Der Nationaldienst war Großbritanniens Standardform der Wehrpflicht in Friedenszeiten.
Es wurde 1949 eingeführt und verpflichtete alle Männer im Alter zwischen 17 und 21 Jahren, eine Zeit lang in einer der Streitkräfte zu dienen.
Während der Dienst für die meisten jungen Männer 18 Monate dauerte, verlängerte sich die Zeit beim Militär für diejenigen, die wegen des Koreakrieges zwischen 1950 und 1953 zum Militärdienst einberufen wurden, auf zwei Jahre.
In den Jahren, in denen der Nationaldienst eingeführt wurde, wurden mehr als zwei Millionen Männer in die britische Armee, die Royal Navy oder die Royal Air Force eingezogen.
Der Nationaldienst wurde durchgesetzt, als die Spannungen zwischen der UdSSR und den USA im Kalten Krieg zunahmen und Großbritannien nach der Unabhängigkeit vieler Gebiete, die früher zum britischen Empire gehörten, mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert war.
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Nach ihrer Ausbildung wurden Nationalsoldaten häufig in Garnisonen über die ganze Welt verteilt, darunter auch in der Nachkriegszeit in Deutschland und Japan.
Der Dienst wurde schließlich im Jahr 1960 beendet, obwohl einige Zeiträume des aufgeschobenen Dienstes noch abgeleistet werden mussten – was bedeutete, dass die letzten Nationalsoldaten 1963 entlassen wurden.
In den darauffolgenden Jahrzehnten herrschte im Westen Frieden, doch in den letzten Jahren nahmen die Spannungen wieder zu, da China befürchtete, einen Angriff auf Taiwan zu planen, und Russland offenbar eine Invasion eines neuen europäischen Landes im Auge hatte.
Länder an der Ostflanke der NATO, die näher an der russischen Bedrohung sind, erhöhen ihre Verteidigungsausgaben und verstärken ihre Streitkräfte.
Im Januar sagte General Sir Patrick Sanders, der scheidende Chef der britischen Armee, Großbritannien solle eine „Bürgerarmee“ ausbilden, die bereit sei, einen Krieg an Land zu führen, da er warnte, dass die Reservekräfte allein „nicht ausreichen würden“, sollte es zu einem neuen Krieg kommen in Europa ausbrechen.
Obwohl er kein Argument für die Wehrpflicht vorbrachte, forderte er das Vereinigte Königreich auf, sich auf die Möglichkeit eines Konflikts zwischen der NATO und Russland vorzubereiten.
Dies war nicht das erste Mal, dass General Sanders Bedenken hinsichtlich der mangelnden Konfliktbereitschaft Großbritanniens äußerte.
In den letzten Jahren wurden immer wieder Forderungen laut, den Wehrdienst wieder aufzunehmen, wenn auch in anderer Form und auf freiwilliger Basis.