzeit nur einen begrenzten Umfang hat und nicht unbedingt die Zukunft darstellt Anfangsphase einer umfassenden Invasion.
„Der Raketenangriff bestätigt ihre Befürchtung, es gibt dort immer noch diese Nische, die, wenn sie nicht kontrolliert oder in Ruhe gelassen wird, weiterhin Gewalt schüren oder eine Bedrohung darstellen wird“, sagte der US-Beamte, dem wie anderen Anonymität gewährt wurde, um sensible interne Gedanken detailliert zu beschreiben. Der Angriff gepaart mit den fehlenden Fortschritten bei den Geiselverhandlungen veranlasste sie dazu, Druck auszuüben.
Den USA sei nicht bewusst gewesen, dass Israel am Montag einen Evakuierungsbefehl für 100.000 Menschen in Rafah erlassen würde, sagte ein zweiter hochrangiger Regierungsbeamter und schickte hochrangige US-Mitarbeiter darum, die Begründung zu verstehen. Präsident Joe Biden habe am Montag in einem schnell geplanten Telefonat mit Premierminister Benjamin Netanjahu gesprochen, bestätigte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats, Adrienne Watson, ein Zeichen dafür, dass das Weiße Haus schnell gehandelt habe, um sich einen Überblick über die Lage zu verschaffen.
Die Ereignisse stellen einen prekären Moment für Biden dar, der Israel wiederholt aufgefordert hat, von einer umfassenden Invasion in Rafah ohne einen umfassenden Plan zum Schutz der Zivilbevölkerung abzusehen. Er steht vor der Möglichkeit, sich Netanjahu offener widersetzen zu müssen, was bedeuten würde, dass er darauf bestehen müsste, sich davon zurückzuziehen, Tausende israelischer Soldaten in ein tückisches Kriegsgebiet zu schicken, wo sich etwa 3.000 Hamas-Kämpfer in einem weitläufigen Tunnelnetz verstecken.
IDF-Sprecher Maj. Nir Dinar sagte, dass die Befehle, die seine Kameraden erhalten hätten, darin bestünden, „einen bestimmten Teil von Rafah“ zu evakuieren und „Zivilisten aus der Gefahrenzone zu halten“.
„Wir bereiten uns darauf vor, die Hamas zu zerschlagen, wo auch immer sie Israel angreift“, sagte er.
Verteidigungsminister Lloyd Austin sprach am Sonntag mit seinem israelischen Amtskollegen, Verteidigungsminister Yoav Gallant, nachdem die Hamas laut einer israelischen Verlesung des Anrufs zehn Projektile aus dem Gebiet neben dem Grenzübergang Rafah in Richtung des humanitären Grenzübergangs Kerem Shalom abgefeuert hatte. Während des Gesprächs teilte Gallant Austin mit, dass „militärische Maßnahmen erforderlich sind, auch in der Gegend von Rafah, da es keine Alternative gibt“, heißt es in der Verlesung.
Die Ereignisse ereignen sich, während die USA immer noch darauf abzielen, einen Geisel-Deal und einen Waffenstillstand zwischen Israel und der Hamas auszuhandeln, wobei Regierungsbeamte wiederholt darauf hinweisen, dass die Militanten weiterhin großzügige Vorschläge ablehnen.
„Wir sind weiterhin davon überzeugt, dass ein Geiseldeal der beste Weg ist, das Leben der Geiseln zu retten und eine Invasion in Rafah zu verhindern, wo mehr als eine Million Menschen Zuflucht suchen. Diese Gespräche laufen derzeit“, sagte NSC-Sprecher Watson.
Netanjahu hielt am Sonntag anlässlich des israelischen Holocaust-Gedenktags eine flammende Ansprache und versprach, dass sein Land seine Pläne zur militärischen Niederlage der Hamas mit oder ohne internationale Unterstützung vorantreiben werde: „Wenn Israel gezwungen ist, allein zu stehen, wird Israel allein dastehen.“
„Ich sage den Führern der Welt: Kein noch so großer Druck, keine Entscheidung eines internationalen Forums wird Israel davon abhalten, sich zu verteidigen“, fuhr er auf Englisch und nicht auf Hebräisch fort. „Nie wieder ist jetzt.“
Der zweite hochrangige Regierungsbeamte sagte, Washington befinde sich immer noch in Gesprächen mit Israel darüber, wie sichergestellt werden könne, dass humanitäre Organisationen medizinische und Nahrungsmittelhilfe sicher verteilen können, bevor die israelischen Streitkräfte die Bekanntmachungen herausgegeben hätten.
Der Evakuierungsbefehl der IDF hat vor Ort bereits für Verwirrung gesorgt, wo Zehntausende Menschen, die durch die plötzliche Nachricht in Panik geraten sind, versuchen, herauszufinden, wie und wann sie nach al-Mawasi ziehen sollen. Es ist unklar, ob in der Sicherheitszone genügend Platz für alle 1,5 Millionen Menschen in Rafah vorhanden ist.
Helfer vor Ort teilten POLITICO mit, dass die IDF Evakuierungs-SMS an humanitäre Organisationen und an in Rafah lebende Gaza-Bewohner geschickt habe. Sie ließen auch Flugblätter fallen, in denen sie die Evakuierung erklärten. Aus diesen Mitteilungen, von denen POLITICO eine erhalten hat, geht hervor, dass die IDF plant, mit der Evakuierung von Menschen aus bestimmten Blöcken in Rafah zu beginnen.
„Die IDF ist im Begriff, mit großer Gewalt gegen die Terrororganisationen vorzugehen, die in der Gegend, in der Sie sich befinden, präsent sind“, heißt es in einer der Mitteilungen. „Zu Ihrer eigenen Sicherheit werden Sie gebeten, das Gebiet unverzüglich in die erweiterte humanitäre Zone in al-Mawasi zu evakuieren.“
Einige Helfer berichteten, dass auch Menschen außerhalb des Evakuierungsgebiets Anrufe des Dienstes erhalten, in denen sie aufgefordert werden, ihre Häuser zu verlassen, was zu Verwirrung führt.
Nach Angaben von Hilfskräften vor Ort ist der Grenzübergang Rafah seit Montagmorgen geschlossen und örtliche „Banden“ plündern Hilfsgüter am Grenzübergang und an anderen Verteilungsstellen. Das schürt bei den Gruppen die Sorge, dass die Evakuierung zu weiterer Instabilität führen und sie daran hindern wird, Hilfe an diejenigen weiterzugeben, die sie am dringendsten benötigen.
„Das ist so schlimm wie es nur geht und wird zu schrecklichem Leid und Tod führen“, sagte Kiryn Lanning, Landesdirektorin für palästinensische Gebiete beim International Rescue Committee. „Wenn diese Offensive nicht gestoppt wird, wird sie katastrophale humanitäre Folgen haben.“