Elina Svitolina ist zur Geschichte von Roland Garros geworden und hat sich als ehrenhalber letzte französische Spielerin etabliert. Die ehemalige Nummer 3 der Welt brachte erst vor acht Monaten ihr Kind zur Welt und kehrte im April zum Wettkampf zurück. Bis zum Viertelfinale beanspruchen die französischen Fans sie für sich, da sie mit ATP-Star Gael Monfils verheiratet ist.
Svitolina hat bei den French Open einen märchenhaften Lauf hingelegt – ein Turnier, zu dem sie früher als eine der Titelfavoriten zählte. Aber für die Ukrainerin ist es dieses Jahr eine andere Geschichte, die als Nummer 192 der Welt ins Ziel kam, nachdem sie erst vor zwei Monaten von der Schwangerschaft zurückgekehrt war.
Die 28-Jährige hat es geschafft, ihr bisher bestes Ergebnis in Roland Garros zu erreichen und zum vierten Mal die letzten Acht zu erreichen. Sie schaffte es, indem sie ihren ersten Top-10-Sieg seit April 2021 errang und am Sonntag die neuntgesetzte Daria Kasatkina mit 6:4, 7:5(5) besiegte.
Und Svitolinas Lauf wurde dadurch zu etwas ganz Besonderem, dass das Pariser Publikum sie als ihr Eigen ansieht, nachdem Frankreich nach der ersten Woche bei der Auslosung der Herren und Damen keine Einzelspieler mehr hatte. „Letzte französische Spielerin, die noch übrig ist“, lächelte die ehemalige Nummer 3 der Welt, als ein Reporter sagte, dass einige der Fans sie als eine der Ihren betrachteten.
Svitolina – die eine Woche vor Roland Garros in Straßburg einen Titel holte – ist seit zwei Jahren mit dem französischen Tennisstar Monfils verheiratet und das Paar bekam im Oktober eine Tochter. „Ich kann für all Ihre Unterstützung nicht dankbarer sein“, sagte sie dem Publikum von Court Suzanne Lenglen in einem emotionalen Interview nach dem Spiel am Sonntag.
„Jetzt kann ich spüren, was Gael all die Jahre erlebt hat, und ich bin allen Franzosen wirklich dankbar, dass sie mich so sehr unterstützt haben.“ Später gab die ukrainische Profispielerin zu, dass sie nicht mit einem solchen Empfang gerechnet hatte, aber in Straßburg begann sie die Zuneigung zu spüren.
„Ich bin jetzt seit über fünf Jahren bei Gael. Ich hätte nicht erwartet, dass es dieses Jahr so kommen würde“, sagte sie. „Ja, aber am Ende bin ich einfach nur dankbar für das Publikum, das für mich da war. Auch wenn ich in einigen Spielen einen Satz Rückstand hatte und zurückkam, um zu gewinnen, feuern sie mich an und geben mir diesen Anstoß und diese Hoffnung.“ Ich kann zurückkommen und gewinnen.“
„Niemand erwartet, wissen Sie, dass ich nach Roland Garros komme und zu Beginn des Turniers das Viertelfinale erreiche. Ich glaube nicht, dass viele Leute sagen würden: Ja, weißt du, sie wird es tun. Deshalb habe ich das Gefühl, dass mir das wirklich hilft. Ich fühle mich fast so, als wäre ich wieder 17, wenn ich frisch auf die Tour gehe. Ich verteidige keine Punkte. Nicht hier, nicht nächste Woche.“
Svitolina steht in der nächsten Runde vor ihrer bislang härtesten Prüfung – der zweitgesetzten Aryna Sabalenka, die den letzten Grand Slam in Australien gewann. Doch die 28-jährige frischgebackene Mutter hat in ihrem bisherigen Lauf bereits alle Erwartungen übertroffen und kann beim Aufeinandertreffen mit der Nummer 2 der Welt am Dienstag auf die Unterstützung des Publikums zählen.