Überwältigt von Covid-19-Patienten treffen Alaskas Ärzte Entscheidungen über Leben und Tod

Kürzlich musste das Team entscheiden, welcher von zwei schwer an Covid-19 erkrankten Patienten ein einziges spezialisiertes Dialysegerät verwenden sollte. Das Team sah wenig Hoffnung für einen Patienten und wählte den anderen aus, um mit der Dialyse zu beginnen. Der Patient, der warten musste, starb.

„Wir haben die fortschrittlichste Medizin und die fortschrittlichste Ausbildung der Welt, und wir müssen die Versorgung rationieren“, sagt Javid Kamali, Intensivmediziner in Providence. “Wir haben uns dafür nicht angemeldet.”

Krankenhäuser im ganzen Land haben sich seit Beginn der Pandemie auf ein solches Szenario eingestellt, da ein Anstieg von Covid-19-Patienten an die Grenzen ihrer Ressourcen stieß. Einige Einrichtungen im ganzen Land näherten sich während früherer Wellen der Pandemie einem ähnlichen Stadium, obwohl nicht alle Staaten von ihnen verlangten, offenzulegen, wann sie Krisenteams aktivieren müssen.

Regierungsbeamte von Idaho sagten kürzlich, dass seine überlaufenen Krankenhäuser einen Krisenpunkt erreicht hätten, aber die Idaho Hospital Association sagte Ende letzten Monats, dass noch keines ein Triage-Team eingesetzt habe.

Nachdem Alaska anfangs eine über dem nationalen Durchschnitt liegende Impfrate hatte, geriet Alaska im April ins Hintertreffen. Jetzt ist es einer von zahlreichen Bundesstaaten mit einer Impfrate unter dem nationalen Durchschnitt, in denen Krankenhäuser von Covid-19-Fällen überfordert sind, die durch die sich schnell ausbreitende Delta-Variante verursacht werden.

In den sieben Tagen bis Samstag war Alaskas Statistik für Covid-19-Fälle pro 100.000 Menschen die Nummer 1 in der Nation, und es war fast doppelt so viel wie die von West Virginia, dem nächstgelegenen Bundesstaat, Daten der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten zeigen. Ungefähr 58% der Alaskaner im Alter von 12 Jahren und älter sind vollständig geimpft, verglichen mit 65% auf nationaler Ebene.

Erschwerend kommt der Stress für seine Krankenhäuser hinzu: Alaska, mit einer Bevölkerung von 733.391, hat laut der Kaiser Family Foundation 1,8 Betten auf der Intensivstation pro 10.000 Menschen. Nur Hawaii und Vermont haben weniger Intensivbetten für ihre Bevölkerung.

Der Triage-Ausschuss des Anchorage-Krankenhauses wurde zu Beginn der Pandemie im März 2020 gebildet, aber zum ersten Mal um den 10. September dieses Jahres aktiviert, kurz nachdem Michael Bernstein, Chief Medical Officer der Providence-Krankenhäuser in Alaska, die Verschlechterung von Covid im Bundesstaat bemerkt hatte -19 Trends.

Das Team wurde gebeten, in mindestens acht Fällen einzugreifen, sagte Dr. Bernstein, der die Gruppe beaufsichtigt.

Es gibt keine Möglichkeit, mit Sicherheit zu sagen, ob Patienten, die gezwungen waren, auf die Behandlung zu warten, die gestorben wären, ansonsten überlebt hätten, sagten Krankenhausbeamte. Aber solche Entscheidungen in Providence haben das Personal zusätzlich zu der Belastung durch die Pflege so vieler kranker Patienten so schwer belastet, dass die Vorsitzende der Psychiatrie des Krankenhauses auf der Intensivstation ihren Rundgang macht, um ihren psychischen Zustand zu überprüfen .

Ärzte in Providence treffen auch schwierige Entscheidungen darüber, ob und wann schwerer kranke Patienten aufgenommen werden sollen. Alaska ist der geographisch größte Bundesstaat der USA und ist von ländlichen Gemeinden mit begrenzten Gesundheitseinrichtungen übersät, die regelmäßig Patienten zur spezialisierten Versorgung in Krankenhäuser wie Providence einfliegen müssen.

Als ein abgelegenes Krankenhaus letzten Monat einen Patienten mit einer schweren Herzerkrankung verlegen wollte, teilte Providence der kleinen Einrichtung mit, dass es keinen Platz habe. Dieser Patient starb, teilten Krankenhausbeamte mit.

Dr. Kamali sagte, er habe in den letzten Wochen zahlreiche Ärzte aus dem ländlichen Alaska informieren müssen, die um Verlegungen baten, dass keine Betten auf der Intensivstation verfügbar seien. In einem Fall ging es um einen an Sepsis erkrankten Patienten, der an einem Beatmungsgerät war und rund um die Uhr von einem Atemtherapeuten betreut werden musste, den die kleine Einrichtung nicht hatte, sagte er.

„Der Anbieter war sprachlos“, sagte er.

Das Norton Sound Regional Hospital in Nome schickt Patienten routinemäßig in Anchorage-Krankenhäuser, die über mehr Technologie oder Spezialisten verfügen, die kritische Patienten benötigen, sagte Tim Lemaire, einer der Ärzte des entfernten Krankenhauses.

Doch in den letzten Wochen warteten Patienten stunden- oder tagelang auf Verlegungen in die größeren Krankenhäuser.

„Unsere Aufgabe besteht normalerweise darin, jemanden aufzurichten, bis die anderen übernehmen können“, sagte Dr. Lemaire. “Im Moment müssen wir alle notwendigen Mittel einsetzen.”

Das Providence Valdez Medical Center mit 11 Betten im Südosten Alaskas, das häufig Patienten in sein Unternehmenszentrum in Anchorage schickt, hat damit begonnen, Sauerstoff gemäß den Krisenstandards des Staates zu sparen, indem es begrenzt wird, wie viel Ärzte in Patienten pumpen, die Schwierigkeiten beim Atmen haben, sagte der Chef des Personals John Cullen.

„Ich glaube nicht, dass jemand in seinem Leben so etwas erlebt hat“, sagte Dr. Cullen.

— Jon Kamp hat zu diesem Artikel beigetragen.

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