Letzte Woche stolperten die Senatoren des Landes, wie die meisten Amerikaner, nach einem erschütternden Wochenendübergang zur Sommerzeit oder DST in den Montagmorgen. Aber im Gegensatz zu den meisten Amerikanern konnten sie etwas dagegen tun. Am Dienstag verabschiedeten sie ein Gesetz, das die Sommerzeit dauerhaft machen würde – also keine Zeitumstellungen mehr – ab Ende nächsten Jahres.
Tatsächlich war der Zeitpunkt des Gesetzentwurfs bewusst gewählt: Die Umstellung auf die permanente Sommerzeit hat in den letzten Jahren Unterstützung in den Gesetzgebern der Bundesstaaten gewonnen, und die überparteiliche Gruppe, die den Gesetzentwurf des Senats unterstützt, wollte aus der neuen Frustration der Amerikaner über die Zeitumstellung Kapital schlagen. „Wenn wir das durchbringen können, müssen wir diese Dummheit nicht mehr machen“, sagte Senator Marco Rubio aus Florida, ein Unterstützer des Gesetzentwurfs. Sein Schicksal ist ungewiss – Präsident Joe Biden hat sich nicht dazu geäußert, und das Thema könnte weniger auffällig sein, wenn das Haus es anspricht, was Wochen oder Monate dauern könnte.
Obwohl Rubios Framing in dem Sinne klug ist, dass das Umstellen von Uhren unpopulär ist, ist nicht klar, dass die Abschaffung des aktuellen Systems für die Gesellschaft insgesamt besser wäre. Kein Arrangement würde alle glücklich machen, aber von den drei verfügbaren Optionen – unserem aktuellen System, permanenter Sommerzeit oder permanenter Standardzeit – schlägt der Senat die scheinbar schlechteste vor.
Normalzeit ist eigentlich eine falsche Bezeichnung, weil Amerika es jetzt für weniger als die Hälfte des Jahres, von Anfang November bis Mitte März, macht; Die Sommerzeit, die als vorübergehende Energiesparmaßnahme im Ersten Weltkrieg entstand, gilt heute für fast acht Monate, außer in Hawaii und den meisten Teilen von Arizona, die sich dagegen entschieden haben. Eine ganzjährige Sommerzeit würde im Herbst und Winter zu späteren Sonnenuntergängen führen, und während einer trostlosen Strecke dunkler Morgen würde der Sonnenaufgang in New York City, Chicago und San Francisco erst um 8:15 Uhr oder später oder vor 9 Uhr morgens aufgehen oder später in anderen Teilen des Landes. Die Umstellung auf die ganzjährige Standardzeit hat den gegenteiligen Effekt: Am längsten Tag des Jahres beispielsweise würde die Sonne in New York City lächerlich früh aufgehen, kurz vor 4:30 Uhr, und stattdessen gegen 19:30 Uhr untergehen von 20:30 Uhr
Die Menschen unterscheiden sich darin, was sie attraktiver finden: Einige bevorzugen hellere Sommerabende, während andere sie gerne gegen hellere Wintermorgen eintauschen würden. Dies ist ein seltenes politisches Thema, bei dem die Ansichten der Menschen nicht nur von ihrer Parteizugehörigkeit vorhergesagt werden, sondern von einem chaotischen Eintopf aus Geographie, Geschmack und Lebensumständen. Menschen, die zu saisonalen Depressionen neigen, Langschläfer, Eltern von Schulkindern und Menschen, die um Sonnenaufgang herum beten, kommen alle von verschiedenen Orten auf diese Frage.
Umfragen zeigen deutlich, dass die Amerikaner aufhören möchten, die Uhren zweimal im Jahr umzustellen, aber sie sind weniger klar in der Frage, welches Zeitsystem das ganze Jahr über verwendet werden soll. Ein bisschen Geschichte sollte jedoch alle Unsicherheiten beseitigen. 1974 stellten die USA vorübergehend auf die ganzjährige Sommerzeit um, um während einer Energiekrise Kraftstoff zu sparen. Die Amerikaner unterstützten den Plan, bevor er in Kraft war, aber sofort nach dem ersten Winter sauer darauf. „Sie mochten es nicht, im Dunkeln aufzustehen, im Dunkeln zur Arbeit zu gehen und ihre Kinder im Dunkeln zur Schule zu schicken“, sagt David Prerau, der Autor von Nutzen Sie das Tageslicht: Die merkwürdige und umstrittene Geschichte der Sommerzeit, erzählte mir. „Wir haben es versucht. Es ist nicht [something] wir müssen raten.“ Der Kongress hob die Maßnahme später in diesem Jahr auf. Wenn die USA also versuchen, ein populäreres Zeitsystem auszuwählen, ist die Entscheidung des Senats, die Geschichte mit permanenter Sommerzeit zu wiederholen, fragwürdig.
Leider gibt es keinen eleganten Weg, um sowohl diejenigen zufrieden zu stellen, denen helle Sommernächte am wichtigsten sind, als auch diejenigen, denen es am wichtigsten ist, dunkle Wintermorgen zu vermeiden. Wenn also ein guter Kompromiss alle ein wenig unglücklich macht, könnte das, was wir jetzt tun, die fairste Lösung sein. So sehr sich die Leute auch darüber beschweren, die zweimalige Umstellung der Uhren im Jahr gibt uns die Vorteile beider Systeme: Wir bekommen fast das ganze Jahr über spätere Sonnenuntergänge, ohne das Elend superspäter Sonnenaufgänge im Winter.
Natürlich steht hier mehr auf dem Spiel als nur persönliche Vorlieben – Zeit ist eine Frage der Politik, mit Auswirkungen wie jeder andere Rechtsakt. Das Umstellen der Uhren hat echte Nachteile; Insbesondere das „Vorwärtsspringen“ führt tendenziell zu einem kurzzeitigen Anstieg der Zahl der Arbeitsunfälle, tödlichen Autounfälle, Herzinfarkte und Schlaganfälle, wahrscheinlich aufgrund der Schlafstörungen der Menschen. Die Befürworter einer dauerhaften Sommerzeit sagen voraus, dass sie zu weniger Kriminalität und höheren Verbraucherausgaben führen würde; die Befürworter einer permanenten Normalzeit sagen voraus, dass dies zu einem geringeren Benzinverbrauch und besserem Schlaf führen würde.
Jedes System der Zeitmessung bringt Gewinner und Verlierer hervor. Viele Branchen haben die Sommerzeit bevorzugt, weil sie davon profitieren, wenn die Menschen nach der Arbeit mehr Tageslicht haben, um Dinge zu erledigen. Bevor der Kongress die Sommerzeit ab 1987 um drei Wochen verlängerte, setzten sich Convenience-Stores, Fast-Food-Restaurants, die Golfindustrie und Hersteller von Grillgeräten für die Änderung ein. Die National Association of Convenience Stores hat einige Anerkennung für diese Expansion in Anspruch genommen, die der ehemalige Vorsitzende der Handelsgruppe einst zu zusätzlichen Einnahmen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar führte.
„Dies ist ein Fall, in dem Sie Interessengruppen haben, denen ein Thema sehr am Herzen liegt“, sagte mir Jeffery Jenkins, Provost-Professor für öffentliche Ordnung, Politikwissenschaft und Recht an der University of Southern California. Normale Menschen mögen eine Präferenz haben, sagte er, aber „werden diese Wähler die Mitglieder des Kongresses auf der Grundlage ihres Vertrauens belohnen? [stance] Im Vergleich zu Unternehmen, die viel Geld haben, in welches dieser Dinge gewählt wird?“
Gleichzeitig haben sich Hollywood, Broadway und die Fernsehindustrie in den über 100 Jahren, in denen die USA über die Sommerzeit gestritten haben, regelmäßig darüber beschwert, weil die Abendsonne die Menschen von ihren Geschäften ablenkt. (Landwirte werden oft als Grund für die Sommerzeit beschuldigt, aber tatsächlich haben sie sich historisch dagegen ausgesprochen.)
Die Schicksale der Unternehmensgewinne scheinen jedoch trivial, wenn man sie mit den Auswirkungen vergleicht, die Zeitsysteme auf den Schlaf und die Gesundheit der Menschen haben. Kin Yuen, Schlafmediziner und Fellow an der American Academy of Sleep Medicine, sagte mir, dass ein einstündiger Zeitsprung ohne eine entsprechende Änderung der Umgebung, die mit dem Überschreiten einer Zeitzone einhergehen könnte, unsere innere Uhr durcheinander bringen kann , das unsere Wachsamkeit, unseren Appetit und andere grundlegende Funktionen reguliert. „Früher dachten wir, es würde ungefähr eine Woche dauern, um sich an diese einstündige Änderung anzupassen“, sagte sie, aber bei manchen Menschen können die Auswirkungen monatelang anhalten. (Der Herbstsprung in die Vergangenheit ist jedoch nicht so wichtig für den Schlaf.)
Darüber hinaus erschweren die späten Sonnenaufgänge und späten Sonnenuntergänge der Sommerzeit das Aufwachen und das Einschlafen. Schlafentzug und eine aus dem Gleichgewicht geratene innere Uhr sind mit einer Reihe schlechter gesundheitlicher Folgen verbunden.
Die Standardzeit wäre eindeutig am besten für den Schlaf der Menschen, aber der Versuch zu bestimmen, welches Zeitsystem insgesamt am besten ist, wird chaotisch. Die Zeit berührt jeden Aspekt des Lebens, was das Tabellieren von Kosten und Nutzen zu einer schwindelerregenden Übung macht. (In Australien beispielsweise haben Forscher geschätzt, dass die Einführung der Sommerzeit in einem Gebiet, in dem sie nicht verwendet wird, mindestens 8 Prozent weniger Koalas bedeuten würde, die von Autos angefahren werden. Sollten Australier ihren Schlaf opfern, um die Koalas zu schützen?) Das Ausmaß jedes Handels -off ist schwer zu quantifizieren und kann in einigen Fällen marginal sein. Berücksichtigen Sie die Auswirkungen der Sommerzeit auf den Energieverbrauch. Die Sommerzeit wurde während des Ersten Weltkriegs, des Zweiten Weltkriegs und 1974 eingeführt, um Energie zu sparen, aber spätere Forschungen haben wenig Einsparungen ergeben. Der verstorbene Autor Michael Downing, der schrieb Spring Forward: Der jährliche Wahnsinn der Sommerzeit, nannte die Sommerzeit einst „einen zynischen Ersatz für echte Energiepolitik“. Er sagte Die New York Times im Jahr 2016: „Es ist die ideale Energiepolitik, weil sie den Verbrauchern keine offensichtlichen direkten Kosten verursacht und niemanden auffordert, weniger zu verbrauchen.“
Wenn wir den Energieverbrauch wirklich reduzieren wollten, könnten wir Richtlinien aufstellen, die den Energieverbrauch tatsächlich reduzieren. Dasselbe gilt für die anderen Bereiche, die von der Zeitmessung betroffen sind, einschließlich Kriminalität und Autounfälle. Das gilt sogar für den Schlaf – wenn wir den Amerikanern wirklich helfen wollten, besser zu schlafen, könnten wir vielleicht Gesetze verabschieden, die die Stundenpläne der Arbeiter vorhersehbarer machen und mehr Eltern Zugang zu erschwinglicher Kinderbetreuung verschaffen.
Die Zukunft des ganzjährigen DST-Gesetzes wird zum Teil vom Abgeordneten Frank Pallone Jr. aus New Jersey bestimmt, dem Vorsitzenden des Ausschusses des Repräsentantenhauses, der die Richtlinien zu Zeitänderungen verwaltet. Pallone sagte, bevor die Gesetzgebung voranschreitet, würde er gerne eine Prüfung darüber sehen, wie sich das Umstellen von Uhren auf die Produktivität, den Energieverbrauch und so weiter auswirkt. Es wird nützlich sein, diese Effekte zu kennen. Das Herumbasteln an den Uhren wird natürlich nicht die größten Probleme der Gesellschaft lösen, aber ich persönlich würde mich eher auf die Seite der Schlafmediziner als auf die Seite der Supermarktbetreiber stellen.