Die UCLA blieb am Freitag mit Chip Kelly in einer Warteschleife, während er über das Interesse von Oregon und den Bruins nachdachte, von denen angenommen wird, dass sie den Trainer behalten wollen, der das Team zu seiner besten Saison seit 2015 geführt hat.
Kelly ist einer der Kandidaten, die die Ducks in Betracht ziehen, so mehrere Personen, die mit der Suche vertraut sind und nicht dazu berechtigt waren, öffentlich darüber zu diskutieren, da sie versuchen, Mario Cristobal nach seiner Abreise nach Miami (Fla.) Anfang dieser Woche zu ersetzen. Ein Bericht in der Atlanta Journal-Constitution vom Freitag besagte, dass Oregon bereits am Montag die Einstellung des Defensivkoordinators von Georgia, Dan Lanning, als neuen Trainer der Ducks ankündigen werde, aber mehrere andere Nachrichtenagenturen bestritten diese Aussage.
Selbst nachdem er einen Rekord von 18-25 aufgestellt hat, der die schlechteste vierjährige Strecke für jeden UCLA-Trainer ist, gilt Kelly wegen seiner Fähigkeit, Straftaten zu konstruieren, die zu den produktivsten im Land gehören, als wünschenswert. Die Bruins erzielten in dieser Saison durchschnittlich 36,5 Punkte, führen die Pac-12-Konferenz an und rangieren national auf Platz 16.
Kelly hat auch die UCLA im Aufschwung, nachdem sie jede Saison einen besseren Rekord aufgestellt hat, von 3-9 im Jahr 2018 auf 4-8 im Jahr 2019, auf 3-4 im Jahr 2020 auf 8-4 im Jahr 2021. Wenn die Bruins Nr. 18 North Carolina besiegen? State (9:3) im Holiday Bowl am 28. Dezember in San Diego, sie werden zum ersten Mal seit dem 10:3 im Jahr 2014 neun Siege einfahren.
Die Kehrseite ist, dass die UCLA in dieser Saison kein Team mit einer Erfolgsbilanz besiegt hat und seit Kellys Ankunft nicht ernsthaft um den Pac-12 South-Titel gekämpft hat. Die Bruins belegten in dieser Saison mit Arizona State den zweiten Platz in der Division, aber erst nachdem sie ihre letzten drei Spiele gewonnen hatten.
Oregon muss nicht von Kellys Potenzial verkauft werden. Die Ducks erlebten unter Kelly vier ihrer besten Spielzeiten in der Schulgeschichte, wurden 46-7 und traten in vier großen Bowl-Spielen auf, bevor er zu einem weitaus weniger erfolgreichen Aufenthalt in der NFL ging.
Eine Rückkehr zu Eugene würde es Kelly ermöglichen, Oregons Talente zu nutzen, während sie sich mit ihrem langjährigen Freund und Milliardär Phil Knight wiedervereinigte, von dem allgemein angenommen wird, dass er bei der Suche nach Trainern der Ducks einen erheblichen Einfluss hat.
Oregon-Spieler lassen Gatorade auf den damaligen Trainer Chip Kelly fallen, nachdem die Ducks am 3. Januar 2013 im Fiesta Bowl Kansas State mit 35:17 besiegt hatten.
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Aber es gäbe auch große Bedenken hinsichtlich Kellys Fähigkeit, die Rekrutierungspipeline Oregons, die unter Cristobal aufgebaut wurde, aufrechtzuerhalten, sowie seine Unfähigkeit, seit seinem Wechsel zur UCLA über eine erfolgreiche Verteidigung vorzustehen.
Die Niederlagen der Bruins gegen Fresno State, Arizona State, Oregon und Utah in dieser Saison resultierten größtenteils aus einer Abwehr, die 26,8 Punkte pro Spiel aufgab und damit landesweit auf Platz 75 rangiert.
Es ist nichts Neues. Die Abwehr der Bruins gab durchschnittlich 34,1 Punkte im Jahr 2018, 34,8 Punkte im Jahr 2019 und 30,7 Punkte im Jahr 2020 auf, was zu weit verbreiteten Forderungen nach der Entlassung des Abwehrkoordinators Jerry Azzinaro führte. Kelly ist Azzinaro treu geblieben, der Kelly seit der Saison 2009 als sein Defensive Line-Trainer in Oregon zu jeder Trainerstation begleitet hat.
Damit Kelly an der UCLA bleiben kann, müsste er vermutlich einer Vertragsverlängerung zustimmen, die nach der Saison 2022 ausläuft. Kellys gegenseitiges 9-Millionen-Dollar-Buyout endet am 15. Januar 2022, was bedeutet, dass er nach diesem Datum die UCLA verlassen kann, ohne die UCLA zu entschädigen, solange keine neue Vereinbarung an anderer Stelle getroffen wurde.
Was auch immer Kelly entscheidet, er wird in einer drastisch anderen Pac-12-Trainer-Bruderschaft leben, nachdem USC Lincoln Riley aus Oklahoma in einem mutigen Schritt geschnappt hat, der das schwächelnde Vermögen der Trojaner schnell verändern könnte, und Washington Kalen DeBoer aus dem Bundesstaat Fresno für ein weiteres potenzielles Upgrade engagiert hat.
Sowohl Oregon als auch die UCLA haben einen starken Anreiz, die Situation schnell zu regeln, da die frühe Unterzeichnungsphase am Mittwoch beginnen soll. Die Rekrutierungsklasse der Bruins 2022, die fünf Vier-Sterne-Spieler umfasst, liegt derzeit auf Platz 4 der Pac-12 von 247 Sports.
Die UCLA wird von Samstag bis Montag Bowling-Übungen abhalten, Kelly wird den Medien jedoch nicht zur Verfügung gestellt.
Sam Yoon, ein Offensive Tackle von der Los Angeles Loyola High, der am Mittwoch bei der UCLA unterschreiben will, sagte, die Trainer von Bruins hätten in ihrer jüngsten Korrespondenz mit ihm die Unsicherheit um Kelly nicht angesprochen.
So oder so scheint die Situation nicht mehr lange zweifelhaft zu bleiben.