True-Crime-Podcasts sind nützliche Geräte für Thrillerautoren, weil sie die Möglichkeit haben, kalte Fälle wieder heiß zu machen. Das passiert in Jessica Chiarellas elegant geschriebenem, verstörenden DIE VERLORENEN MÄDCHEN (Putnam, 336 S., Papier, 17 US-Dollar), in dem es um ein Leben geht, das sich aufgrund eines Falles auflöst, der nicht sterben wird.
Marti Reese hat das 20 Jahre zuvor verschwundene Verschwinden ihrer älteren Schwester Maggie, die mit einem Fremden in ein Auto stieg und nie wieder gesehen wurde, nie überwunden. Als das Buch beginnt, erholt sich Marti von einem neuen Trauma: der Entdeckung einer Leiche, die der Beschreibung ihrer Schwester entspricht, sich aber nach einem DNA-Test als jemand anderes herausstellte.
Zusammen mit ihrer Freundin Andrea produziert Marti einen Podcast mit sechs Folgen über den Fall. Das führt dazu, dass sie von jemandem namens Ava Vreeland kontaktiert wird, der eine faszinierende Spur hat: Eine zweite Frau, Sarah Ketchum, wurde sieben Jahre zuvor in derselben Chicagoer Nachbarschaft erwürgt, in der Marti als Kind lebte. Avas Bruder wurde für den Mord eingesperrt, aber Ava glaubt, dass er unschuldig ist – und dass der wahre Mörder der beiden Mädchen da draußen ist.
Gibt es Verbindungen zwischen den beiden Fällen? Warum hat die Polizei möglicherweise entscheidende Beweise für Sarahs Tod übersehen? Sollte Marti nicht aufhören zu trinken und herumzuschlafen und zu Eric zurückkehren, dem tadellosen Ehemann, den sie in einem Anfall der Selbstzerstörung verlassen hat?
Das Buch beginnt in einem gemächlichen Tempo, voller dunkler Stimmung und dunklem Charakter, und beschleunigt sich dann mit einer schwindelerregenden Geschwindigkeit, wie eine Person, die eine Rede hält, die anfängt, schneller zu deklamieren und neue Details einzufügen, wenn die Zeit vergeht. Das Schicksal der armen Maggie verliert sich ein wenig im Durcheinander (und lassen Sie mich nicht mit Ted, Avas Ehemann anfangen), während Chiarelli tiefer in Besessenheit und Psychopathie eintaucht.
Vielleicht birgt Marti ihre eigenen Geheimnisse. „Menschen wie wir, die zu dem, was wir getan haben, fähig sind“, sagt sie, „sollten sich der Bestrafung nicht entziehen.“