Die NASA glaubt zu wissen, warum die Rückkehrkapsel der Asteroidensonde OSIRIS-REx ihren Bremsfallschirm beim Abstieg durch die Erdatmosphäre am 24. September nicht wie geplant ausfahren konnte.
Das Problem, das die sichere und sanfte Landung der Kapsel an diesem Tag nicht verhinderte, wurde wahrscheinlich durch gekreuzte Drähte verursacht.
„Nach einer gründlichen Prüfung des Abstiegsvideos und der ausführlichen Dokumentation der Kapsel stellte die NASA fest, dass inkonsistente Definitionen der Verkabelungsetiketten in den Konstruktionsplänen wahrscheinlich dazu führten, dass die Ingenieure die Auslöser der Fallschirme so verkabelten, dass Signale, die zum Auslösen des Bremsschirms gedacht waren, nicht ordnungsgemäß abgefeuert wurden. ” schrieben Beamte der Agentur am Dienstag (5. Dezember) in einem Blogbeitrag.
„In den Entwurfsplänen für das System wurde das Wort ‚Haupt‘ uneinheitlich zwischen dem Gerät, das die elektrischen Signale sendet, und dem Gerät, das die Signale empfängt, verwendet“, fügten sie hinzu. „Auf der Signalseite bedeutete ‚Haupt‘ den Hauptfallschirm. Im Gegensatz dazu wurde ‚Haupt‘ auf der Empfängerseite als Hinweis auf eine Pyrotechnik verwendet, die feuert, um die Abdeckung des Fallschirmbehälters zu öffnen und den Bremstrichter auszulösen. Ingenieure haben die beiden verbunden.“ Stromnetz, was dazu führte, dass die Auslöseaktionen des Fallschirms nicht ordnungsgemäß durchgeführt wurden.
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Der Bremsschirm sollte sich in einer Höhe von 100.000 Fuß (30.000 Meter) entfalten und dazu beitragen, den Sinkflug der Rückkapsel vor dem Einsatz des Hauptschirms in etwa 10.000 Fuß (3.000 m) zu verlangsamen und zu stabilisieren.
Aufgrund des Verkabelungsproblems wurde jedoch die Halteleine des Bremstrichters zum Zeitpunkt des Einsatzes durchtrennt, so dass der Fallschirm noch in der Kapsel verblieb. Der Treibanker blieb dort, bis die Kapsel eine Höhe von 9.000 Fuß (2.740 m) erreichte und sich dann der Hauptschacht öffnete. Zu diesem Zeitpunkt sprang der Bremskörper frei in die Luft und fiel weg, ohne dass ihn etwas an der Kapsel festhielt.
Aber die Hauptrutsche löste das Problem. Sein „Design war robust genug, um die Kapsel zu stabilisieren und zu verlangsamen, was zu einer sicheren Landung mehr als eine Minute früher als erwartet führte“, schrieben NASA-Beamte in der Erklärung. „Der unerwartete Drogue-Einsatz hatte keine negativen Auswirkungen auf die Bennu-Probe von OSIRIS-REx.“
Bennu ist der erdnahe Asteroid, den OSIRIS-REx besucht, untersucht und beprobt hat. Das Material, das die Sonde im Oktober 2020 von Bennus Oberfläche mitnahm, wird derzeit im Johnson Space Center (JSC) der NASA in Houston verarbeitet.
Sobald dies erledigt ist, werden Forscher auf der ganzen Welt die Probe untersuchen und nach Hinweisen auf die Anfänge des Sonnensystems und die Rolle suchen, die kohlenstoffreiche Asteroiden wie Bennu möglicherweise vor langer Zeit dabei gespielt haben, die Bausteine des Lebens auf die Erde zu bringen.
Das Fallschirm-Auslösesystem der Rückholkapsel befindet sich in einer schützenden Handschuhbox neben der Bennu-Probe im JSC, sagten NASA-Beamte. „Sobald das dortige Kurationsteam die Verarbeitung des Probenmaterials abgeschlossen hat – die derzeit oberste Priorität der Mission – können NASA-Ingenieure auf die Fallschirmhardware zugreifen und die Ursache überprüfen“, schrieben sie.