Hochschulsportverwalter haben die Vorteile einer Neuausrichtung der Konferenz für ihre Athleten angepriesen. Erhöhte Belichtung. Besserer Wettbewerb. Mehr Geld für Ernährung, psychische Gesundheit und akademische Unterstützung, ganz zu schweigen von der Stabilität der Sportabteilungen, die andernfalls möglicherweise Mannschaften abbauen müssten.
Zu denen, die das nicht kaufen, zählt UCLA-Basketballtrainer Mick Cronin.
Irgendetwas davon.
„Nichts davon ist im besten Interesse des studentischen Athleten, egal was irgendjemand sagt“, sagte Cronin, dessen Team ab der Saison 2024-25 in den Big Ten antreten wird, am Donnerstag. „Es ist im besten Interesse, mehr Geld zur Deckung der Rechnungen zu haben. Das ist es.”
Cronin verwies auf alle Sportabteilungen, die rote Zahlen schreiben – eine Liste, zu der auch die UCLA gehört, die seit vier Jahren mit einem Defizit von 130,8 Millionen US-Dollar konfrontiert ist – und auf die Buchhaltung hinter den Kulissen, die nicht allgemein bekannt ist, als Faktoren, die so viel Bewegung auslösen.
„Das Problem ist, dass die Öffentlichkeit nicht versteht, warum das alles überhaupt passiert“, sagte Cronin. „Die Öffentlichkeit denkt im Moment, dass ich die zwölf Jungs als Stipendiaten habe und sie umsonst an die UCLA gehen. Sie wissen nicht, dass die Sportabteilung der UCLA 25 Sportarten und 700 Stipendiaten hat und dass sie die Universität für diese Stipendien bezahlen müssen. Das wissen 99 % der Menschen nicht.
„Warum brauchen diese Schulen so viel Geld? Es gibt ungefähr vier Sportabteilungen im ganzen Land, die aufgrund von Stipendienrechnungen und Haushaltsausgaben tatsächlich Geld verdienen. Das alles geschah also aus Geldgründen, das ist einfach die Realität. Es liegt nicht nur am Fußball. Und ich würde Ihnen sagen, dass dies nicht die endgültige Lösung ist. Es ist noch lange nicht vorbei.“
Stanford, Kalifornien, Oregon State und Washington State stehen alle vor einer ungewissen Zukunft, sei es als Teil eines Pac-12, der mit Schulen der Mountain West- und American Athletic-Konferenzen verstärkt wird, oder als absorbierte Mitglieder anderer Konferenzen.
Das Schicksal der UCLA ist zumindest auf absehbare Zeit ebenso gesichert wie das der USC. Aber die Bruins haben unterm Strich noch viel zu tun.
Cronin stellte fest, dass viele Sportabteilungen von ihren Universitäten unterstützt werden, „und sie diese nicht noch mehr ergänzen wollen, als sie es bereits tun.“ In Cincinnati, so Cronin, erhielt die Sportabteilung der Bearcats landesweit die zweithöchste Unterstützung auf dem Campus, weil es keinen lukrativen Fernsehvertrag gab.
Im Gegensatz zu vielen anderen Schulen erhält die UCLA nur einen Hungerlohn aus Campusquellen. Im letzten Geschäftsjahr erhielten die Bruins insgesamt 2,57 Millionen US-Dollar an Studiengebühren und direkter institutioneller Unterstützung, ein kleiner Bruchteil der 31,3 Millionen US-Dollar, die Cal in diesen Kategorien erhielt (abzüglich eines Abzugs von 2,2 Millionen US-Dollar für Überweisungen an die Schule). Diese Campusunterstützung bescherte der Sportabteilung der Golden Bears einen Haushaltsüberschuss von 3,7 Millionen US-Dollar.
Es droht ein weiterer potenziell großer Kostenfaktor: die Aufteilung der Einnahmen mit den Spielern.
„Wo wird das in fünf Jahren oder wann immer das Urteil fällt? [that] Müssen Sie die Revenue-Spieler bezahlen?“ fragte Cronin. „Woher kommt das Geld?“
Medienrechte?
„Wir haben bereits das gesamte Geld für die Medienrechte aufgebraucht“, sagte Cronin. “Das ist das Problem.”
Cronin sagte, es gebe auch ein Missverständnis, dass der Fußball für Konferenzen von Küste zu Küste verantwortlich sei, bei denen die Athleten fünf Stunden fliegen müssten.
„Fußball ist nicht das Problem“, sagte Cronin. „Wir wechseln alle wegen des Fußballs die Liga? Nein nein Nein. Wir wechseln die Ligen, um die Rechnungen für alle Sportarten zu bezahlen. Denn an bestimmten Schulen gibt es ein oder zwei Sportarten, bei denen es sich um Einnahmensportarten handelt. Das Modell ist, dass sie für alle anderen Sportarten ewig bezahlt haben und alle Rechnungen zu hoch geworden sind. Also musst du tun, was du tun musst, um sie bezahlen zu können. Es ist also unfair zu sagen, dass Fußball das Problem ist. Sie waren die Antwort.
„Offensichtlich verdient Basketball hier Geld, und an manchen Orten verdient Frauenbasketball an manchen Orten Geld. Hier, denke ich, bringt das Turnen die Gewinnschwelle oder bringt etwas Geld ein. Es gibt also Ausnahmen, aber bei der derzeitigen Struktur der College-Leichtathletik ist einfach nicht genug Geld vorhanden.“
Was ist also die Antwort?
„Wenn jetzt jemand vom Mars herunterkäme oder Coach [John] Wooden kam zurück, ich meine, er fragte: „Was ist los?“, sagte Cronin lachend. „Was meinst du damit, dass es kein Pac-12 mehr gibt? Was, was, was meinst du mit „diese Schule ist in dieser Konferenz, diese Schule ist in dieser Konferenz?“
„Und wenn Sie ihm fünf Minuten geben würden, würde er es lösen. Aber das würde zu viel gesunden Menschenverstand erfordern. Und wenn es um so viel Geld geht, versuchen die Leute, Geld zu verdienen. Es ist was es ist. Aber wenn sie ihn ließen, könnte er das Problem in fünf Minuten lösen, wenn er zurückkäme.“
Wie lange würde Cronin brauchen?
„Sieben“, sagte Cronin. „Er ist viel schlauer als ich. Das Problem besteht jedoch darin, dass sich die Königreiche einiger Menschen und die Geldberge, die sie für die Führung ihres Königreichs verdienen, ändern können. Zurück zur ursprünglichen Antwort: Wir sind dort, wo wir sind, weil wir eine kapitalistische Gesellschaft sind. Beim Hochschulsport geht es also um Bildung und den studentischen Sportler? Komm schon. Damit überlasse ich es Ihnen.“
Vertragsstreit
Der General Manager des ehemaligen spanischen Vereinsteams des UCLA-Neulings Aday Mara, Casademont Zaragoza, bestätigte in einer E-Mail an The Times, dass das Team den 7-Fuß-Spieler wegen Vertragsbruch verklagt.
Jose Artigas sagte, das Team verlange 560.000 Euro – etwa 608.000 US-Dollar in US-Dollar – als Austrittsgebühr, nachdem Zaragoza nicht zu einer geplanten medizinischen Untersuchung des Teams erschienen sei.
„Wir wollen, dass er den Vertrag erfüllt“, sagte Artigas, „und wenn er gehen will, muss er bezahlen.“
Cronin sagte, er könne sich zu dem Rechtsstreit nicht äußern und verwies darauf, dass Mara von der UCLA freigegeben worden sei und eine rechtliche Vertretung erhalten habe.
„Das kenne ich: Der Typ [is] Er hat ein Stipendium und ist noch ein kleiner Junge, der versucht, seinen Traum in Amerika zu verwirklichen“, sagte Cronin. „Seine Mutter ist Pädagogin und war Volleyballtrainerin, und der Typ will einfach nur seinen Traum verfolgen. Können Sie ihm also die Schuld geben?“