Als die NBA diese Woche zum Scouting-Event der Liga nach Chicago kam, trafen fünf Teams ohne Cheftrainer ein.
Die Clippers gehören nicht zu dieser Gruppe, zu der Milwaukee, Phoenix, Philadelphia, Toronto und Detroit gehören, denn was am letzten Tag des Erstrunden-Ausscheidens der Clippers im April gesagt wurde, gilt auch heute noch. Trainer Tyronn Lue sagte, er erwarte, für eine vierte Saison zurückzukehren. Und Lawrence Frank, der Präsident der Basketball-Abteilung des Teams, lobte Lue und sagte gleichzeitig klar, dass Lue zurückkehren würde.
„Natürlich ist er zurück“, sagte Frank am 27. April. „Ty ist ein großartiger Trainer und wir freuen uns, ihn als unseren Trainer zu haben.“
Dennoch befinden sich die Clippers derzeit in einer ungeklärten Situation, wie von Personen in der Liga beschrieben, die nicht befugt sind, sich öffentlich zu dieser Angelegenheit zu äußern.
Teams mit freien Plätzen, darunter Milwaukee, aber insbesondere Phoenix, sollen Lues Scharfsinn und Meisterschaftsqualifikationen begehren. Aus den gleichen Gründen gilt das natürlich auch für die Clippers, die wenig Anreiz haben, irgendwelchen Bewerbern – geschweige denn innerhalb ihrer Division, im Fall von Phoenix – die Erlaubnis zu geben, überhaupt mit ihm als Kandidaten zu sprechen.
Hinter den Kulissen haben die Clippers ihre Freude darüber deutlich gemacht, dass Lue ihr Trainer ist. Doch obwohl Lue noch zwei Jahre Laufzeit seines Fünfjahresvertrags hat, sei die letzte Saison 2024/25 nicht garantiert, sagte eine Person mit Kenntnis der Bedingungen.
Dies und die Tatsache, dass die Arbeitsplatzsicherheit selbst erfahrener NBA-Trainer in den letzten Wochen offenbar noch ins Wanken geraten ist – Mike Budenholzer und Monty Williams sind in Milwaukee bzw. Phoenix arbeitslos, nur zwei Jahre nach ihrem Aufeinandertreffen im NBA-Finale – sind Faktoren dafür Warum Diskussionen darüber, dass Lue mehr Sicherheit anstrebt, auf dem Scouting-Gipfel der Liga begonnen haben, sich zu verbreiten.
Bleacher Report berichtete am Mittwoch, dass die Sicherheit entweder in Form einer Verlängerung oder eines völlig neuen Vertrags erfolgen könnte. Es wurde auch berichtet, dass Lues Vertreter Gespräche mit den Clippers aufgenommen hätten, Quellen aus der Liga würden jedoch nicht bestätigen, dass solche Gespräche stattgefunden hätten.
Die Clippers beförderten Lue im Jahr 2020 gegenüber Kandidaten wie dem künftigen Lakers-Trainer Darvin Ham und dem künftigen Sacramento-Trainer Mike Brown. Sie waren davon überzeugt, dass Lue am besten geeignet sei, ein Zwei-Superstar-Team mit Titelambitionen zu führen, und sie denken immer noch so. Obwohl die letzte Saison zu Frustrationen über Verletzungen und einem Ausscheiden in den Playoffs in der ersten Runde führte, hat Lue eine starke Beziehung zu Teambesitzer Steve Ballmer aufgebaut; Das Paar reiste letzten Sommer sogar zusammen in Lues Heimatstadt Mexiko, Missouri.
Lue hat eine Bilanz von 261-186 als Cheftrainer, darunter Teile von vier Spielzeiten bei Cleveland. Lue hat in der regulären Saison bei den Clippers eine Bilanz von 133-103 und in den Playoffs eine Bilanz von 11-13 und führte das Franchise 2021 auf seinen tiefsten Postseason-Lauf, bis zum Conference-Finale.
Es wird nicht die einzige wichtige Entscheidung über die Zukunft der Franchise sein, die Ballmer diesen Sommer treffen muss. Lues Fünfjahresvertrag stimmte mit dem des Star-, aber oft verletzten Duos des Teams, Kawhi Leonard und Paul George, überein, die beide in die letzte garantierte Spielzeit ihrer Verträge eintreten. Beide haben Spieleroptionen für die Jahre 2024-25. Was diesen Sommer zu einem potenziellen Signal für den langfristigen Glauben des Teams an den aktuellen Kader macht, ist die Tatsache, dass sowohl Leonard als auch George berechtigt sind, Verlängerungen zu unterzeichnen, die sich auf bis zu vier Jahre und 220 Millionen US-Dollar pro Person belaufen können.
Bevor er sich in der Nachsaison den Meniskusriss zuzog, hatte Leonard die Form eines All-NBA-Stürmers wiedererlangt, was nach seiner Rückkehr nach einem Bänderriss im Knie, der ihn die gesamte Saison 2021–22 pausieren ließ, ermutigend war. Und bevor er sich das rechte Knie verstauchte, wurde George zum achten Mal in die All-Star-Auswahl gewählt.
Würden die Spieler den vollen Wert verlangen und würde das Team ihn verlängern? Im Jahr 2021 sagte Leonard, er habe einen längerfristigen Vertrag erneut unterschrieben, der mehr Geld als kürzere Optionen wert sei, weil er finanzielle Sicherheit nach einer Knieverletzung wollte. In diesem Sommer kämpft er auch mit seiner Meniskusverletzung. Unabhängig davon, ob sich Leonard für eine Operation entscheidet oder nicht, sagte Frank voraus, dass Leonard im Oktober bereit sein würde, die Saison zu beginnen.