Um das Metaverse zu bauen, möchte Meta First Stores bauen

SAN FRANCISCO — Einer der ersten Schritte von Mark Zuckerberg zum Aufbau des Metaversums könnte physisch statt virtuell sein.

Meta, das früher als Facebook bekannte Social-Media-Unternehmen, hat über die Eröffnung von Einzelhandelsgeschäften gesprochen, die schließlich die ganze Welt umfassen werden, sagten Personen mit Kenntnissen des Projekts und der Unternehmensdokumente, die von der New York Times eingesehen wurden. Die Geschäfte würden verwendet, um den Menschen Geräte vorzustellen, die von der Reality Labs-Abteilung des Unternehmens hergestellt wurden, wie Virtual-Reality-Headsets und schließlich Augmented-Reality-Brillen, sagten sie.

Diese Geräte sind Tore zum Metaversum, einer futuristischen digitalen Welt, in der Menschen fast nahtlos von virtuellen zu erweiterten Versionen der Realität wechseln. Herr Zuckerberg, Gründer und CEO von Facebook, hat sein Unternehmen letzte Woche in Meta umbenannt und eine Vision für die Verfolgung des Metaversums als nächste soziale Plattform entwickelt. Die Läden würden den Menschen zeigen, dass Virtual Reality und Augmented Reality Spaß machen und aufregend sein können, genau so, wie Herr Zuckerberg es sieht.

Das Ziel der Geschäfte ist es, die Welt „offener und vernetzter“ zu machen, so die von The Times eingesehenen Unternehmensdokumente. Sie sollen auch Emotionen wie „Neugier, Nähe“ sowie ein Gefühl des „Willkommens“ beim Experimentieren mit Headsets in einer „urteilsfreien Reise“ wecken, heißt es in den Dokumenten.

Die Diskussionen über physische Geschäfte gingen viele Monate vor dem Rebranding von Facebook zurück, wobei ernsthafte Arbeit an der Initiative im letzten Jahr begonnen wurde, sagten die Leute. Und das Projekt, das sich noch in der Entwicklung befindet, werde möglicherweise nicht fortgesetzt, hieß es. Aber wenn Meta mit Geschäften vorankommt, wäre dies eine Premiere für einen Technologieriesen, der weitgehend digital existiert und mehr als 3,5 Milliarden Menschen seine Apps wie Facebook, Instagram, WhatsApp und Messenger nutzen.

Eine Meta-Sprecherin lehnte eine Stellungnahme ab.

Herr Zuckerberg hat über das Metaverse gesprochen, während sich sein Unternehmen mit regulatorischen und gesellschaftlichen Herausforderungen auseinandersetzt. Frances Haugen, eine ehemalige Mitarbeiterin, die zur Whistleblowerin wurde, sammelte Tausende von Seiten mit internen Dokumenten und teilte sie kürzlich mit dem Gesetzgeber und den Nachrichtenmedien. Sie sagte, Facebook habe nicht genug getan, um die Gesellschaft vor den Schäden zu schützen, die es verursacht. Ihre Enthüllungen wurden von Gesetzgebern und Aufsichtsbehörden geprüft, obwohl unklar ist, wie stark ihr Fall ist.

Skepsis gegenüber dem Metaversum ist ebenfalls vorhanden. Während Metas Reality Labs-Abteilung mit dem Oculus Quest 2, einem im letzten Jahr beliebten günstigen Headset, bescheidene Erfolge verzeichnete, bleibt Virtual Reality ein Nischenmarkt für Bastler und Enthusiasten. Die Hardware ist oft teuer und kann schwierig zu bedienen sein. Einige Leute haben berichtet, dass ihnen die Headsets übel werden.

„Wir sind bestenfalls fünf bis zehn Jahre von einem vollständig ausgearbeiteten Meta-Produkt oder einer Meta-Dienstleistung entfernt“, sagte Tim Derdenger, Professor an der Tepper School of Business der Carnegie Mellon University. Er sagte, dass das, woran Meta arbeitete, mit dem Computerspiel Second Life aus den frühen 2000er Jahren verwandt sei, und nannte es “eine zweite Chance auf einen Second Life-ähnlichen Dienst, aber das ist hoffentlich immersiver”.

Dennoch sagte Herr Zuckerberg, er sehe den Moment, um die seiner Meinung nach nächste große Veränderung bei Computerplattformen seit der Smartphone-Ära zu entwickeln. In dieser Zukunft würden die Apps von Herrn Zuckerberg nicht mehr den Regeln von Apple und Google unterliegen, denen die App-Stores gehören, die Facebook, Instagram, WhatsApp und Messenger vertreiben.

Technologieunternehmen, die ihre eigenen Geschäfte eröffnen, sind nicht neu. Gateway, ein PC-Hersteller, hatte in den 1990er Jahren eigene Geschäfte. Apple hat Einzelhandelsgeschäfte, in denen die Leute Geräte testen und ihre Fragen beantworten können. Auch Microsoft, Amazon und andere sind mit eigenen Stores gefolgt.

In den letzten Jahren hatte Meta mit einigen Bemühungen im physischen Einzelhandel experimentiert. Es eröffnete Pop-up-Kioske an Flughäfen und einen Pop-up-Store in Manhattans Stadtteil SoHo, um seine Oculus-Hardwareprodukte zu präsentieren. Es hatte 2018 auch eine Pop-up-Location mit Macy’s, mit dem Ziel, mehr kleine Unternehmen auf die Plattform zu bringen.

Sollten die neuen Geschäfte von Meta fortgeführt werden, würden sie Produkte wie Portal-Geräte – Telefonkonferenz-Gadgets, mit denen Menschen über Facebook chatten können – sowie die Oculus-Headsets anbieten, heißt es in den Unternehmensdokumenten. Die Stores könnten auch sprachaktivierte Sonnenbrillen beinhalten, die Meta mit Ray-Ban entwickelt hat, mit denen die Leute Fotos und Videos aufnehmen können.

Frühe Designs für Metas Stores wirkten modern, mit einer flachen, minimalistischen Ästhetik der Gebäudehülle und einer subtilen Platzierung der Facebook-Marke, so die Dokumente. Das Unternehmen erwog, seine Geschäfte Facebook Hub, Facebook Commons, Facebook Innovations, Facebook Reality Store und From Facebook zu benennen, bevor es sich schließlich für den Facebook Store als Spitzenkandidat entschied, heißt es in den Dokumenten.

Es war unklar, wie sich das Meta-Rebranding auf die Benennung der Geschäfte auswirken würde. Andrew Bosworth, ein langjähriger Facebook-Manager, der Chief Technology Officer von Meta werden wird, sagte letzte Woche, dass die Marke Oculus eingestellt und durch den Namen Meta ersetzt werde. Die Oculus Quest wird zur Meta Quest, während das Facebook-Portal in Meta-Portal umbenannt wird, sagte er.

Der Flaggschiff-Facebook-Store war für Burlingame, Kalifornien, geplant, wo Meta ein Büro für seine Reality Labs-Mitarbeiter hat. Unklar war auch, ob diese Pläne weitergeführt werden.