Der frühere CFO der Trump-Organisation, Allen Weisselberg, wandte sich an die Staatsanwaltschaft, nachdem er durch die Razzia in Mar-a-Lago und die Anhörungen am 6. Januar erschrocken war, und befürchtete, dass er jahrelang im Gefängnis landen könnte, wenn er die Vorwürfe der Steuerhinterziehung nicht ausräumen würde, behauptet ein Freund.
Laut einer Quelle, die mit Bloomberg sprach, soll Weisselberg zunehmend befürchtet haben, dass mehrgleisige Ermittlungen gegen den ehemaligen Präsidenten letztendlich zu strafrechtlichen Anklagen führen könnten, und wollte jeder Anklage zuvorkommen.
Er soll auch befürchtet haben, dass er kaum einer unvoreingenommenen Jury gegenüberstehen würde, wenn er in seiner Heimatstadt Manhattan angeklagt würde, und hätte bis zu 15 Jahre hinter Gittern verbringen können, wenn er wegen der Anklagen verurteilt worden wäre, mit denen er konfrontiert war.
Ungefähr einen Monat vor seiner Anklage schlugen die Staatsanwälte vor, dass einer seiner Söhne möglicherweise auch mit Anklagen konfrontiert werden könnte, die ihn ins Gefängnis bringen könnten, wenn er nicht kooperiere – wobei ihm möglicherweise selbst weitere Anklagen drohen würden.
Aber jetzt, nachdem er zugestimmt hat, in einem bevorstehenden Prozess gegen die Firma des ehemaligen Präsidenten auszusagen, wird er wahrscheinlich nicht mehr als 100 Tage absitzen.
Der 75-jährige Weisselberg nahm den Deal am Donnerstag an und bekannte sich in 15 Fällen schuldig, darunter Steuerbetrug und Diebstahl.
Der ehemalige Chief Financial Officer der Trump Organization, Allen Weisselberg, zweiter von rechts, sitzt am Donnerstag mit seinen Anwälten, darunter Mary Mulligan, in einem New Yorker Gerichtssaal
Die Trump-Organisation schien keine harten Gefühle zu haben und nannte Weisselberg einen „feinen und ehrenwerten Mann“, der „von den Strafverfolgungsbehörden belästigt, verfolgt und bedroht“ wurde.
In den letzten Wochen machte sich Weisselberg, der seit mehr als einem Jahr gegen die Anklagen kämpfte, Sorgen, dass er laut Bloomberg keinen fairen Prozess vor einer Jury in Manhattan erhalten könnte.
Trotz monatelanger Vorbereitung auf einen möglichen Prozess ging es in den letzten Wochen schnell voran, nachdem Wieselbergs Vertrauen nach den Anhörungen vom 6. Januar und der Razzia in Trumps Mar-a-Lago plötzlich erschüttert war.
Tage später erhob der Präsident den Fünften unter Berufung auf sein verfassungsmäßiges Recht gegen Selbstbelastung in einer zivilrechtlichen Zeugenaussage der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James.
Ein Richter wies Weisselbergs Antrag auf Abweisung der vom Bezirksstaatsanwalt von Manhattan erhobenen Anklage zurück.
Dann begann eine neue Diskussionsrunde mit Staatsanwälten, die auf eine 15-jährige Haftstrafe gedrängt hatten.
Allen Howard Weisselberg, der ehemalige CFO der Trump Organization, sitzt mit seinen Anwälten Nicholas Gravante und Mary Mulligan vor dem Obersten Gerichtshof des Staates New York, während er sich schuldig bekennt
Sein Vertrauen, die Anklagen zu schlagen, wurde nach den Anhörungen vom 6. Januar und der Razzia in Trumps Mar-a-Lago, wie oben abgebildet, erschüttert
Stattdessen schlugen sie im Austausch für ein Schuldbekenntnis in allen 15 Anklagepunkten eine weitaus mildere Haftstrafe von nur 100 Tagen auf Rikers Island vor.
„In einer der schwierigsten Entscheidungen seines Lebens entschied sich Herr Weisselberg, heute ein Schuldbekenntnis abzulegen, um diesem Fall und den jahrelangen rechtlichen und persönlichen Albträumen ein Ende zu bereiten, die er und seine Familie verursacht haben“, sagte er Anwalt, Nicholas Gravante, sagte in einer Erklärung.
„Anstatt die Möglichkeit von 15 Jahren Gefängnis zu riskieren, hat er zugestimmt, 100 Tage zu verbüßen. Wir sind froh, dies hinter sich zu haben.“
Weisselberg könnte möglicherweise der Starzeuge gegen die Trump Organization in einem Prozess über das sein, was die Staatsanwaltschaft als „umfassendes und kühnes“ Programm des Unternehmens bezeichnet, um Spitzenkräften, einschließlich Weisselberg, dabei zu helfen, Steuern auf Vergünstigungen wie Luxusautos und mietfreie Wohnungen zu vermeiden .
Unter diesen Vergünstigungen: Die Trump Organization zahlte die Miete für seine Wohnung in der Upper West Side in Manhattan, übernahm die Privatschulgebühren für seine Enkelkinder, mietete Mercedes-Benz-Autos für ihn und seine Frau, gab ihm Bargeld als Urlaubstipps und bezahlte die Wohnung -TVs, Teppichböden und Möbel für sein Winterhaus in Florida.
Der ehemalige Chief Financial Officer der Trump Organization, Allen Weisselberg, Mitte, verlässt am Donnerstag das Gericht. Weisselberg bekannte sich am Donnerstag schuldig, Steuerverstöße in einem Deal begangen zu haben, der von ihm verlangen würde, über Geschäftspraktiken in der Firma des ehemaligen Präsidenten auszusagen
Der Top-Manager des Familienunternehmens des ehemaligen Präsidenten Donald Trump bekannte sich am Donnerstag schuldig, Steuern auf eine kostenlose Wohnung und andere Vergünstigungen hinterzogen zu haben, und traf einen Deal mit Staatsanwälten, der ihn bei einem Prozess in diesem Herbst zu einem Starzeugen gegen das Unternehmen machen könnte
Weisselbergs Sohn musste auch keine Miete zahlen oder zahlte eine unter dem Marktwert liegende Miete, während er in Trump-eigenen Wohnungen lebte.
Alle Vergünstigungen wurden als Teil seines Gehalts von 940.000 Dollar gezählt.
Die Bundesbehörden sagten jedoch, Weisselberg, der langjährige Chief Financial Officer der Trump Organization, habe es versäumt, Steuern auf Entschädigungen im Wert von mehr als 1,7 Millionen US-Dollar zu zahlen.
Weisselberg hat nun auch zugegeben, nicht gemeldete Einnahmen in Höhe von etwa 1,76 Millionen US-Dollar erhalten zu haben, und hat zugestimmt, fast 2 Millionen US-Dollar an Steuernachzahlungen, Strafen und Zinsen zu zahlen.
Nach den Worten von Weisselbergs Anwalt war es an der Zeit, den jahrelangen „rechtlichen und persönlichen Alpträumen, die es für ihn und seine Familie verursacht hat“, ein Ende zu bereiten.
Wenn er nicht ehrlich ist, wird der gesamte Deal für eine kürzere Gefängnisstrafe ungültig.
Die Trump-Organisation schien keine harten Gefühle zu haben und nannte Weisselberg einen „feinen und ehrenwerten Mann“, der „von den Strafverfolgungsbehörden belästigt, verfolgt und bedroht“ wurde.
Weisselbergs knapper Plädoyer-Deal wird ihm 100 Tage Gefängnis einbringen, wenn er im Oktober für die Staatsanwaltschaft von Manhattan aussagt
‘Herr. Weisselberg, der gerade 75 Jahre alt geworden ist, hat in dem Bemühen, diese Angelegenheit hinter sich zu bringen und mit seinem Leben weiterzumachen, entschieden, dass die beste Vorgehensweise – für sich und seine Familie – darin besteht, sich schuldig zu bekennen.“
Die Trump-Organisation „wird aus dem einfachen Grund, dass sie nichts falsch gemacht haben, kein Plädoyer erheben“, heißt es in der Erklärung weiter.
“Infolgedessen freuen wir uns jetzt auf unseren Tag vor Gericht, der interessanterweise für den 24. Oktober angesetzt wurde – nur wenige Tage vor den Zwischenwahlen.”
Ein Richter hat zugestimmt, Weisselberg zu fünf Monaten Haft im berüchtigten New Yorker Gefängniskomplex Rikers Island zu verurteilen.
Bei gutem Benehmen kann er nach etwas mehr als drei Monaten entlassen werden. Er muss außerdem fast 2 Millionen Dollar zahlen und fünf Jahre auf Bewährung verbringen.
Entscheidend ist jedoch, dass er wahrheitsgemäß aussagen muss, wenn die Trump Organization im Oktober vor Gericht gestellt wird. Weisselberg wird erst nach dem Prozess förmlich verurteilt. Bis dahin bleibt er auf Kaution frei.
In seiner Erklärung sagte das Unternehmen, es habe nichts falsch gemacht und würde sich darauf freuen, unseren Tag vor Gericht zu haben.
Allen Weisselberg (rechts) steht im Januar 2017 während einer Pressekonferenz in der Lobby des Trump Tower in New York hinter dem damaligen Präsidenten Donald Trump
Sowohl Weisselberg als auch die Trump Organization bekannten sich zunächst nicht schuldig und behaupteten, die Vergünstigungen seien Standard für Unternehmen und die Ermittlungen seien politisch motiviert. Weisselbergs Einverständnis zur Aussage könnte jedoch der Verteidigung des Unternehmens erheblich schaden.
Das könnte den Druck erhöhen, den Fall ohne Gerichtsverfahren zu lösen.
Was Trump selbst betrifft, so könnte der ehemalige Präsident, obwohl er in dem Fall nicht angeklagt wird, zu hohen Geldstrafen führen oder zukünftige Geschäftsabschlüsse erschweren, wenn sein Unternehmen wegen eines Verbrechens verurteilt wird.
Ein Prozess, der im Oktober kurz vor den Midterm-Wahlen beginnt, könnte auch neue Enthüllungen über die Geschäftspraktiken des Unternehmens hervorbringen – obwohl Trumps Anhängern das vielleicht egal ist.
Er sagte, der gesamte Fall werde von den Demokraten ausgeheckt, um ihm politisch zu schaden.
Die Staatsanwaltschaft hat Trump kein persönliches Fehlverhalten vorgeworfen.