United by Difference in New York City

Bei Wind und Regen flog ein schwerer Topf durch das Fenster. Das Siegel war gebrochen. Pop! Pop! Pop! Die restlichen Fenster krachten aus den Wänden und das Haus begann zu überfluten. Meine Familie und ich arbeiteten unermüdlich daran, das Wasser draußen zu halten, aber wir konnten das Wasser genauso wenig aufhalten wie die kommenden Veränderungen.

2017 traf Hurrikan Irma Virgin Gorda, eine der Britischen Jungferninseln (BVI). Die Monstrosität der Kategorie 5 reduzierte Mobilfunkmasten zu Metallstümpfen, riss Strommasten durch und verwandelte Bäume in Skelette. Lebensmittelgeschäfte, die vor dem Orkan von besorgten Käufern ausgehöhlt worden waren, hatten Dächer eingesunken und Wände zertrümmert. Unser Haus blieb stehen, aber unser Auto und das Haus neben unserem wurden zerstört.

Ohne Kommunikationsmittel und mit Nahrungsmittelknappheit konfrontiert, befanden sich meine Familie und ich in einer schlimmen Situation. Nach einer Woche wurden meine Mutter, zwei jüngere Geschwister und ich per Helikopter nach Puerto Rico evakuiert. Frauen und Kinder wurden zuerst ausgeflogen, also blieb mein Vater zurück. Er machte die meisten seiner Mahlzeiten aus Kokosnüssen, bis er sie satt hatte. Heute lachen wir darüber, aber damals war es nicht lustig.

Von Puerto Rico reisten wir nach New York City, wo wir zu unseren Großeltern kamen, und einige Wochen später kehrte meine Mutter zu meinem Vater nach Virgin Gorda zurück. Als ich sie zum Abschied umarmte, hatte ich das Gefühl, als wäre meine Verbindung zu meiner Kultur und Gemeinschaft gerissen. Ich hatte nur meine Geschwister, die mich daran erinnerten, wie es gewesen war, auf Seetraubenbäume zu klettern oder die mocko jumbies zu beobachten – die Darsteller in bunten Kostümen, die bei Festen und Paraden auf Stelzen gehen. Obwohl es aufgehört hatte zu regnen, hatten uns Irmas Fluten von unserer kleinen Insel weg und in unbekanntes Gebiet getrieben.

Alles in New York City war anders. Sogar der Schulweg war beängstigend. Ich hatte noch nie öffentliche Verkehrsmittel benutzt, noch hatte ich jemals eine von Zebrastreifen geführte Straße überquert. Die Stadt hatte mehr Verkehr, als ich je zuvor gesehen hatte. Der Bus war ungemütlich vollgestopft mit Menschen, was das Reisen mit Rucksack erschwerte. Ich kam Ende September an, und da ich auf den BVI bereits in die neunte Klasse kam, durfte ich hier in dieser Klasse weitermachen. Ich hatte nicht viel Kontakt zu meinen Eltern, weil die BVI-Mobilfunkmasten während des Hurrikans niedergerissen worden waren. Ich vermisste meine Freunde auch und hatte keine Möglichkeit, mit ihnen zu sprechen. Ich machte mir Sorgen, ob sie Nahrung, Wasser und Unterschlupf gefunden hatten. Monate später fand ich heraus, dass zwei meiner Freunde zur Familie nach Barbados gelangen konnten und ein weiterer Freund auf einer anderen Insel nur knapp einem Erdrutsch entkommen war.

Ich habe niemanden von den BVI getroffen, aber ich habe leicht Freunde gefunden. Ein Mädchen namens Raida war sowohl in meinem Sport- als auch in meinem Musikunterricht. Sie war mit zwei anderen Mädchen befreundet, und eines Tages kam sie auf mich zu und wir wurden alle Freundinnen. Raida war Muslimin und ich war fasziniert davon, wie sie und andere Mädchen ihre Kopftücher trugen. Die BVI haben keine große muslimische Bevölkerung, also hatte ich das noch nie zuvor gesehen; Ich war jemand, der dank meines Afros kaum einen Hut tragen kann. Ich beobachtete aufmerksam, wie meine Freundin mir zeigte, wie sie die Nadeln versteckte, die ihren Hijab an Ort und Stelle hielten. Ich liebte ihren fließenden Kleidungsstil mit viel Schwarz und Lila. Ein Mädchen in meinem Geschichtsunterricht war Tibetanerin, und von ihr lernte ich die Politik des Landes kennen. Obwohl ich von Tibet gehört hatte, bevor ich in New York City lebte, wusste ich nichts darüber – außer dass es ein Land in Asien war. Ich hätte mit ziemlicher Sicherheit keinen Tibeter getroffen, wenn ich auf den BVI geblieben wäre.

Ich war während der „Kulturtage“ erstaunt, als südasiatische Mädchen in ihren Saris auf den Fluren an mir vorbeigingen. Das Licht wurde von den glänzenden Stoffen und Goldstickereien reflektiert und ließ sie schimmern, während ihre Röcke über dem Boden schwebten. Hindi, Mandarin, Kantonesisch und mehr wurden in den Fluren von kichernden Schülern geflüstert. Einer meiner afghanischen Freunde brachte mir ein paar Worte Farsi bei, und mein dominikanischer Freund brachte mir ein paar Sätze auf Spanisch bei. Während einige meiner Klassenkameraden mich damit aufzogen, wie ich Wörter wie „go“ als Teil des in Virgin Gorda gesprochenen Dialekts aussprach, war ich gespannt darauf, mehr über ihre Sprachen zu erfahren.

Auf den BVI ist die Kultur monolithischer. Zum größten Teil sprechen alle gleich, essen die gleichen Speisen – wie Johnny Cakes und rote Erbsensuppe mit Zucker – und nehmen an den gleichen kulturellen Veranstaltungen und Feiertagen teil. Während ich weiterhin in New York City lebte, verglich und kontrastierte ich die Kulturen um mich herum und tauchte in die neuen Ideen ein, die jede präsentierte.

Aber es gab auch verbindende Erfahrungen. Meine Freunde und ich verspürten als Kinder von Einwanderern einen ähnlichen Druck, da unsere Eltern das Leben in den Vereinigten Staaten als Chance für ein besseres Leben betrachteten, und ich lernte zu schätzen, wie sich Unterschiede kreuzten, um die Kultur von New York City zu schaffen. Diese Verschmelzung der Kulturen hat die Stadt geeint, und ich war Teil dieser Einheit. Das Verständnis anderer Kulturen zeigte mir, dass meine anders war, aber die Vergleiche, die ich angestellt hatte, verbanden mich mit meiner Umgebung. Ich fühlte mich nicht länger in einem fremden Land gestrandet; Ich war Teil dessen, was dieses Land einzigartig macht.