Eine Reise in die Wüste von Nevada überzeugte Sir Richard Branson davon, dass er die Zukunft des superschnellen Reisens in Großbritannien gesehen hatte.
„Ich habe das komische Gefühl, dass ich sehr zufrieden sein werde, wenn die Leute sagen, dass es ihr Leben verändert hat“, bemerkte der milliardenschwere Unternehmer nach der Inspektion des Hochgeschwindigkeitstransportsystems Hyperloop One.
Der Hyperloop lud Passagiere ein, in eine Kapsel zu klettern, sich anzuschnallen und sich darauf vorzubereiten, mit einer Geschwindigkeit von bis zu 670 Meilen pro Stunde durch ein Rohr an ihr Ziel geschleudert zu werden.
Bransons Traum war es, in ganz Großbritannien eine Hyperloop-Infrastruktur aufzubauen und die Art und Weise, wie das Land reiste, zu revolutionieren.
„Virgin Hyperloop wird in der Lage sein, Menschen in 45 Minuten von London nach Schottland zu transportieren“, prahlte er. „Ich bin überzeugt, dass diese bahnbrechende Technologie den Transport, wie wir ihn kennen, verändern und die Reisezeiten drastisch verkürzen wird.“
Unglücklicherweise für Sir Richard ist es unwahrscheinlich, dass seine Vision von Briten, die wie die Figuren in der Eröffnungssequenz der Kult-Zeichentrickserie Futurama durch die Landschaft schießen, bald Wirklichkeit wird, da das Projekt sieben Jahre nach dem „komischen Gefühl“ des Milliardärs in Trümmern liegt.
Der Gründer von Virgin war bei weitem nicht der erste superreiche Einzelgänger, der sich für den Hyperloop begeisterte.
Elon Musk setzt sich seit über einem Jahrzehnt für die Technologie ein, und Space X startete eine Vielzahl unterschiedlicher Projekte, um das Konzept voranzutreiben.
Doch der Besitzer von
Es hatte keinen guten Start. Kaum ein Jahr nach der Zusammenarbeit von Virgin mit Hyperloop geriet das Unternehmen in einen Skandal.
Vorstandsmitglied und russischer Oligarch Ziyavudin Magomedov trat von seiner Rolle bei Virgin Hyperloop zurück, nachdem er wegen Unterschlagung verhaftet worden war.
Der frühere Co-Geschäftsführer wurde schließlich zu 19 Jahren Gefängnis verurteilt, weil er dem russischen Staat durch Transaktionen von Tochtergesellschaften seiner Summa Holding 146,5 Millionen Pfund gestohlen hatte. Die Anschuldigungen seien unbegründet und politisch motiviert.
Ein Jahr später brach ein weiterer unerwünschter Skandal aus, als Mitbegründer Shervin Pishevar das Unternehmen verließ, nachdem ihm ein Bloomberg-Bericht sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen hatte.
Wie viele mutige Pläne, die in den Jahren vor der Pandemie geschmiedet wurden, verschlechterte die wirtschaftliche Störung nach Covid-19 die Bedingungen für ein Unternehmen, das versucht, eine unerprobte Transportmethode voranzutreiben, erheblich.
Im Jahr 2022 enthüllte die Financial Times, dass es einen ziemlich erheblichen strategischen Wandel gegeben habe; Der Hyperloop würde eher Fracht als Menschen durch die Gegend schicken.
Diese Verschiebung erfolgte, als 100 Mitarbeiter aus dem Unternehmen entlassen wurden.
Bei der Diskussion der Entscheidungen hieß es in einer Erklärung gegenüber Hyperloop, obwohl die langfristige Vision immer noch der Personenverkehr sei, hätten „dramatische Veränderungen“ in der „globalen Lieferkette“ infolge der Pandemie Probleme verursacht.
Noch vor Jahresende sollte es noch schlimmer werden, als Sir Richards Engagement im Unternehmen endete.
Er verkaufte seinen Anteil an der Firma und strich Virgin aus dem Namen, eine Entscheidung, die Berichten zufolge durch die „Änderung der kurzfristigen Prioritäten“ ausgelöst wurde.
Ende 2023 verschwand der Hyperloop-Traum schließlich in der Ferne. Es wurde berichtet, dass das Unternehmen die Schließung geplant hatte und Vermögenswerte verkaufte.
Nachdem 450 Millionen US-Dollar für die Entwicklung des bahnbrechenden Konzepts gesammelt wurden, gelangte die Teststrecke in Nevada, die Sir Richard dazu verleitet hatte, seinen hochgeschätzten Virgin-Namen zu leihen, letztendlich nie nach Großbritannien.
Aber wer weiß? Vielleicht ist für Elon Musk der Weg frei, den Traum vom britischen Hyperloop-Reisen zu verwirklichen.