„Wir müssen wissen, wer an unserer Seite steht! Und diese Wahl ist klar. Joe Biden setzte auf den amerikanischen Arbeiter, während Donald Trump dem amerikanischen Arbeiter die Schuld gab!“ Fain sagte im Januar in einer mitreißenden Rede, in der er Biden befürwortete.
Fains Starpower wird zusammen mit der Unterstützung und den langjährigen Wahlbeteiligungsbemühungen der Gewerkschaft für die Demokraten in Michigan, Wisconsin, Pennsylvania und anderen Industriestaaten von entscheidender Bedeutung sein, die von einigen tausend Stimmen abhängen könnten, sagen Arbeits- und Politikexperten.
„Shawn Fain hat außergewöhnliche Arbeit geleistet und die Gewerkschaft dorthin zurückgebracht, wo sie hingehört – nicht nur an die Front der Arbeiterbewegung, sondern an die Front fortschrittlicher Kämpfe“, sagte Steve Rosenthal, der ehemalige politische Direktor des Gewerkschaftsverbandes AFL-CIO . „Er wird enorme Glaubwürdigkeit haben.“
Der Schlüssel in Swing States wird darin liegen, Wähler aus der Arbeiterklasse zu gewinnen, die sonst vielleicht zu Hause bleiben würden, eine Aufgabe, bei der Fain „vielleicht mehr Einfluss haben kann als jede andere Person“, sagte Larry Cohen, ehemaliger Präsident der Gewerkschaft Communications Workers of America und ein demokratischer Mitarbeiter, der an der Wahlbeteiligung arbeitet.
Als er in einem Interview nach politischen Themen gefragt wurde, sagte Fain, er konzentriere sich auf seine UAW-Arbeit, darunter die gewerkschaftliche Organisierung einer Reihe von Autofabriken im Süden und die Aushandlung eines neuen Tarifs für Daimler-Truck-Arbeiter, die in einem am späten Freitag angekündigten Deal saftige Gehaltserhöhungen erhalten hätten. Er versprach jedoch, Biden zu helfen, und sagte, dass die Ziele der Arbeiterbewegung von der Wahl unterstützender Politiker abhängen.
„Ich leite gerade eine Gewerkschaft und unser oberstes Ziel ist es, gute Verträge zu organisieren und zu gewinnen“, sagte er. „Aber natürlich ist die Politik ein Teil davon. Und wo ich den Präsidenten unterstützen kann, werde ich ihn unterstützen.“
Biden, fügte er hinzu, sei in den größten Fragen der Arbeiterklasse, darunter Löhne, Gesundheitsversorgung und Rentensicherheit, auf einer Linie mit der Gewerkschaft. „Und deshalb haben wir ihn gegenüber Donald Trump unterstützt, der die Milliardärsklasse und die Unternehmensklasse vertritt und sich nicht weniger um die Arbeiter kümmert“, sagte Fain, der seine Karriere als Elektriker bei Chrysler begann.
Diese Botschaft findet bei vielen Autoarbeitern Anklang. Bill Bagwell, ein langjähriges UAW-Mitglied in einem Werk von General Motors in Michigan, sagte, die Arbeiter von GM, Ford und Stellantis seien mit den hohen Gehaltserhöhungen, die sie nach den Streiks im letzten Jahr erhalten hätten, zufrieden, was sie möglicherweise noch mehr auf die Wahlsaison vorbereiten werde.
„Sie haben Mitglieder, die beim letzten Mal vielleicht noch unentschlossen waren und vielleicht Donald Trump gewählt haben, die jetzt ein viel besseres Verhältnis zu ihrer Gewerkschaft haben und möglicherweise eher bereit sind, das zu tun, was die Gewerkschaft von ihnen verlangt“, sagte Bagwell.
Die Unterstützung Bidens bei dem Versuch, große Fabriken in den roten Bundesstaaten zu organisieren, zwingt Fain und die UAW zu einem schwierigen Balanceakt. Die Unterstützung Bidens durch die Gewerkschaft verärgerte einige Volkswagen-Arbeiter in Chattanooga, Tennessee, in den Wochen bevor das Werk für den Beitritt zur UAW stimmte, sagten Arbeiter. Im Vorfeld der Abstimmung gaben sich die UAW-Organisatoren Mühe, der Belegschaft klarzumachen, dass es ihnen freisteht, jeden Politiker zu unterstützen, den sie wollen. Es könnte schwieriger werden, Biden mit aller Kraft zu unterstützen, da die UAW ihren Vorstoß auf weitere Fabriken im Süden, darunter Alabama, Georgia und South Carolina, ausweitet.
Biden-Wahlkampfhelfer sagen, dass sie planen, in den kommenden Monaten regelmäßig mit Fain zusammenzuarbeiten, machten jedoch keine näheren Angaben. Fain war letzten Monat Bidens Gast bei der Rede zur Lage der Nation und wurde während der Rede hochgelobt, ist jedoch nicht bei Wahlkampfveranstaltungen erschienen.
„Wir sind stolz darauf, die Unterstützung der UAW gewonnen zu haben, und wir schließen uns ihrer Mission an, Unternehmen zur Rechenschaft zu ziehen, unsere Gewerkschaften zu stärken und unsere Mittelschicht zu stärken“, sagte Biden-Kampagnenmanagerin Julie Chavez Rodriguez in einer Erklärung.
Wahlkampfbeamte haben Fains Kommentar in den letzten Monaten gefeiert und verstärkt, in der Hoffnung, dass die immer beliebter werdende Figur dem Präsidenten dabei helfen wird, seine Glaubwürdigkeit bei Arbeiterwählern aufzupolieren. Während die Gewerkschaftsführer Biden mit überwältigender Mehrheit unterstützen, haben einige einfache Mitglieder bei vergangenen Wahlen Donald Trump unterstützt.
Biden bezeichnet seine Präsidentschaft regelmäßig als die gewerkschaftsfreundlichste in der amerikanischen Geschichte, und Berater sagen, er plane, sich auf die organisierte Arbeiterschaft zu stützen, um seine Botschaft über die wachsende Wirtschaft zu verbreiten. In den letzten Monaten hat er mehrfach Gewerkschaftsversammlungen besucht, darunter eine Konferenz der International Brotherhood of Electrical Workers und eine Veranstaltung der United Steelworkers.
„Gewerkschaften sind heute beliebter als je zuvor, nicht weil Joe Biden sie unterstützt, sondern wegen Ihnen“, sagte Biden am Donnerstag, nachdem er die Unterstützung der nordamerikanischen Baugewerkschaften erhalten hatte. „Du steigst immer auf. Sie springen in die Bresche. Du schaffst es, Dinge zu erledigen.“
Einige demokratische Strategen sagen, Fain könnte Biden sogar bei der Unzufriedenheit in der gesamten Partei über den Umgang der Regierung mit dem Israel-Gaza-Krieg helfen. Ein besonderer Grund zur Sorge für die Demokraten in Michigan, wo eine große arabisch-amerikanische Bevölkerung lebt. Sowohl Fain als auch die UAW forderten zu Beginn des Konflikts einen Waffenstillstand, nachdem er bei einigen Mitgliedern der Gewerkschaft, die nicht nur Autoarbeiter, sondern auch an Universitäten beschäftigte Doktoranden vertritt, zum Thema wurde. Fain sagte, die Gewerkschaft dränge Biden immer noch in Bezug auf Gaza, betonte jedoch, dass Trump für den Konflikt und die Arbeiterbewegung schlimmer sein würde.
„Einer von zwei Personen wird bei dieser bevorstehenden Wahl Präsident der Vereinigten Staaten sein. Und offensichtlich wäre der andere Kandidat eine völlige Katastrophe, nicht nur für die Arbeitskräfte, sondern auch für die Lage in Gaza“, sagte Fain. „Wir sprechen ziemlich oft mit dem Präsidenten und seinen Mitarbeitern über unsere Sorgen in Gaza und dass mehr Maßnahmen ergriffen werden müssen. Und das werden wir auch weiterhin tun.“
Fain und Biden führen seit der Wahl des UAW-Präsidenten vor einem Jahr einen komplizierten Tanz. Beamte im Weißen Haus, die Fain damals nicht gut kannten, waren gezwungen, auf ihn zu achten, als der neue UAW-Führer die Biden-Regierung öffentlich wegen politischer Meinungsverschiedenheiten kritisierte und die Unterstützung der Gewerkschaft für den demokratischen Präsidenten schon früh demonstrativ verweigerte.
„Unsere Unterstützung wird verdient sein. Sie werden nicht wie in der Vergangenheit freiwillig gegeben“, sagte Fain letztes Jahr gegenüber der Washington Post. Zu seinen Beschwerden gehörte, dass die Regierung Milliarden von Steuergeldern verwendet habe, um Batterie- und Elektrofahrzeugfabriken zu subventionieren, ohne eine hohe Bezahlung der Arbeiter zu verlangen.
Biden startete eine Charmeoffensive, indem er Fain ins Oval Office einlud, um über den Übergang zu Elektrofahrzeugen zu diskutieren, wiederholt mit ihm telefonierte und sich – zum ersten Mal unter einem amtierenden Präsidenten – einer UAW-Streikpostenreihe anschloss, als Arbeiter letztes Jahr gegen die drei großen Autohersteller in Detroit streikten . Biden drängte außerdem den Jeep-Hersteller Stellantis, eine geschlossene Fabrik in Illinois wieder zu eröffnen, eine Vereinbarung, die zur Lösung der Streiks beitrug.
„Wenn unsere Unterstützung verdient werden muss, dann hat Joe Biden sie verdient“, erklärte Fain auf einer Autoarbeiterkonferenz im Januar.
Die UAW spielt seit langem eine Rolle bei der Wahlbeteiligung, indem sie ihre Mitglieder daran erinnert, zu wählen und sicherzustellen, dass sie wissen, wie sie ihren Registrierungsstatus überprüfen und auf Briefwahlzettel zugreifen können. Auch Gewerkschaftsmitglieder klopfen an Türen und verteilen Informationen über Kandidaten.
„Ich sehe, dass Präsident Fain die Rolle spielt, die Mitglieder zu ermutigen, für Präsident Biden zu stimmen, aber sein Stil besteht darin, die Mitglieder entscheiden zu lassen“, sagte Scott Houldieson, ein Freund von Fain und UAW-Mitarbeiter in einer Ford-Fabrik in Chicago. „Er wird den Mitgliedern die Fakten darlegen.“
Jeff Timmer, ehemaliger Geschäftsführer der Michigan Republican Party und jetzt leitender Berater des Anti-Trump-Lincoln-Projekts, sagte, er glaube, Fain werde versuchen, einen „unabhängigen Maklerstatus“ aufrechtzuerhalten.
„Ich glaube nicht, dass es fair wäre, ihn als Ersatz für die Demokraten zu bezeichnen“, sagte er. „Sicherlich ist die Demokratische Partei der engste Verbündete, aber an erster Stelle steht die UAW, dann die Demokratische Partei.“
Fain sagte, eine seiner Hauptbotschaften bestehe darin, die Arbeitnehmer davon zu überzeugen, dass Wählen wichtig sei.
„Der Grund, warum wir uns jetzt in der misslichen Lage befinden – wo drei amerikanische Familien so viel Vermögen haben wie die Hälfte der Amerikaner – liegt daran, dass die Hälfte von Amerika nicht einmal wählt, weil sie es satt hat“, sagte er das Interview. „Sie haben das Gefühl, dass es keine Rolle spielt. Und wir müssen den Leuten klar machen, dass es wichtig ist. Und die einzige Möglichkeit, das zu ändern, ist durch Abstimmung. Denn egal wie viel Geld die Reichen haben und wie viel Geld sie in die Politik stecken, die Arbeiterklasse hat die Stimmen.“
Während Fain ein starker Befürworter von Biden war, könnte er eine wichtigere Rolle spielen, indem er Trumps Anziehungskraft bei einfachen Mitgliedern untergräbt, sagte Harley Shaiken, Arbeitsprofessorin an der University of California in Berkeley.
Trump hat Fain scharf angegriffen und ihn als „Massenvernichtungswaffe“ gegen Autoarbeiter bezeichnet. Trump-Sprecherin Karoline Leavitt sagte per E-Mail, dass der ehemalige Präsident sich für die Gewerkschaftsmitglieder eingesetzt habe, als er im Weißen Haus war, und dass er sie „nach seiner Wiederwahl wieder an die erste Stelle setzen“ werde.
Während seiner Rede, in der er Biden befürwortete, startete Fain eine Breitseite gegen den ehemaligen Präsidenten und sagte, Trump habe sich während eines Streiks der Autoarbeiter im Jahr 2019 nicht geäußert und „kümmere sich nicht um die Arbeiter“. Trump, sagte er, sei ein „Streikbrecher“.