Vor einem möglichen Showdown in den Play-offs der Premier League Darts am Donnerstagabend hat Luke Humphries Luke Littler daran erinnert, dass er ihn im „größten Finale, das es je gab“ geschlagen habe, und der Weltranglistenerste behauptet, er würde die Gelegenheit, ihn erneut zu besiegen, „genießen“.
Humphries und Littler debütierten beide in dieser Saison in der Premier League, wenn auch unter völlig unterschiedlichen Umständen. „Cool Hand“ war aufgrund seiner Position an der Spitze der PDC-Weltrangliste die Teilnahme am Wettbewerb garantiert, während „The Nuke“ nach seinem faszinierenden Lauf im Alexandra Palace Anfang des Jahres einer von vier Wildcard-Teilnehmern war.
Damals, bei der Darts-Weltmeisterschaft, verlor Littler in einem atemberaubenden Finale gegen Humphries. Doch der 17-Jährige gewann die nächsten sechs Duelle in Folge.
Humphries beendete diese Serie letzten Monat mit einem Sieg im entscheidenden Leg über Littler in Deutschland. Und der amtierende Weltmeister ist fest davon überzeugt, dass er diese Woche keine Angst vor einem weiteren Finale gegen seinen jungen und hungrigen Rivalen haben wird.
„Das ist ein gewaltiger Moment für uns alle“, sagte Humphries Express-Sport. „Premier League-Meister zu sein bedeutet viel, daher sollte uns das, was vorher passiert ist, nicht beeinflussen, wenn wir in die Spiele gehen.
„Ich weiß, dass er mich sechs Mal geschlagen hat, aber ich habe ihn das letzte Mal geschlagen, also ist diese Serie vorbei, und wenn ich im Finale gegen ihn spiele, werde ich die Chance genießen, weiterzumachen und ihn erneut zu schlagen, denn natürlich habe ich geschlagen.“ ihn im größten Finale aller Zeiten.
Bei aller Vorfreude auf ein weiteres Aufeinandertreffen zwischen Humphries und Littler, die abseits des Oche großen Respekt voreinander haben, ist nicht einmal garantiert, dass die beiden in der Londoner O2 Arena aufeinandertreffen.
Littler, der nach 16 Wochen an der Spitze der Premier League-Tabelle stand, steht vor der schwierigen Aufgabe, in einem Play-off-Halbfinale gegen Michael „Bully Boy“ Smith als Erster durchzukommen. Humphries hingegen wird in einem erweiterten Best-of-19-Legs-Format gegen Michael van Gerwen antreten.
Smith hat sich als Angstgegner für Littler erwiesen und während die Psychospielchen vor dem mit Spannung erwarteten Finale in der Premier League immer intensiver werden, hat Humphries angedeutet, dass die schwache Bilanz des Teenagers im direkten Vergleich ihn mental beeinträchtigen könnte.
„Michael Smith hat Littler in den letzten sechs Spielen, in denen er gegen ihn gespielt hat, auch fünf Mal geschlagen“, sagte er. „Luke hat offensichtlich Michael und er hat ihn nur einmal in sechs Versuchen geschlagen, das könnte also Lukes Gedanken beeinflussen.“
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