Die United Launch Alliance (ULA) hat bestätigt, dass der letzte Delta-Flug am 28. März im Kennedy Space Center in Florida stattfinden wird und damit sechs Jahrzehnte im Einsatz der zuverlässigen Raketenfamilie zu Ende gehen.
Das in Colorado ansässige Raumfahrtunternehmen gab die Neuigkeiten am Dienstag in einem Beitrag in den sozialen Medien bekannt.
Die 16. und letzte Mission des Delta IV Heavy wird einen Aufklärungssatelliten für das National Reconnaissance Office in eine geostationäre Umlaufbahn bringen.
„Das zuverlässige Delta – seit über 60 Jahren eine der Säulen der amerikanischen Raketentechnik – bereitet sich auf seine letzte Mission vor, die eine nationale Sicherheitsnutzlast transportieren wird, um den USA und unseren Verbündeten zu dienen und sie zu schützen“, sagte ULA in einem Online-Beitrag:
Die zuverlässige Delta – seit mehr als 60 Jahren eine der Säulen der amerikanischen Raketentechnik – bereitet sich auf ihre letzte Mission vor, die eine Nutzlast für die nationale Sicherheit transportieren wird, um den USA und unseren Verbündeten zu dienen und sie zu schützen.
#DeltaIVHeavy #NROL70 Vorschau: https://t.co/7HC1Opbp20#TheDeltaFinale pic.twitter.com/43fvzKPxz4– ULA (@ulalaunch) 12. März 2024
Der Delta IV Heavy, der 2004 zum ersten Mal flog, verfügt über drei Booster und ähnelt dem Falcon Heavy-Fahrzeug von SpaceX, das drei Falcon 9-Raketen für die zusätzliche Leistung nutzt, die zum Befördern von Nutzlasten in eine höhere Umlaufbahn erforderlich ist.
ULA, seit 2006 ein Joint Venture zwischen Boeing und Lockheed Martin, schloss im Juni letzten Jahres seine Delta-Montagelinie in Alabama, nachdem die 389. und letzte Delta-Rakete produziert worden war.
Der erste erfolgreiche Delta-Start fand 1960 statt und brachte einen Kommunikationssatelliten für die NASA in die Umlaufbahn. ULA hat die Flüge für andere Raketen der Delta-Familie schrittweise eingestellt, darunter die Delta IV Medium, ein Einzelraketenraketenfahrzeug, das 2019 zum 29. und letzten Mal gestartet ist.
Die Delta IV Heavy – und auch die Atlas V – werden durch die Vulcan Centaur-Rakete der ULA ersetzt, die im Januar zu ihrer Jungfernmission vom Kennedy Space Center aus startete. Die neue Vulcan-Rakete trieb die kommerzielle Raumsonde Peregrine in Richtung Mond, und obwohl der Raketenstart selbst einwandfrei verlief, erlitt die Peregrine zu Beginn der Mission ein Treibstoffleck und erreichte die Mondoberfläche nicht.
Der Zeitplan der ULA ist bereits vollgepackt mit mindestens 70 Vulcan-Missionen, viele davon für das Pentagon und für Amazons Internet-aus-dem-Weltraum-Kuiper-Projekt, das voraussichtlich mit dem Starlink-Dienst von SpaceX konkurrieren wird. Um der Nachfrage gerecht zu werden, hat ULA Zeit damit verbracht, sein Werk in Alabama zu erweitern, um die Produktion seiner neuen Vulcan-Rakete zu steigern.
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