BRÜSSEL – Ungarn und sein kämpferischer Führer Viktor Orbán sind der EU seit langem ein Dorn im Auge, und diese Woche verspricht für diese Beziehungen eine große zu werden.
Am Donnerstag und Freitag treffen sich die Staats- und Regierungschefs der EU, um eine Reihe von Themen zu besprechen – die EU-Mitgliedschaft der Ukraine, den langfristigen Haushalt der Union, Migration –, bei denen Ungarn das Potenzial hat, für große Unruhe zu sorgen.
Zuvor will die Europäische Kommission Ungarn jedoch Zugriff auf Milliarden an EU-Geldern gewähren, die Brüssel wegen Bedenken hinsichtlich der Unabhängigkeit der Justiz eingefroren hat. Diese Entscheidung könnte bereits am Dienstag fallen.
Doch wie viel Geld steht auf dem Spiel? Und was bedeutet das für die Gesundheit der EU? Hier ist der Leitfaden von POLITICO.
Was auf dem Spiel steht?
Unheimlich viel Geld.
Im Dezember 2022 beschloss die Kommission, etwa 22 Milliarden Euro der für Ungarn bestimmten EU-Kohäsionsfonds einzufrieren. Kohäsionsfonds sollen ärmeren EU-Mitgliedsländern dabei helfen, in ihre Volkswirtschaften zu investieren. Sie werden zum großen Teil als Erstattung von Geldern gezahlt, die nationale Regierungen für inländische Programme zur Erhöhung des Lebensstandards ausgeben.
Damals erklärte das EU-Exekutivorgan, dass Orbáns euroskeptische Regierung eine Reihe von Reformen im Zusammenhang mit dem Schutz der Menschenrechte und der Rechtsstaatlichkeit umsetzen müsse, um Zugang zu den Mitteln zu erhalten.
Im Mai dieses Jahres haben die ungarischen Behörden einige Maßnahmen zur Stärkung der Unabhängigkeit ihrer Justiz ergriffen, um einigen – aber nicht allen – Forderungen der Kommission nachzukommen.
Dieser Fortschritt könnte die Tür zur Freigabe eines Teils des Bargelds öffnen.
„Wir haben wichtige Reformen erlebt und glauben, dass diese zur Stärkung der Unabhängigkeit der Justiz in Ungarn beitragen“, sagte ein EU-Beamter, dem wie anderen in diesem Artikel Anonymität gewährt wurde, um sensible Informationen zu besprechen.
Es seien noch eine Reihe von Fragen offen, sagte der Beamte, aber „wir stehen mit den ungarischen Behörden in Kontakt und haben den Eindruck, dass die Bereitschaft besteht, diese offenen Punkte anzugehen.“
Wie viel Geld könnte freigesetzt werden?
Der derzeit blockierte Bargeldbetrag beläuft sich auf rund 21,7 Milliarden Euro – die gesamten ungarischen Kohäsionsfonds. Davon könnte etwa die Hälfte, also zehn Milliarden Euro, zur Verfügung stehen, wenn die Kommission mit den Justizreformen zufrieden ist.
Allerdings werde der Großteil der nicht eingefrorenen Gelder nicht sofort verfügbar sein, betonte ein anderer EU-Beamter, da die Mittel schrittweise bereitgestellt würden und Ungarn zunächst detaillierte Pläne für die Projekte vorlegen müsse, die es mit EU-Geldern finanzieren wolle.
„Bisher haben wir Kostenerstattungsansprüche in der Größenordnung von 500 Millionen Euro erhalten und … das ist, was wir in den kommenden Wochen erwarten können“, sagte der Beamte und fügte hinzu, dass der Rest des Geldes „im Laufe der Zeit“ erstattungsfähig sein würde nächsten Jahre.“
Warum bleibt der Rest blockiert?
- Der Rest der eingefrorenen Gelder – etwa 11,7 Milliarden Euro – bleibt eingefroren. Davon sind 6,3 Milliarden Euro aufgrund von Problemen im Zusammenhang mit der Vergabe öffentlicher Aufträge im Rahmen des sogenannten Konditionalitätsmechanismus blockiert, einem rechtlichen Instrument, das es Brüssel ermöglicht, EU-Mittel zurückzuhalten, wenn es feststellt, dass ein Land von demokratischen Normen abweicht.
Weitere 2,6 Milliarden Euro werden aufgrund von drei weiteren laufenden Streitigkeiten zwischen Orbán und Brüssel einbehalten: Einschränkungen der akademischen Freiheiten; ein „Kinderschutz“-Gesetz, das weithin als homophob angesehen wird; und die Behandlung von Asylbewerbern durch die Behörden.
Parallel dazu wartet Ungarn auf Zuschüsse und günstige Kredite in Höhe von 10,4 Milliarden Euro aus dem Post-Pandemie-Wiederaufbaufonds der EU. Aber um dieses Geld zu bekommen, müssen 27 Bedingungen erfüllt werden – in der EU-Sprache als „Supermeilensteine“ bekannt – und es gibt noch viel zu tun. Während die neuen Justizreformen vier dieser Meilensteine erreichen könnten, muss Budapest außerdem 21 Antikorruptionsauflagen und zwei weitere Auflagen im Zusammenhang mit der Rechnungsprüfung einhalten.
„Es gibt von unserer Seite keine unmittelbar bevorstehende Entscheidung bezüglich des Aufbau- und Resilienzplans“, sagte ein dritter EU-Beamter mit Blick auf den Post-Pandemie-Wiederaufbaufonds. „Wir können nur sagen, dass wir bei den Vieren nah dran sind [conditions] über die Unabhängigkeit der Justiz, aber nicht über den Rest.“
Wie ist der Zeitpunkt?
Die Kommission werde diese Woche außerdem beschließen, bis zu 10 Milliarden Euro an Kohäsionsfonds für Ungarn freizugeben, sagten zwei Beamte der Europäischen Kommission und betonten, dass der Zeitpunkt der Ankündigung nichts mit dem bevorstehenden Europäischen Rat zu tun habe.
Bezüglich der im Rahmen des Konditionalitätsmechanismus eingefrorenen Gelder hat Ungarn einige Maßnahmen zur Korruptions- und Betrugsbekämpfung ergriffen, der Kommission jedoch noch keine Lösungen dafür vorgelegt alle der Probleme. Das bedeutet, dass die Kommission aufgrund ihrer eigenen Regeln bis zum 15. Dezember (dem zweiten Tag des Europagipfels) Zeit hat, die Fortschritte Ungarns zu bewerten.
Warum ist es politisch so heikel?
Die Entscheidung fällt, während Orbán die anderen 26 EU-Länder vor einem wichtigen Treffen des Europäischen Rates in Brüssel als Geiseln hält. Die Staats- und Regierungschefs der EU werden eine historische Entscheidung über die Aufnahme von Verhandlungen treffen, um die Ukraine in den Club aufzunehmen und eine wichtige Haushaltsvereinbarung zu besiegeln, die eine Rettungsleine in Höhe von 50 Milliarden Euro für die kriselnde Kriegswirtschaft Kiews darstellen würde. Orbán droht, den gesamten Gipfel zum Scheitern zu bringen.
Einige EU-Länder sehen in den ungarischen Drohungen eine Möglichkeit, mehr Geld von der Europäischen Kommission zu bekommen, und auch wenn ein Nachgeben gegenüber Orbán die Dinge kurzfristig einfacher machen könnte, könnte es langfristig die EU schwächen. Würde Orbán seinen Willen durchsetzen, würde dies auch das Europäische Parlament vor den EU-Wahlen im nächsten Jahr und der anschließenden Vergabe von EU-Spitzenposten verärgern, auch an Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, die noch nicht offiziell erklärt hat, dass sie eine zweite Amtszeit anstrebt.
„Das ist ein Haken“, sagte ein anderer EU-Beamter. „Am Ende wird sie Orbán brauchen. Doch ein Nachgeben in Sachen Rechtsstaatlichkeit könnte das Ende der angestrebten zweiten Amtszeit bedeuten. Das ist für das Europäische Parlament sehr, sehr sensibel.“
Wenn Ungarn das Geld bekommt, wird es dann gegenüber der Ukraine nachgeben?
Die offizielle ungarische Antwort lautet nein.
Zoltán Kovács, der Sprecher der ungarischen Regierung, hat sich gegen die Vorstellung gewehrt, dass Orbán seinen Einfluss vor dem Europäischen Rat nur nutzt, um aufgrund von Rechtsstaatsproblemen blockierte Gelder freizugeben.
„Unsere Position zur Ukraine, unsere Position zum MFR [long-term EU budget] Die Revision und viele andere Fragen blieben bestehen, unabhängig davon, was mit den Mitteln geschieht“, sagte Kovács.
EU-Diplomaten geben zunehmend zu, dass die ungarischen Bedenken diesmal tiefer zu gehen scheinen als das traditionelle Feilschen zwischen Budapest und der Europäischen Kommission.
Es verspricht eine turbulente Woche zu werden.
Jakob Hanke Vela trug zur Berichterstattung bei.