Wenn Donald Trump es versucht dass er wieder für das Präsidentenamt kandidieren will, hat einer seiner ehemaligen Wahlkampfberater den Plan, ihn davon abzubringen. In der Erwartung, dass Trump möglicherweise nicht weiß, wer Adlai Stevenson war oder dass er in den 1950er Jahren zwei Präsidentschaftswahlen in Folge verloren hat, glaubt dieser Ex-Berater, dass er oder jemand anderes möglicherweise das unglückliche Schicksal des Mannes erklären muss. Sie werden Trump daran erinnern, dass er, wenn er 2024 geschlagen würde, sich Stevenson als einer der Serienverlierer der Geschichte anschließen würde. “Ich denke, das würde Anklang finden”, sagte diese Person, die wie andere unter der Bedingung der Anonymität sprach, um freier zu sprechen. “Trumpf hasst Verlierer.”
Trump hört vielleicht nicht auf seinen ehemaligen Wahlkampfvertrauten. Aber die bloße Tatsache, dass jemand, der zum ersten Mal an der Wahl Trumps gearbeitet hat, Argumente probt, um ein Comeback zu verhindern, deutet darauf hin, dass der feste Griff des ehemaligen Präsidenten auf die Republikanische Partei möglicherweise nachlässt. Einige andere Entwicklungen der letzten Wochen deuten auf die frühen Regungen einer republikanischen Partei hin, in der Trump außen vor steht. Glenn Youngkins jüngster Sieg im Rennen um den Gouverneur von Virginia hat gezeigt, dass ein republikanischer Kandidat in einem Schlachtfeldstaat gewinnen kann, ohne sich an Trump zu binden. Der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, der jetzt die Runde macht, um ein neues Buch zu bewerben, das Trumps Behauptung widerlegt, er habe die Wahlen 2020 gewonnen, signalisierte, dass er für die GOP-Nominierung 2024 kandidieren könnte, unabhängig davon, ob Trump in das Rennen einsteigt oder nicht. Eine Umfrage im letzten Monat bot ermutigende Nachrichten für den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, in New Hampshire, dem Bundesstaat, in dem traditionell der erste Vorwahlkampf der Präsidentschaftswahlsaison stattfindet. Obwohl Trump die erste Wahl unter den wahrscheinlichen republikanischen Wählern war, war die Zustimmungsrate von DeSantis auf 62 Prozent gestiegen, acht Punkte höher als die von Trump.
Im Gegensatz zu früheren Präsidenten, die nach der Niederlage bereitwillig die Bühne verließen, hat Trump es seit seinem Amtsantritt Anfang dieses Jahres unmöglich gemacht, ihn zu ignorieren. Er benimmt sich wie ein Wartekandidat. „Ich wäre schockiert, wenn er nicht kandidieren würde“, sagte mir Senatorin Lindsey Graham, ein Republikaner aus South Carolina und Trumps Verbündeter. “Ich denke, Trump ist unsere beste Wahl, um ehrlich zu sein, denn jeder kennt seine Fehler, aber seine Erfolge stehen in krassem Gegensatz zu dem, was wir jetzt erleben.” (Eine Pandemie, zwei Amtsenthebungen und ein wirtschaftlicher Zusammenbruch klingen nicht nach Triumphen, aber das ist ein Thema für ein anderes Mal.)
Viele GOP-Politiker begehren eine Trump-Befürwortung in den bevorstehenden Midterm-Rennen, und er sammelt Dutzende Millionen Dollar, die er unter Kongresskandidaten verteilen kann, die seine Interessen schützen. Er ist ständig in den Nachrichten, während die Ermittler seine Rolle bei dem Versuch, die Wahlergebnisse von 2020 zu kippen, auspacken. Wenn sich Familien diese Woche zu Thanksgiving versammeln, ist es eine faire Wette, dass es viel mehr Leute geben wird, die über Trump schmoren, als über den amtierenden Präsidenten Joe Biden nachzudenken. „Dies wird das sechste Thanksgiving in Folge sein, bei dem Trump-Talk auf der Speisekarte stehen wird“, sagte mir Kellyanne Conway, eine ehemalige Beraterin des Präsidenten. “Die Leute sind immer noch besessen von ihm.”
Trump will, dass das so bleibt. Sein Status innerhalb der GOP hilft ihm, die grenzenlose Aufmerksamkeit zu erlangen, nach der er sich sehnt, und er wird diese Dominanz nicht kampflos verlieren. Er schlug Christies Unverschämtheit zurück und schlug vor, dass es an der Zeit ist, zu akzeptieren, dass Biden die Wahlen 2020 gewonnen hat. Christie, so Trump in einer Erklärung, sei wegen solcher Ketzerei „absolut massakriert“ worden. Privat hat der ehemalige Präsident seinen vielleicht furchterregendsten potenziellen Rivalen für die Nominierung der Partei 2024 abgelehnt: DeSantis. Wenn der Name von DeSantis in Gesprächen auftaucht, neigt Trump dazu, jeden in Hörweite daran zu erinnern, dass seine Billigung in Floridas GOP-Vorwahl 2018 DeSantis über den mutmaßlichen Favoriten, Landwirtschaftskommissar Adam Putnam, einer Person, die dem ehemaligen Präsidenten nahe stand, aufhob. Trump „erinnert jeden daran, dass er DeSantis gemacht hat“, sagte diese Person. “Es besteht kein Zweifel, dass Trump ihn geschaffen hat, und Ron ärgert sich zweifellos darüber, dass er die ganze Zeit daran erinnert wird.”
Trumps stärkstes Mittel, um seine Partei zu halten, besteht darin, die Idee aufrechtzuerhalten, dass er in drei Jahren wieder auf dem Stimmzettel stehen wird. Ob er es durchzieht, eine Wiederwahlkampagne zu starten, mag nebensächlich sein. Beiseite zu treten, wäre gleichbedeutend damit, eine Reihe republikanischer Kandidaten einzuladen, in das Rennen um die Präsidentschaftsnominierung 2024 einzusteigen und den Platz zu füllen, den er freigibt. Trump lässt seine Relevanz nicht sinken.
“Stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn er sagen würde: ‘Nach sorgfältiger Überlegung werde ich 2024 kein Kandidat sein'”, sagte mir John Bolton, der ehemalige nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses von Trump. „Man hört, wie sich die Scheinwerferschalter ausschalten. Er wird darüber reden [running for president again] bis zu dem Punkt, an dem er es nicht tut.“
Boltons Überzeugung ist, dass Trump am Ende nicht auflaufen und eine weitere Niederlage riskieren wird. An diesem Punkt scheinen die Zeichen gemischt. Trump war schüchtern. Anfang des Monats gab er Fox News ein Interview, in dem er sagte, er werde „wahrscheinlich“ bis nach den Zwischenwahlen warten, um bekannt zu geben, ob er kandidieren wird, obwohl er hinzufügte: „Ich denke, ehrlich gesagt werden viele Leute sehr glücklich mit der Entscheidung.” Er hat etwas an Gewicht verloren, vielleicht ein Hinweis darauf, dass er sich für ein weiteres Rennen rüstet, oder vielleicht nur das natürliche Ergebnis von weniger Stress-Essen, wie mir einige in seiner Umgebung sagten.
Anfang dieses Jahres gründete eine Gruppe von Alumni der Trump-Administration eine gemeinnützige Organisation namens America First Policy Institute. Es ist eine Art Platzhalter für die nächste Trump-Administration, sollte er wieder kandidieren und gewinnen, sagte mir ein zweiter ehemaliger Wahlkampfberater. (Trumps Schwiegersohn und ehemaliger hochrangiger Berater des Weißen Hauses, Jared Kushner, ist nicht an der Planung von Trumps möglicher Rückkehr beteiligt, sagte mir eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Kushner schreibt ein Buch, das nächstes Jahr erscheinen soll.)
Ein unmittelbarerer Test von Trumps Schlagkraft wird während der Midterms erfolgen. Er konzentriert sich so sehr darauf, vermeintliche Feinde innerhalb der GOP zu bestrafen, dass er möglicherweise Herausforderer ohne wirkliche Gewinnchance unterstützt. Nehmen Sie die Senatorin Lisa Murkowski aus Alaska, die einzige Republikanerin im Senat, die in diesem Jahr im Amtsenthebungsverfahren für eine Verurteilung von Trump gestimmt hat und im nächsten November zur Wahl gehen wird. Trump hat bereits eine ihrer Gegnerinnen, Kelly Tshibaka, unterstützt. Aber Murkowski, der seit fast zwei Jahrzehnten im Senat tätig ist, hat sich als hartnäckiger Kämpfer erwiesen. Im Jahr 2010 gewann sie eine Write-In-Kampagne gegen einen konservativen Tea-Party-Gegner, die erste Senatorin, die seit einem halben Jahrhundert eine solche Leistung vollbrachte. Tshibaka wird Schwierigkeiten haben, den widerstandsfähigen Murkowski abzusetzen, und wenn sie scheitert, wird Trump nicht wie der Königsmacher erscheinen, für den er sich vorstellt.
Ähnlich verhält es sich in Wyoming. Trump hat die Abgeordnete Liz Cheney ins Visier genommen, die im Januar für eine Amtsenthebung gestimmt hat und jetzt im Ausschuss des Repräsentantenhauses sitzt, der den Aufstand im Kapitol untersucht. Er unterstützte Harriet Hageman, einen von Cheneys wichtigsten Herausforderern, nachdem er sich in seinem Golfclub in Bedminster, New Jersey, mit anderen möglichen Rivalen getroffen hatte. Umfragen zeigen, dass Cheney ein hartes Rennen haben wird. Wenn sie und Murkowski jedoch beide gewinnen, wird Trump “wie ein verdammter Dummy aussehen, weil er die falschen Leute unterstützt hat”, sagte der zweite ehemalige Wahlkampfberater.
Trumps Bindung zur republikanischen Basis ist emotional, nicht rational. Wenn es vernünftig wäre, könnten seine Wähler erkennen, dass die Partei unter seiner Aufsicht gekämpft hat und weitere Verluste riskiert, wenn er ihr mutmaßlicher Führer bleibt. Immerhin, als er als Privatmann nach Mar-a-Lago zurückkehrte, standen das Repräsentantenhaus, der Senat und das Weiße Haus unter demokratischer Kontrolle – und sie sind es immer noch. Sogar Graham räumt ein, dass Trump auch die nächsten Wahlen platzen könnte, wenn er einen allgemeinen Wahlkampf führt, der von seiner Niederlage im Jahr 2020 besessen ist. „Wenn es zu einer Beschwerdekampagne wird, sind wir in Schwierigkeiten“, sagte er.
Vielleicht wird das Beispiel von Adlai Stevenson überzeugen. Wenn Trump sieht, dass seine Umfragewerte in den nächsten Jahren sinken, wenn seine Beteiligung an den Midterms nach hinten losgeht, könnte er zurücktreten, wie einige seiner Verbündeten vorhersagen. “Ich glaube nicht, dass er riskieren will, zweimal zu verlieren”, sagte mir Newt Gingrich, der ehemalige Sprecher des Republikanischen Repräsentantenhauses. „Einmal kann man über das Ergebnis streiten. Zweimal wird es zu einer Ablehnung.“