Um die Überdosis-Krise anzugehen, hören Sie auf die Menschen, die am meisten wissen

An einer Straßenecke in Newark, Ohio, verteilt Trish Perry jeden Samstag bei Regen oder Sonnenschein Medikamente zur Schadensminimierung – Spritzen, Neosporin, Kochsalzlösung und das Überdosis-Rückschlag-Medikament Naloxon – an Drogenkonsumenten. Sie versorgt die mehr als 75 Menschen, die jede Woche vorbeikommen, mit Essen, Kleidung, Zelten und Decken. Auf einem grasbewachsenen Grundstück im Schatten einer dürren Zürgelbeere und eines silbernen Ahorns werden ihre Bemühungen um Öffentlichkeitsarbeit ausschließlich durch Spenden finanziert. Manchmal untersuchen Mitarbeiter des Gesundheitswesens Wunden; Manchmal bietet ein Stylist kostenlose Haarschnitte an. Die Leute, die hierher kommen, um Hilfe zu bekommen, wissen, dass Perry sie nicht nach persönlichen Informationen fragen oder eine Gegenleistung erwarten wird.

Perrys Bemühungen werden nicht vom örtlichen Gesundheitsamt unterstützt. Tatsächlich hat sie vor zwei Jahren einstimmig gegen die Einrichtung eines Spritzen-Service-Programms gestimmt. Perry, die Mutter eines Sohnes mit einer Suchterkrankung, beschloss, den Menschen, die sie am dringendsten benötigen, weiterhin lebensrettende Produkte direkt in die Hände zu geben.

Menschen, die Drogen konsumieren und diejenigen, die sie lieben, haben half umzukehren Tausende von Überdosierungen in den Vereinigten Staaten, die Freunde, Familienmitglieder und Fremde retten. Sie haben diese Arbeit ohne Anerkennung, ohne Fanfaren und manchmal mit großem Risiko für sich selbst getan. Sie kennen aus erster Hand die Vorteile des Zugangs zu sterilen Spritzen, Naloxon und Drogenteststreifen, die messen, wie viel Fentanyl in einem bestimmten Medikament enthalten sein könnte. Aber nur wenige an der Macht hören auf ihren Rat. Einige staatliche und lokale Regierungen ignorieren sie aktiv. Wenn lokale Regierungen die Opioidkrise bewältigen wollen, müssen sie mehr auf die Befürworter der Schadensreduzierung hören, insbesondere in den am stärksten betroffenen Gemeinden.

Die CDC schätzt, dass im Jahr 2020 mehr als 93.000 Amerikaner an Überdosierungen von Drogen starben, 29 Prozent mehr als im Jahr zuvor. Und seit 1999 sind mehr als 840.000 Amerikaner an Überdosierungen gestorben. In den letzten Jahren starb die überwiegende Mehrheit an der Einnahme des synthetischen Opioids Fentanyl, das allein oder in anderen Medikamenten verwendet wird, was dazu führte, dass Menschen es unbeabsichtigt einnahmen.

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Überdosis-Todesraten sind in West Virginia und Ohio, wo ich lebe, besonders hoch. In den Jahren, in denen ich über diese Krise berichtet habe, habe ich erlebt, dass Kommunalpolitiker ineffektiv handeln, manchmal sogar in direktem Widerspruch zu den Empfehlungen von Experten. Sogar heute, mit einer unterstützenden Bundesregierung, habe ich Gegenbewegungen gegen die Art von Schadensminderungsbemühungen erlebt, von denen die Forschung zeigt, dass sie Leben retten und Krankheiten verhindern können.

Kritiker argumentieren, dass Spritzenservice-Programme Nadelmüll und Kriminalität verursachen, und Drogenkonsum ermöglichen. Die Beweise stützen diese Bedenken jedoch nicht. Laut CDC ist die Wahrscheinlichkeit, dass neue Benutzer von SSPs in eine medikamentöse Behandlung eintreten und dreimal häufiger aufhören, Drogen zu nehmen, als diejenigen, die die Programme nicht verwenden. Spritzenservice-Programme, bei denen sterile Spritzen gegen gebrauchte ausgetauscht werden, tragen auch dazu bei, die Übertragung von durch Blut übertragenen Infektionen und anderen Risiken des intravenösen Drogenkonsums zu reduzieren.

Im ländlichen Scott County, Indiana, wo 2015 der größte HIV-Ausbruch in den USA in der jüngeren Geschichte stattfand, stimmten die Bezirksbeauftragten jedoch dafür, ein lokales Spritzenservice-Programm einzustellen. Im vergangenen Jahr hat der Gesetzgeber auch versucht, den Spritzenservice in ganz North Carolina einzuschränken, und letzte Woche hat der Stadtrat in Atlantic City, New Jersey, ein Programm eingestellt. Der Gouverneur von West Virginia, Jim Justice, und die Führer der örtlichen Stadträte haben Spritzenprogramme zurückgenommen und gesetzliche Maßnahmen unterzeichnet, die den Zugang zu Spritzen und die kostenlose Gesundheitsversorgung weiter einschränken. West Virginianer sehen bereits die Auswirkungen. Inmitten eines Anstiegs des intravenösen Drogenkonsums erlebt Kanawha County, die Heimat der Hauptstadt von West Virginia, Charleston, einen Anstieg der HIV-Fälle, die die CDC als die „besorgniserregendsten in den Vereinigten Staaten“ bezeichnet.

Diese Gesetze erschweren die Bemühungen der Befürworter der Schadensminderung an der Basis und könnten in einigen Fällen ihre Arbeit illegal machen. Doch mit wenigen Mitteln und in der Regel ohne Bezahlung machen Freiwillige weiter. Diese Befürworter glauben daran, Menschen zu treffen, die ihren Aufenthaltsort nutzen – sowohl physisch als auch emotional – und sie als Menschen zu respektieren. Menschen, die beispielsweise Drogen konsumieren, können mit Verurteilungen, Misshandlungen oder sogar Verhaftungen konfrontiert werden, wenn sie in traditionellen Gesundheitseinrichtungen nach Ressourcen suchen, was sie zögern lässt, dorthin zu gehen. Die Harm-Reduction-Community weiß, dass die Menschen dieses Stigma spüren, daher haben die Anwälte gelernt, wie sie die körperlichen Schäden, einschließlich Hepatitis C, HIV, Abszesse und Überdosierungen, die mit dem Drogenkonsum einhergehen können, reduzieren können. Sie erkennen die Vorteile schrittweiser Verbesserungen – eine sterile Spritze ist besser als eine gebrauchte; eine Naloxon-reversierte Überdosis ist besser als der Tod. Die Anwälte, die ich kenne, gehen Tag für Tag, Nacht für Nacht aus und treffen Menschen in Drogenhäusern, an Ecken, in ihren Häusern und unter Brücken. In Columbus, Ohio, zum Beispiel, verteilt die Columbus Kappa Foundation – eine Alumni-Organisation für Mitglieder von Kappa Alpha Psi, einer schwarzen Bruderschaft – Naloxon in Kirchen und Friseurläden. Manchmal klopfen sie an Türen.

„Wir haben die Schadensminderung an der Basis nicht erfunden“, sagte mir Brooke Parker. Sie hilft mit, eine Organisation zur Schadensminimierung namens SOAR in Charleston zu leiten. „Das passiert, wenn die öffentliche Gesundheit versagt. Die Gemeinschaften wachsen, insbesondere in den Appalachen.“ Für Parker geht es bei der Arbeit um viel mehr, als nur die Menschen mit Hilfsgütern zur Schadensminderung zu versorgen; es geht darum, Vertrauen und Verbindung aufzubauen. Aber ihre Bereitschaft, Drogenkonsumenten zu helfen, ihnen das zu geben, was sie brauchen, um gesund zu bleiben, sei naiv oder sogar radikal.

Der Pushback gegen SOAR war aggressiv und die Organisation hat aufgehört, Spritzen zu verteilen. Parker sagte, dass die Ausgrenzung von Drogenkonsumenten so normal geworden sei, dass einige Leute sie nicht mehr als Menschen sehen. Ihr Einfühlungsvermögen kommt sowohl aus persönlicher Erfahrung – sie selbst befindet sich in der Genesung – als auch aus ihrer Erziehung. „Ich erinnere mich, dass mein Vater mir sagte, als ich jünger war: ‚Liebe Menschen durch harte Dinge.’ Das ist die ganze Idee hinter Agape, Liebe. Es ist endlos … Es gibt keinen anderen Weg; die Leute bleiben einfach allein. Und wenn Sie allein sind, bekommen Sie nichts. Du schaffst nichts. Wir sollen in Gemeinschaft sein. Wir sollen aufeinander aufpassen.”

Das Organisationsprinzip der Harm-Reduction-Befürworter an der Basis ist die Liebe. Diese Art von Liebe ermahnt die Menschen nicht, sich an ihren Stiefeln hochzuziehen. Und es ist nicht der auffällige, egozentrische Gutmenschentum, der für virale Videos vorbereitet ist. Radikale Liebe ist bedingungslos, ebenso wie evidenzbasierte Schadensminimierung, die nichts von den Menschen verlangt, denen geholfen wird, nicht einmal einen Hauch von Gegenseitigkeit. Der Prediger, Schriftsteller und Verfechter der Schadensbegrenzung, Blyth Barnow, sagte mir: „Radikale Liebe ist unglaublich gewöhnlich. Es ist nur … natürlich verhält man sich so.“ Aber es ist auch visionär – eine Möglichkeit zu sehen, was für die Person vor Ihnen möglich ist.

Joe Bidens Plattform zur Beendigung der Opioidkrise unterstützt wichtige Interventionen, darunter einen erweiterten Zugang zu Behandlung, Schadensminderung und Gesundheitsversorgung. Er sprach sich aber für Maßnahmen wie eine Behandlungspflicht bei Substanzgebrauch aus, die einer Person die Handlungsfähigkeit entzieht und sich nicht als wirksam erwiesen hat, und Drogengerichte, in denen im Wesentlichen ein Richter die Behandlung überwacht. Die Menschen, die durch die strukturelle Gewalt dieser Politik und durch das Fehlen einer angemessenen Gesundheitsversorgung am stärksten geschädigt werden, sind arm, und viele von ihnen sind People of Color. Die Bekämpfung der Überdosiskrise durch die Bestrafung von Drogenkonsumenten durch das Strafjustizsystem wird nicht funktionieren.

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Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen sollten den Rat der Befürworter der Schadensminderung beherzigen. Da der Medikamentenvorrat voller Fentanyl ist, brauchen die Menschen mehr Fentanyl-Teststreifen, sichere Konsumräume und Zugang zu regulierten Medikamenten. Es wäre eine wichtige Änderung der Politik, Programmen zur Schadensminderung die Verwendung von Bundesmitteln für den Kauf von Spritzen zu erlauben, was derzeit verboten ist. Die Mittel zur Bekämpfung der Opioid-Epidemie sowie das Opioidvergleichsgeld aus Klagen gegen Pharmaunternehmen müssen Basisprogramme erreichen, um ihnen zu helfen, nachhaltiger zu werden.

Schließlich sollte mehr offizielle Arbeit zur Schadensminderung aus den Gesundheitsämtern auf die Straße gehen. Spritzenservice-Programme können Tore zu einer besseren Gesundheit und, wenn die Leute bereit sind, zu einer Behandlung sein. Sie sind ein Ort, an dem Menschen radikale Liebe erfahren und möglicherweise Verbindungen aufbauen können – zu einer nicht wertenden Gesundheitsversorgung und zu einer unterstützenden Gemeinschaft.

Schadensminderung muss nicht schick sein; es muss nur die Leute dort treffen, wo sie sind. Ich habe gesehen, wie erfolgreich Schadensbegrenzung in Schaufenstern, in Lieferwagen und, in Perrys Fall, an einigen Kartentischen auf einem grasbewachsenen Grundstück durchgeführt wurde. An Sommertagen in Newark, nachdem sie sich einen Hot Dog und einige Vorräte zur Schadensminimierung besorgt haben, gehen die Leute in den Schatten von Zürgelbeere und Ahorn. Sie reden und ruhen sich in dieser kühlen Zuflucht aus. Dies ist ihr sicherer Raum, und sie werden geliebt.