In Hamburg und München mussten Kundgebungen aufgelöst werden, da deutlich mehr Menschen als erwartet anwesend waren. Luftbilder aus dem ganzen Land zeigten Massen von Menschen, die den kalten Januartemperaturen in Deutschland trotzten und die Plätze und Alleen der Stadt füllten. Nach Angaben der Polizei versammelten sich am Sonntag in Berlin rund 100.000 Menschen auf dem Rasen des Reichstags, dem Sitz des deutschen Unterhauses.
Plakate bei den Protesten betonten die besondere Verantwortung Deutschlands, der extremen Rechten die Stirn zu bieten, angesichts der dunklen Geschichte des Landes unter der Nazi-Herrschaft, die zum Holocaust führte. „Nie wieder ist jetzt“ und „Jetzt können wir sehen, was wir an der Stelle unserer Großeltern getan hätten“, stand auf einigen Transparenten.
Auslöser der Proteste war ein Untersuchungsbericht Anfang Januar, der enthüllte, dass AfD-Mitglieder sich im November in Potsdam mit Rechtsextremisten getroffen hätten, um einen „Rückwanderungsplan“ zu besprechen, falls die AfD an die Macht kommen sollte. Laut einem Bericht des gemeinnützigen Forschungsinstituts Correctiv schlug Martin Sellner, ein Rechtsextremist und Anführer der österreichischen „Identitären Bewegung“, einen „Masterplan“ vor, der „die Ansiedlung von Ausländern rückgängig machen“ würde. Im Fokus stünden Asylbewerber, Nichtdeutsche mit Aufenthaltsrecht und „nicht assimilierte“ deutsche Staatsbürger, heißt es in dem Bericht.
Berichten zufolge wurde auch die Idee diskutiert, Menschen in einen „Modellstaat“ in Nordafrika zu schicken – ähnlich einem Nazi-Plan von 1940, Millionen Juden nach Madagaskar zu deportieren.
Weniger als sechs Monate bis zur Wahl der Deutschen zum Europaparlament verteidigt die AfD weiterhin ihren monatelangen zweiten Platz in den bundesweiten Umfragen. Mit rund 22 Prozent liegt die Partei nur einstellig hinter der konservativen Opposition, der Christlich-Demokratischen Union und der Christlich-Sozialen Union (CDU/CSU).
Die Zustimmungswerte der Mitte-Links-Regierungskoalition sind unterdessen aufgrund gestiegener Lebenshaltungskosten, einer Haushaltskrise und der Migrationsdebatte auf Rekordtiefs gesunken.
Die Proteste der letzten Woche haben die Dringlichkeit vieler Wähler unterstrichen, die AfD vor den Regionalwahlen im Herbst zu verbieten. Im September werden die Wähler in drei östlichen Bundesländern – Brandenburg, Sachsen und Thüringen – zur Wahl gehen, wo die AfD derzeit die stärkste Partei ist.
Auf die Frage letzte Woche, ob das Innenministerium von dem Correctiv-Bericht überrascht sei, antwortete eine Sprecherin des Ministeriums, Britta Beylage-Haarmann, gegenüber Journalisten: „Wir können uns hier nicht zu Geheimdienstinformationen äußern.“ Der Inlandsgeheimdienst des Landes „hat diese Dinge im Auge“, sagte sie.
Nach der Veröffentlichung des Berichts wurden sofort Vergleiche mit der Wannsee-Konferenz von 1942, ebenfalls in Potsdam, gezogen, auf der hochrangige Nazi-Funktionäre die „Endlösung der Judenfrage“ formulierten.
Führende Rechtsorganisationen in Deutschland verurteilten die extremistischen Pläne scharf und warnten, dass das Treffen nicht zu einer „zweiten Wannsee-Konferenz“ werden dürfe.
„Es ist ein Angriff auf die Verfassung und den freiheitlichen Rechtsstaat“, sagte eine Gruppe von sechs Organisationen, darunter der Deutsche Richterbund und der Deutsche Anwaltsverein, letzte Woche. „Die rechtliche Legitimität solcher Fantasien [of mass deportation] muss mit allen rechtlichen und politischen Mitteln verhindert werden.“
Josef Schuster, Präsident des Zentralrats der Juden in Deutschland, mahnte allerdings zu äußerster Vorsicht bei Vergleichen mit der Wannsee-Konferenz.
„Der industrielle Massenmord an europäischen Juden ist in seiner Kaltblütigkeit und seinem Wahnsinn einzigartig in der Geschichte“, sagte Schuster am Montag der Deutschen Presse-Agentur. Er fügte jedoch hinzu, dass „das Potsdamer Treffen zwischen AfD-Funktionären und der Identitären Bewegung zweifellos ein Beweis für eine Brutalität des Denkens ist, die sich gegen die Grundlagen unserer demokratischen Gesellschaft richtet“.
Politiker, darunter Bundeskanzler Olaf Scholz, der an einer der ersten Proteste in seinem Wahlkreis Potsdam teilnahm, verurteilten das rechtsextreme Treffen. Jeder Plan, Einwanderer oder Bürger gleichermaßen auszuweisen, stelle „einen Angriff auf unsere Demokratie und damit auf uns alle“ dar, sagte er.
In drei von 16 Bundesländern wird die AfD von den Inlandsgeheimdiensten als „rechtsextremistisch“ eingestuft. Doch die rechtliche Hürde, die Partei tatsächlich zu verbieten, ist extrem hoch. Die deutsche Verfassung erlaubt Verbote von Parteien, die „die freiheitliche demokratische Grundordnung aushöhlen oder abschaffen wollen“, und das Verfassungsgericht des Landes hat dies erst zweimal getan.
Die Sozialistische Reichspartei, eine Nachfolgepartei der NSDAP, wurde 1952 verboten, die Kommunistische Partei Deutschlands 1956. Im Jahr 2017 entschied das Verfassungsgericht, dass die neonazistische Nationaldemokratische Partei (NPD) zu unbedeutend sei, um verboten zu werden. obwohl die ideologischen Kriterien für ein Verbot erfüllt sind.
Die deutsche Innenministerin Nancy Faeser sagte jedoch letzte Woche, dass sie ein Verfahren zum Verbot der AfD nicht „ausschließt“, auch wenn die Hürden für dieses „verfassungsrechtliche letzte Mittel“ hoch seien. Ein solcher Schritt wäre das „schärfste Schwert“, das es gibt, sagte Faeser dem Regionalsender SWR. Die demokratischen Parteien des Landes sollten sich zunächst inhaltlich mit der AfD befassen, sagte Faeser.
Allerdings äußerte sich Bundesjustizminister Marco Buschmann skeptisch gegenüber einem möglichen Verbotsverfahren.
Man müsse „zu 100 Prozent sicher sein, dass es erfolgreich sein wird“, wenn man ein solches Vorgehen verfolgen wolle, sagte Buschmann der Welt am Sonntag. „Wenn ein solches Verfahren vor dem Verfassungsgerichtshof scheitern würde, wäre das ein großer PR-Sieg für die AfD.“
Ein Wandel in der Rhetorik ist auch bei führenden deutschen CEOs zu beobachten, die den Fragen nach einem Anstieg der Unterstützung für die AfD lange ausgewichen sind. Lars Redeligx, Vorstandsvorsitzender des Flughafens Düsseldorf, sagte, die Ergebnisse der Correctiv-Untersuchung machten es notwendig, sich zu Wort zu melden.
„Diese verfassungsgefährdenden Gedanken sind Gift für den Wirtschaftsstandort Deutschland“, sagte er. „Es bedroht unser friedliches Zusammenleben, es bedroht unseren Wohlstand und sendet ein fatales Signal an die Welt.“
Die Potsdamer Enthüllungen haben die Besorgnis verstärkt, dass das Image Deutschlands als attraktives Ziel für ausländische Investitionen und Fachkräfte gefährdet sein könnte, während eine alternde Bevölkerung und ein Mangel an inländischen Fachkräften das Wachstum behindern.
Die AfD sagt, ein Verbot der Partei sei „undemokratisch“. Nach dem Bericht von Correctiv versuchte man, das Treffen herunterzuspielen. Auf einer Pressekonferenz letzte Woche warf Parteichefin Alice Weidel Correctiv-Mitarbeitern vor, das private Treffen „mit geheimdienstlichen Methoden unter Missachtung von Persönlichkeitsrechten“ zu infiltrieren und auszuspionieren.
Zuletzt kam es 2017 und 2018 zu groß angelegten Protesten gegen die AfD, nachdem die Partei in den Bundestag gewählt worden war – es war das erste Mal seit fast sechs Jahrzehnten, dass eine rechtsextreme Partei ins Parlament einzog. Die Wahlbeteiligung wurde jedoch von den Zahlen an diesem Wochenende in den Schatten gestellt.