LITTLEWICK GREEN, England – Der 22-jährige George Blundell, der noch nicht lange mit dem College fertig war, hatte nie damit gerechnet, zu gewinnen, als er bei den Kommunalwahlen gegen einen Spitzenreiter der Konservativen Partei in einer Region antrat, die seit langem den Tories treu ergeben war. Aber für einen jungen, enthusiastischen ehemaligen Politikstudenten schien es dennoch einen Versuch wert zu sein.
„Ich dachte: ‚Nun, was hält mich davon ab‘? Das ist doch nicht etwas, was man jeden Tag tun kann, oder?“ erinnerte sich Herr Blundell, ein Mitglied der zentristischen Liberaldemokraten, als er vor der Dorfkneipe, in der er einst als Sommerjob Geschirr spülte, ein Bier nippte.
Zu seiner Überraschung ist Herr Blundell jetzt Stadtrat und vertritt die Gegend um Littlewick Green, nachdem er den mächtigen Amtsinhaber bei der vielleicht größten Überraschung bei den Kommunalwahlen besiegt hat, die Schockwellen bei der regierenden britischen Konservativen Partei ausgelöst haben.
Unzufrieden mit dem Brexit und entsetzt über das wirtschaftliche Chaos, das letztes Jahr unter der kurzen Führung von Liz Truss ausgelöst wurde, verlassen traditionelle konservative Wähler die Partei in wichtigen englischen Kerngebieten und tragen so zum Verlust von mehr als 1.000 Kommunalsitzen bei der Abstimmung in diesem Monat bei.
Da im nächsten Jahr Parlamentswahlen erwartet werden, ist das für Premierminister Rishi Sunak alarmierend, der sich als Problemlöser gute Noten erworben hat und den Ausbluten der Partei nach dem Ms.-Truss-Fiasko gestillt zu haben scheint, dessen Partei aber dennoch weit hinter der Opposition zurückbleibt Labour Party in Meinungsumfragen.
In diesen wohlhabenden Gegenden in der Nähe von London – nach der Wahlkampffarbe der Konservativen „blaue Mauer“ genannt – erzielten die Liberaldemokraten und die Grünen bei den Kommunalwahlen in diesem Monat große Gewinne und nicht die Labour-Partei. Aber wenn die nächsten Parlamentswahlen anstehen, könnte der Abgang von Wählern von der Konservativen Partei Herrn Sunak die parlamentarische Mehrheit entziehen und Labour-Chef Keir Starmer in die Downing Street treiben.
Es könnte auch prominente Konservative aus dem Parlament streichen – wie den Schatzkanzler Jeremy Hunt und den hochrangigen Kabinettsminister Michael Gove – die Sitze in konservativen südlichen Kerngebieten innehaben, ebenso wie die ehemalige Premierministerin Theresa May, die Parlamentsabgeordnete für Maidenhead.
Laut Robert Ford, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Manchester, sind sie selbst schuld, weil viele gemäßigte Konservative das Gefühl haben, dass ihre Partei sie im Stich gelassen hat, und nicht umgekehrt.
„Ihrer Konservativen Partei ging es um eine stabile Regierung, niedrige Steuern und die Sorge um die City of London“, sagte er und bezog sich dabei auf das Finanzviertel, in das viele Wähler hier pendeln. „Diese konservative Regierung hat nichts davon geliefert.“
„Rishi Sunak taucht auf und sagt: ‚Keine Sorge, ich weiß, wir haben fünf Jahre lang das Haus niedergebrannt, aber jetzt hat jemand das Sagen, der kein Brandstifter ist‘“, sagte Professor Ford. „Nun, das reicht nicht.“
In Littlewick Green, das mit seiner Dorfkneipe, dem Cricketfeld und dem Pavillon unter britischen Flaggen ein unwahrscheinlicher Ort für einen politischen Aufstand ist, erwies es sich sicherlich als unzureichend.
Doch Herr Blundell war so erfolgreich, dass, als er sich einer Menschenmenge von rund 200 Menschen anschloss, die die Krönung von König Karl III. feierten, diese ihren neu gewählten Vertreter mit spontanem Applaus begrüßten.
Herr Blundell, der als Ausbildungsberater für ein Bildungsunternehmen arbeitet, sagte, er sei so stark rot geworden, dass „ich mich im Grunde in eine menschliche Tomate verwandelt habe.“ Er fügte hinzu: „Ich kenne sie alle schon lange und möchte ihnen gut tun und ihnen helfen – auch wenn es die kleinsten Dinge sind.“
In dieser typischen Ecke der „blauen Wand“ Großbritanniens lebt Herr Blundell mit seinen Geschwistern (er ist ein Drilling) und seiner Mutter, einer Pfarrerin, in einem Haus, das einst den Machern von „Midsomer Murders“ als Kulisse diente TV-Detektivsendung über blutige Verbrechen in malerischen englischen Dörfern.
Herr Blundell führt seinen Sieg auf eine Kombination aus nationaler Politik, lokalen Faktoren und der Selbstgefälligkeit der örtlichen Konservativen zurück. Die Nacht der Zählung sei „spektakulär“ gewesen, fügte er hinzu.
Simon Werner, der Vorsitzende der Liberaldemokraten in Windsor und Maidenhead, glaubt, dass der Erfolg bei einer Parlamentswahl wiederholt werden kann. „Die ‚blaue Wand‘ bröckelt“, sagte er. „Wir haben bewiesen, dass wir es auf lokaler Ebene schaffen können, und jetzt müssen wir uns anstrengen und es bei den Parlamentswahlen im nächsten Jahr tun.“
Zum Teil stellen die Ereignisse hier die Nachwirkungen der polarisierenden Führung von Boris Johnson dar, der 2019 mit der Unterstützung der Wähler in deindustrialisierten Gebieten im Norden und in der Mitte Englands einen Erdrutschsieg bei den Parlamentswahlen errang. Aber Mr. Johnsons bombastische, pro-Brexit-Rhetorik, seine Verachtung für den Unternehmenssektor und sein Fokus auf die Wiederbelebung des Nordens Englands machten ihn bei den gemäßigten Konservativen im Süden nie beliebt.
Die meisten blieben 2019 bei den Tories, weil Labour damals vom Linken Jeremy Corbyn angeführt wurde. Aber da der eher zentristische Herr Starmer nun fest an der Macht ist, ist die Aussicht auf eine Labour-Regierung für viele traditionelle Tories nicht mehr so beängstigend, was ihnen die Freiheit gibt, die Konservativen im Stich zu lassen.
Professor Ford fügte hinzu, die Tories hätten jahrelang ihre eigenen Anhänger karikiert und an den Pranger gestellt, wobei einige konservative Politiker diese Wähler als privilegierte Elite bezeichneten.
„Wenn man den Leuten oft genug sagt, dass sie nicht willkommen sind, werden sie die Botschaft irgendwann verstehen“, sagte Professor Ford.
Sogar einige konservative Abgeordnete geben zu, dass sie über die Anziehungskraft der Liberaldemokraten auf diese Wähler besorgt sind.
„Diese traditionellen gemäßigten Konservativen, für die die Welt sehr gut funktioniert – die glücklich waren, in der Europäischen Union zu sein, weil es für sie funktionierte – ja, ich bin besorgt, sie von den Liberaldemokraten zurückzuholen“, sagte Steve Baker, ein Minister der Regierung und Gesetzgeber, der Wycombe in der Nähe von Windsor und Maidenhead vertritt.
Es spielen auch demografische Faktoren eine Rolle, da jüngere Wähler aus London, einer Hochburg der Labour-Partei, abwandern, weil sie durch die hohen Immobilienpreise vertrieben werden.
Aber auch lokale Themen sind wichtig. Im Maidenhead Golf Club, der 1896 gegründet wurde, herrscht Unmut darüber, dass die von den Konservativen kontrollierte Gemeinde Pläne zum Bau von etwa 1.800 Häusern auf den 132 Hektar Land, die der Club gepachtet hat, ermöglicht hat – was den Club obdachlos zu machen drohte.
Merv Foulds, ein ehemaliger Schatzmeister des Clubs und langjähriger konservativer Wähler, sagte, dass er am Wahltag beschlossen habe, seine Frau nicht in ihrem Wahllokal zu begleiten, und fügte hinzu: „Wenn ich das getan hätte, hätte ich nicht für Tory gestimmt.“
Sowohl auf lokaler als auch auf nationaler Ebene würden die Konservativen als nicht vertrauenswürdig angesehen, sagte er, während Herr Sunak sich noch als überzeugend erweisen müsse.
„Manchmal hat man, wenn er spricht, einfach das Gefühl, dass er heruntergekommen zu einem ist“, sagte Herr Foulds, ein Buchhalter. „Zumindest hatte man bei Boris das Gefühl, dass er mit einem redet – auch wenn er vielleicht Blödsinn geredet hat und vielleicht auch durch seine Hinterzähne gelogen hat.“
In Woodlands Park, einem weniger wohlhabenden Bezirk von Windsor und Maidenhead, sagte Barbara Hatfield, eine Reinigungskraft, sie habe bei den letzten Wahlen für mehrere Parteien gestimmt, sei aber besorgt über steigende Lebensmittelpreise und verärgert über die Entwicklung im Stadtzentrum.
„Maidenhead ist schrecklich, es sieht aus wie Beirut“, sagte sie über die Stadt, in der es Bauarbeiten gab, und fügte hinzu, sie sei sich nicht sicher, wie sie bei einer Parlamentswahl abstimmen würde.
Eine weitere unengagierte Wählerin ist die Mutter von Herrn Blundell, Tina Molyneux, die in örtlichen Kirchen tätig ist und außerdem Leiterin der Abteilung Jüngerschaft und soziale Gerechtigkeit in der Diözese Oxford ist. Sie hat ihre eigene Theorie, warum ihr Sohn siegreich war.
„Alle sagten: ‚Es muss eine Veränderung geben‘“, sagte sie. „Es hatte etwas mit Jugend und einem frischen Ansatz zu tun.“
Rev. Molyneux sagte, sie habe zuvor für Frau May gestimmt, die sie immer noch respektiere, sie aber bei den Parlamentswahlen nicht unterstützen werde, weil die Konservativen „nach rechts gegangen“ seien.