Kopf und Schultern über der Masse zu stehen, hat seine Vorteile – aber diese zusätzlichen Zentimeter können ihren Preis haben. Laut einer neuen Studie ist Körpergröße grundsätzlich mit einer Reihe von Krankheiten verbunden, von Krampfadern bis hin zu peripheren Nervenschäden.
Ein internationales Forscherteam verglich sowohl genetische als auch physische Größenmaße mit dem Vorhandensein von mehr als tausend Merkmalen bei mehr als 280.000 US-Erwachsenen und bestätigte den Verdacht, dass Körpergröße mit einer Reihe von Volkskrankheiten in Verbindung steht.
“Unter Verwendung genetischer Methoden, die beim VA Million Veteran Program angewendet wurden, fanden wir Hinweise darauf, dass die Körpergröße eines Erwachsenen über 100 klinische Merkmale beeinflussen kann, darunter mehrere Erkrankungen, die mit schlechten Ergebnissen und Lebensqualität verbunden sind – periphere Neuropathie, Geschwüre der unteren Extremitäten und chronische venöse Insuffizienz.” sagt der Hauptautor der Studie, Sridharan Raghavan vom Rocky Mountain Regional VA Medical Center in den USA.
„Wir schließen daraus, dass die Größe ein unerkannter, nicht modifizierbarer Risikofaktor für mehrere häufige Erkrankungen bei Erwachsenen sein könnte.“
Wissenschaftler wissen seit einiger Zeit, dass große Menschen einem höheren Risiko für eine Vielzahl von Krebsarten ausgesetzt sind, ganz zu schweigen von Erkrankungen wie geplatzten Aorten und Lungenembolien.
Nicht, dass es kleineren Menschen viel besser geht, da sie einem erhöhten Risiko von Herzkrankheiten, Schlaganfällen, Lebererkrankungen und psychischen Störungen ausgesetzt sind.
Unklar ist, ob diese gesundheitlichen Herausforderungen vor allem mit der Biologie der Körpergröße zusammenhängen oder das Ergebnis von Umweltbedingungen wie schlechter Ernährung oder schädlichen soziokulturellen Einflüssen sind, die sich auch auf die Statur auswirken können.
Diese neueste Analyse ging über bloße Vergleiche gemessener Körpergröße und medizinischer Berichte hinaus und verwendete genetische Daten, die mit den klinischen Aufzeichnungen von mehr als 200.000 weißen und 50.000 schwarzen Erwachsenen des US Veteran Affairs’ Million Veteran Program verknüpft sind.
Unter Verwendung einer Methode, Gene mit bekannten Funktionen mit dem Vorhandensein von Krankheiten in Verbindung zu bringen, versuchte das Team, Tausende von genetischen Variationen, von denen bekannt ist, dass sie die Körpergröße einer Person beeinflussen, mit mehr als tausend krankheitsassoziierten Merkmalen abzugleichen.
Ein ähnlicher Vergleich wurde auch basierend auf gemessenen Höhen durchgeführt, die im Durchschnitt 176 Zentimeter (5 Fuß 9 Zoll) betrugen.
Angesichts der Tatsache, dass frühere Studien mit ähnlichen Methoden nicht mehr als 50 Merkmale untersuchten und viel kleinere genetische Datenbanken verwendeten, kann die neue Analyse als die größte ihrer Art angesehen werden.
Die Ergebnisse bestätigen frühere Studien, die zu dem Schluss kamen, dass größere Menschen es leichter haben, wenn es um Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Bluthochdruck, Hyperlipidämie und koronare Herzkrankheit geht, auf Kosten einer höheren Anfälligkeit für Vorhofflimmern und Krampfadern.
Sie fügten der Risikoliste auch einige weitere Erkrankungen hinzu, darunter Infektionen der Haut und der Knochen sowie eine Art von Nervenschädigung an den Extremitäten, die als periphere Neuropathie bezeichnet wird.
Dank der Tatsache, dass die Stichprobengröße so groß war, verfeinerte das Team auch die Rolle, die das Geschlecht spielen könnte, wobei Asthma und unspezifische Erkrankungen der peripheren Nerven mit einer Zunahme der Körpergröße bei Frauen, aber nicht bei Männern in Verbindung gebracht werden.
Engere Verbindungen zwischen zahlreichen Genen für Größe und verschiedenen pathologischen Merkmalen zu ziehen, macht es weniger wahrscheinlich, dass wir mit dem Finger auf vermengte Umweltursachen oder sogar den Einfluss der Körpermasse zeigen können – erklärt aber immer noch nicht, wie Krankheiten aus großen Genen resultieren können.
Zusätzliche Studien könnten helfen, die Ursache auszubügeln, die zugrunde liegende Biochemie zu identifizieren oder aufzuzeigen, wie sich die physische Größe auf die Funktionalität unseres Körpers auswirkt.
Zukünftige Forschung würde auch dazu beitragen, einige der Schwächen der Studie zu verstärken, indem relevantere genetische Bibliotheken verwendet werden, die über eine europäische Abstammung hinausgehen, und einen breiteren Teil der Bevölkerung befragen, um mehr aus der schwarzen und hispanischen Bevölkerung, Nicht-Veteranen und Frauen einzubeziehen.
Es gibt nicht viel, was wir gegen unsere Größe tun können, aber zu wissen, wie sie sich auf unsere Gesundheit auswirkt, könnte uns zumindest helfen, wachsam zu bleiben, was die Dinge angeht, gegen die wir etwas tun können.
Diese Studie wurde veröffentlicht in PLOS-Genetik.