Trumps persönliche Angriffe auf die Tochter des New Yorker Richters, der einen Schweigegeldfall leitete, veranlassten den Richter, eine bestehende Knebelverfügung auf seine Familie und die Familie des Bezirksstaatsanwalts auszuweiten.
Am Wochenende schrieb Trump in den sozialen Medien, dass der Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York, Juan Merchan, der seinen New Yorker Schweigegeld-Strafprozess leitet, der am 15. April beginnen soll, „sofort sanktioniert und zurückgezogen werden sollte“. Der Angriff erfolgte wenige Tage, nachdem Trump Merchans Tochter persönlich angegriffen hatte, indem er sie als „tollwütige Trump-Hasserin“ bezeichnete und andeutete, dass der Richter wegen ihrer Arbeit für ein demokratisch ausgerichtetes Unternehmen für digitales Marketing „kompromittiert“ worden sei.
Trump bezeichnete den Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York, Arthur Engoron, der ein fast eine halbe Milliarde Dollar schweres Urteil gegen Trump anordnete, als „korrupt“ und behauptete, seine Glaubwürdigkeit sei „erschüttert“. Und in einem langen Beitrag am Ostersonntag schrieb Trump in Großbuchstaben: „Frohe Ostern an alle, auch an korrupte und korrupte Staatsanwälte und Richter, die alles tun, um die Präsidentschaftswahl 2024 zu stören und mich ins Gefängnis zu bringen.“
Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, spielte letzte Woche auf Trumps wiederholte Angriffe an, als er Merchan um Bestätigung bat, ob die begrenzte Knebelverfügung, die er gegen Trump verhängt hatte, den ehemaligen Präsidenten daran hindert, die Familie des Richters anzugreifen. Am Montag reichte er eine zusätzliche Gerichtsakte ein, in der er Trumps jüngste öffentliche Äußerungen zitierte und seine Bitte bekräftigte dass der Richter klarstellt, ob die Knebelverfügung auch für seine eigenen Familienangehörigen gilt – und sie ausweitet, wenn dies nicht der Fall ist. Das neue Urteil von Merchan kam Stunden später und spielte auf die Angriffe auf seine Tochter an.
„Es ist nicht länger nur eine bloße Möglichkeit oder eine begründete Wahrscheinlichkeit, dass eine Gefahr für die Integrität des Gerichtsverfahrens besteht“, schrieb Merchan. „Die Bedrohung ist sehr real. Ermahnungen reichen nicht aus, ebenso wenig wie das Vertrauen auf Selbstbeherrschung.“
Susan Necheles und Todd Blanche, Trumps Anwälte, argumentierten in ihrer eigenen Einreichung am Montag, dass Trump klare Rechte habe, seine Rede als Bürger und Kandidat zu schützen.
„Unter diesen Umständen muss es Präsident Trump gestattet sein, zu diesen Themen in einer Weise zu sprechen, die seiner Position als führender Präsidentschaftskandidat und seiner Verteidigung entspricht und nicht dazu bestimmt ist, dieses Verfahren wesentlich zu beeinträchtigen oder irgendjemandem Schaden zuzufügen.“ heißt es in der Akte.
Angesichts von 88 Anklagen in vier Strafverfahren hat Trump die Darstellung seiner selbst als Opfer eines bewaffneten Justizsystems zu einem zentralen Schwerpunkt seiner Bewerbung um eine zweite Amtszeit im Weißen Haus gemacht und seine strafrechtlichen Anklagen in einen Schlachtruf verwandelt, der dazu beigetragen hat, die Vorwahlen der Republikaner schnell zu beenden. Es ist weniger klar, wie sich diese Botschaft angesichts der Angriffe auf das Justizsystem, die ein großer Präsidentschaftskandidat einst noch nie erlebt hatte, auf die Parlamentswahlen auswirken wird.
In den Verfahren, mit denen Trump konfrontiert ist, wird ihm vorgeworfen, Aufzeichnungen gefälscht zu haben, um angeblich eine Schweigegeldzahlung an eine Schauspielerin in Erwachsenenfilmen während der Präsidentschaftswahl 2016 zu vertuschen; Missbrauch geheimer Dokumente und Behinderung der Bemühungen der Regierung, sie wiederzubeschaffen; und die Wahlergebnisse 2020 zu beeinflussen. Lokale Behörden reichten zwei Verfahren gegen Trump ein, ohne dass es Beweise für eine Koordinierung gab, und ein Sonderermittler, der unabhängig vom Weißen Haus handelte, reichte die beiden Bundesverfahren gegen ihn ein.
Rechtsexperten und Richter äußern Besorgnis über Trumps Äußerungen zu Richtern, Fällen und Angeklagten, die im Zusammenhang mit dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 angeklagt wurden und der ehemalige Präsident versucht hat, sie als „Geiseln“ zu verherrlichen.
„Das Thema für Trump seit Beginn all dessen ist, dass es zwei verschiedene Spiele gibt: eines ist politisch und eines ist Gerichtssaal, und er spielt ständig das eine und nicht das andere“, sagte Kenneth White, ein ehemaliger Bundesanwalt in Kalifornien, der sich darauf spezialisiert hat in Fragen der freien Meinungsäußerung. „Das alles ist Teil einer Strategie, die das gesamte System gewissermaßen delegitimiert, das Gerichtssystem und jeden Richter, der vorgibt, über ihn zu entscheiden.“
Die Trump-Kampagne reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Eine Analyse der Social-Media-Beiträge von Trump seit Beginn seines Wahlkampfs Ende 2022 durch die Washington Post ergab, dass er Richter oder deren Familienangehörige 138 Mal namentlich angegriffen hat. In den Wochen vom 24. und 17. März gab es insgesamt die zweit- bzw. vierthöchste Anzahl an Beiträgen, in denen Richter angegriffen wurden. Trump kritisierte Richter am häufigsten in der Woche vom 7. Januar mit 14 einzelnen Angriffen, die fast alle gegen Engoron gerichtet waren.
Trumps Äußerungen sind Teil eines jahrelangen Musters, in dem er Justizbeamte oft persönlich angreift. Im Jahr 2016 griff Trump Richter Gonzalo Curiel an, der einen Fall im Zusammenhang mit der Trump University betreute, und deutete an, dass Curiel aufgrund seiner ethnischen Zugehörigkeit und weil Trump versprochen hatte, an der Grenze zu Mexiko eine Mauer zu bauen, nicht unparteiisch sein könne. Trump argumentierte, dass Curiels Urteilsvermögen getrübt sei, weil „er Mexikaner ist“. Curiel, dessen Eltern aus Mexiko stammen, wurde in Indiana geboren.
Trumps Angriffe erfolgen auch vor dem Hintergrund wachsender Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Bundesrichtern. Eine Reuters-Analyse ergab, dass sich die Drohungen gegen Bundesrichter seit Ende 2020, als Trump seine Kritik an der Justiz deutlich verschärfte, mehr als verdoppelt haben.
Im Januar erhielt Engoron eine Bombendrohung gegen sein Haus auf Long Island, kurz bevor das Schlussplädoyer für Trumps zivilrechtlichen Betrugsfall beginnen sollte. In Georgia wurde Scott McAfee, Richter am Obersten Gerichtshof von Fulton County, der ein Trump-Strafverfahren leitet, bei dem es um Vorwürfe im Zusammenhang mit der Aufhebung der Wahlergebnisse von 2020 geht, ebenfalls mit Drohungen konfrontiert, darunter einem Schlagvorfall in seinem Haus im Raum Atlanta im Januar. Ein Sprecher der antwortenden örtlichen Polizeibehörde sagte, die Ermittlungen seien dem FBI übergeben worden.
“Ich bin sehr besorgt. Ich denke, dass der Anstieg der Drohungen gegen die Justiz eine direkte Folge der Rhetorik von Donald Trump ist“, sagte Barbara McQuade, Juraprofessorin an der University of Michigan und ehemalige US-Anwältin, die vom damaligen Präsidenten Barack Obama nominiert wurde. „Wenn er gegen Richter vorgeht, wirft er ihnen Wahleinmischung vor. Das sind Beamte, die ihren Job machen.“
Sie fügte hinzu: „Die Gefahr dieser Rhetorik besteht darin, dass jemand da draußen, der vielleicht etwas verwirrt ist, sie als Aufruf zum Handeln versteht.“
Der US-Bezirksrichter Reggie B. Walton, der von den Präsidenten Ronald Reagan und George W. Bush ernannt wurde, gewährte CNN kürzlich ein Interview – ein ungewöhnlicher Schritt für einen amtierenden Bundesrichter –, um Trumps Angriffe auf Merchan und seine Tochter anzuprangern.
„Wenn Richter bedroht werden, und insbesondere wenn ihre Familie bedroht wird, ist das etwas Falsches und sollte nicht passieren“, sagte Walton gegenüber Kaitlan Collins von CNN. „Es ist sehr besorgniserregend, weil ich denke, dass es ein Angriff auf die Rechtsstaatlichkeit ist.“
Trump wurde aufgrund seiner rechtlichen Verstrickungen mit mehreren begrenzten Schweigebefehlen konfrontiert. Merchan gab seine Initiale heraus Ein Knebelbefehl verbietet Trump, über Zeugen und andere in den New Yorker Schweigegeldfall verwickelte Personen zu sprechen.
Trump wurde letztes Jahr während eines Zivilprozesses auch verboten, über Engorons Gerichtspersonal zu sprechen, nachdem er einen Gerichtsschreiber angegriffen hatte. Unterdessen erließ die US-Bezirksrichterin Tanya S. Chutkan, die Trumps strafrechtlichen Fall der Wahlbeeinträchtigung in Washington überwacht, einen Schweigebefehl zum Schutz von Zeugen und Gerichtspersonal.
Trumps Anwälte versuchten letztes Jahr, Merchan aus dem Fall zu entfernen, und führten unter anderem die Art der Karriere seiner Tochter als Grund für die Annahme an, dass die Fairness des Juristen nicht garantiert werden könne. In ihrem Ablehnungsantrag stellte die Verteidigung fest, dass der Wahlkampf von Präsident Biden und Vizepräsident Harris neben anderen prominenten demokratischen Kandidaten ein Klient sei. Merchan lehnte den Antrag ab, nachdem er sich mit einem Beratungsausschuss beraten hatte, der keinen Grund für seine Ablehnung auf der Grundlage des Trump-Vorbringens sah.
Trump „hat es versäumt, nachzuweisen, dass es konkrete oder auch nur realistische Gründe für die Angemessenheit einer Ablehnung gibt, geschweige denn, dass sie aus diesen Gründen erforderlich sind“, schrieb Merchan in seiner Entscheidung vom August.
Devlin Barrett, Spencer S. Hsu und Amy Gardner haben zu diesem Bericht beigetragen.