Es ist ein Schrott im legendären Fitnessstudio von Westchester, Körper, die über das Hartholz nach losen Bällen rasen, Pfeifen, die bei jedem Zusammenstoß von Armen und Oberkörpern kreischen.
Nur ein paar Minuten nach Beginn des dritten Viertels des Westchester-Long Beach Poly-Mädchenbasketballspiels wird Senior Guard Rylei Waugh für ihr drittes Foul aufgerufen. Waugh ist das feurige, schlagende Herz eines ungeschlagenen Westchester-Teams, sein Senior Captain und Point Guard.
Aber Trainer Dominic Grimes macht keine Anstalten, sie zu ziehen.
„Sie spielen besser mit mehr Fouls!“ schreit ein Mann, der in Westchesters Abteilung sitzt.
Die Comets geben nicht nach und führen im dritten Viertel mit 38:25. Sie drücken. Junior Mariah Blake spürt einen Fastbreak-Layup für einen donnernden Block vom Glas auf, und Westchester erzwingt innerhalb von zwei Minuten etwa fünf Steals, baut seinen Vorsprung auf 20 aus und das Spiel ist außer Sichtweite.
„Eine Sache über mich“, grinste Waugh nach dem Spiel, „das bin ich [going to] mit vier Fouls spielen.“
Das ganze Team tut es. Die gesamte Startaufstellung, erinnerten sich Waugh und Blake, spielte mit vier Fouls bei einem Sieg zu Beginn dieser Saison gegen Crenshaw. Sie blitzen, sie trappen, sie hacken. Sie liefern den ersten Schlag.
Wie Waugh es einfach ausdrückte: „Unser Team gedeiht besser, wenn wir über S— reden.“
In früheren Saisons in Grimes’ sechsjähriger Amtszeit sei Westchester unter Druck zusammengebrochen, sagte der Trainer. Die letztjährige Finalniederlage der City Open Division gegen Birmingham hinterließ eine klaffende Wunde, die eine ganze Offseason andauerte. Da der Kern der Kometen größtenteils vollständig zurückkehrt, haben sie einen „Blitz in einer Flasche“ eingefangen, sagte Grimes – ohne Angst vor niemandem.
„Früher haben wir unterbrochen, wenn das Spiel körperlich wurde“, sagte Grimes. „Wir würden wie ein Zwei-Dollar-Schein falten. Aber jetzt sind wir die Tyrannen.“
Ihr Rekord verbesserte sich mit einem 64-44-Sieg über Long Beach Poly auf 19-0. Auf dem Weg in die Endphase der regulären Saison ist Westchester der unangefochtene Platzhirsch bei den Mädchenkörben der City Section.
Aber die Comets wollen weiter streifen – durch die Playoffs von City, bereit, das Beste herauszufordern, was eine stärkere Southern Section in den CIF-Regionalspielen zu bieten hat.
„Um ehrlich zu sein, bin ich inzwischen außerhalb der Stadt“, sagte Grimes. “Ich denke nicht einmal darüber nach … und das ist keine Respektlosigkeit gegenüber den anderen City-Teams.”
Eine weitere herausragende Stadt
Jared Hoenig, der Basketballtrainer der Mädchen von Granada Hills, sagte jedes Jahr, dass es eine Spielerin gibt, die sich voll und ganz hinter die zentrale Defensivphilosophie des Programms einlässt: die Verantwortung zu übernehmen.
In den letzten beiden Spielzeiten war dies die Seniorin Krystal Pineda, die laut MaxPreps derzeit mit durchschnittlich 1,5 gezogenen Angriffen pro Nacht den dritten Platz in der Nation belegt. In einem Spiel gegen Chaminade, sagte Hoenig, habe Pineda sechs Mal unentschieden gespielt.
Mit 5-Fuß-8 ist sie de facto zur Postpräsenz für ein 15-4-Team von Granada Hills geworden, das in den City-Playoffs tief vordringen will.
„Sie verkörpert, worum es in unserem Programm geht“, sagte Hoenig.
Usw.
Seit Matt Tumambing 2019/20 das Amt des Cheftrainers übernommen hat, ist Ontario Christian in jeder Saison um eine Stufe aus der Division 4AA aufgestiegen. Jetzt in der Division 1 haben sie einen 19-2-Rekord hinter Chloe Briggs, der heliozentrischen Washingtonerin, der Rekordschützin Dejah Saldivar und der gehenden Double-Double Julia Lavigne aufgestellt.
„Ich denke, wir können einige Leute schockieren“, sagte Tumambing.
Unbesiegter Sierra Canyon (19-0) und Etiwanda (18-0) sind die unangefochtene Spitzenklasse im Southland, aber Ontario Christian führt eine Kohorte von Teams an, die um die Chance eines Punchers in der Open Division kämpfen.
Santa Ana Mater Dei (17-2) verbessert sich schnell und betreibt eine tödliche Full-Court-Presse. Newport Beach Sage Hill hing in einem Spiel am Samstagabend mit den Monarchs hart, bevor es schließlich zu einer 62: 50-Niederlage kam. Corona Santiago (14-7) ist ein dunkles Pferd, wenn Etiwanda Destiny Agubata ihre Genesung von einem ACL-Riss in der Playoff-Zeit beendet. LA Luvwärts (13-5) steigt unter Trainerin Jerica Williams im ersten Jahr auf.