- Von Madeline Halpert und Kayla Epstein
- BBC News, New York
Dutzende potenzielle Geschworene wurden aus Gründen der Unparteilichkeit aus dem beispiellosen Strafprozess gegen Donald Trump in New York ausgeschlossen.
Herr Trump bestreitet, Geschäftsunterlagen gefälscht zu haben, um eine Schweigegeldzahlung an den Pornostar Stormy Daniels kurz vor der Wahl 2016, die er gewann, zu verschleiern.
60 von 96 potenziellen Geschworenen erklärten nach Beginn des Verfahrens am Montag schnell, dass sie nicht unparteiisch sein könnten.
Die Auswahl der Jury wird am Dienstag fortgesetzt und kann bis zu zwei Wochen dauern.
Denjenigen, die nicht gleich am ersten Tag ausgeschlossen wurden, wurden mehrere Fragen gestellt, unter anderem zu ihren Neuigkeiten und Buchlesegewohnheiten.
„Ich konnte es einfach nicht“, hörte man eine angehende Jurorin sagen, als sie am Montag das Gericht verließ.
Die Entlassungen waren ein Hinweis darauf, wie schwierig es sein könnte, eine Gruppe von 12 unparteiischen Geschworenen für einen Fall zu finden, in dem es um einen aufsehenerregenden Sexskandal um einen ehemaligen Präsidenten geht, der erneut für das Weiße Haus kandidiert.
Die Staatsanwaltschaft von Manhattan behauptet, Herr Trump habe seinen ehemaligen Anwalt Michael Cohen angewiesen, Frau Daniels 130.000 US-Dollar (104.000 £) zu zahlen, als Gegenleistung für ihr Schweigen zu einer angeblichen sexuellen Begegnung, die der ehemalige Präsident bestreitet.
Die Staatsanwälte sagen, er habe dies getan, um die Wahl 2016 „rechtswidrig zu beeinflussen“. Herr Trump hat sich nicht schuldig bekannt.
Die Auswahl der Jury begann am Nachmittag. Der Richter entließ zunächst Geschworene, die ihre Hand hoben, um zu sagen, dass sie nicht unparteiisch sein könnten, so dass etwa 34 Personen übrig blieben.
Anschließend wurden die verbleibenden Personen zu 42 Fragen im Fragebogen der Jury befragt, unter anderem zu ihren Nachrichtenlesegewohnheiten und dazu, ob sie an irgendwelchen Trump-Kundgebungen teilgenommen oder eines der Bücher des ehemaligen Präsidenten gelesen hatten.
Achtzehn wurden nach dem Zufallsprinzip in die Jury gesetzt und beantworteten den Fragebogen nacheinander.
Ein Mann aus Midtown Manhattan sagte, er habe das Wall Street Journal gelesen. Ein anderer aus der Upper West Side sagte, zu seinen Radiogewohnheiten gehörte es, sich alles anzuhören, was gerade lief, wenn er unter der Dusche war. Später stellte er klar, dass er NPR meinte.
Keiner von beiden wurde sofort entlassen.
Eine Frau wurde gefragt: „Haben Sie eine starke Meinung oder einen festen Glauben über den ehemaligen Präsidenten Donald Trump oder die Tatsache, dass er ein aktueller Präsidentschaftskandidat ist, die Ihre Fähigkeit, ein fairer und unparteiischer Juror zu sein, beeinträchtigen würden?“
Sie antwortete einfach mit „Ja“ und wurde entlassen, obwohl das Team von Herrn Trump zunächst aus Gründen, die sie nicht darlegten, Einwände dagegen hatte, sie zu entschuldigen.
Alle Geschworenen bleiben aufgrund der Brisanz des Falles anonym, obwohl das Anwaltsteam und die Staatsanwälte von Herrn Trump ihre Identität kennen.
Der Angeklagte schwieg tagsüber und sprach mit seinen Anwälten in gedämpftem Ton und mit strenger Miene.
Sein Team wies später Behauptungen zurück, der ehemalige Präsident habe Mühe gehabt, die Augen offen zu halten, oder sei während des Verfahrens sogar eingeschlafen, und erklärte gegenüber dem Independent: „Das sind 100 % Fake News von ‚Journalisten‘, die nicht einmal im Gerichtssaal waren.“ .”
Den gesamten Montagmorgen über sagte Trump dem Richter, dem New Yorker Richter Juan Merchan, drei Worte – alle „Ja“, als er gefragt wurde, welches Verhalten vor Gericht erforderlich sei.
Aber außerhalb des Gerichts sagte Herr Trump, der Prozess sei „Unsinn“ und ein „Angriff auf Amerika“.
Die öffentlichen Äußerungen von Herrn Trump zu dem Fall waren Gegenstand einer mehrminütigen Debatte am Vormittag vor Gericht.
Die Staatsanwälte argumentierten, dass einige der Beiträge von Herrn Trump auf seiner Social-Media-Seite Truth Social gegen eine von Richter Merchan gegen ihn verhängte Knebelverfügung verstießen. Die Anordnung verbietet Herrn Trump, öffentliche Kommentare zu Personen abzugeben, die mit dem Fall in Zusammenhang stehen, einschließlich potenzieller Zeugen.
Die Anordnung wurde auf Angehörige der Beteiligten ausgeweitet, nachdem Herr Trump die Tochter von Richter Merchan in den sozialen Medien angegriffen hatte.
Die Bezirksstaatsanwaltschaft von Manhattan forderte Richter Merchan auf, Herrn Trump für drei Posten eine Geldstrafe von insgesamt 3.000 US-Dollar (2.400 £) zu verhängen. Dazu gehört auch ein Beitrag vom Samstag, in dem er seinen ehemaligen Anwalt – und zukünftigen Zeugen des Prozesses – Michael Cohen als „in Ungnade gefallener Anwalt und Schwerverbrecher“ bezeichnete.
Der Richter legte den Termin für die Anhörung auf den 24. April fest, um eine Entscheidung zu treffen.
Der Richter nutzte den Vormittag, um zu entscheiden, welche Beweise vor Gericht zulässig wären.
Die Verteidigung und die Staatsanwaltschaft stritten sich über durchgesickerte Audioaufnahmen von Herrn Trump, die kurz vor der Wahl 2016 veröffentlicht wurden. In dem Clip, der einer Aufzeichnung der NBC-Show Access Hollywood entnommen ist, spricht Herr Trump darüber, wie er Frauen an ihren Genitalien packt.
Die Staatsanwälte forderten die Aufnahme einer E-Mail-Kette zwischen Trump-Wahlkampfmitarbeitern und dem Reporter der Washington Post, der die Access Hollywood-Geschichte verbreitet hatte, einschließlich einer Abschrift des Bandes.
Der Richter weigerte sich, den Geschworenen das Abspielen des Tons zu erlauben, sagte aber, die Staatsanwälte könnten sich auf das beziehen, was Herr Trump auf dem Band gesagt habe.
Den ganzen Tag über wurde Herr Trump von Dutzenden Menschen angefeuert, die sich friedlich, aber lautstark vor dem Gerichtssaal versammelten.
Darunter befanden sich ein Mann, der stundenlang „The Star-Spangled Banner“ auf der Flöte spielte, und ein Trump-Imitator mit blonder Perücke und roter Krawatte.
Es gab andere, die vom ehemaligen Präsidenten deutlich weniger begeistert waren. Einer hielt ein Transparent mit der Aufschrift: „Trump bereits verurteilen.“
Der Schweigegeldprozess ist nur eines von vier Strafverfahren gegen den ehemaligen Präsidenten. Aber es könnte der einzige sein, der vor der Präsidentschaftswahl 2024 vor Gericht gestellt wird, einem Rückkampf zwischen Herrn Trump, einem Republikaner, und dem amtierenden Joe Biden, einem Demokraten.
Im Falle einer Verurteilung wäre Herr Trump der erste Kandidat einer großen Partei, der als verurteilter Straftäter für das Präsidentenamt kandidiert. Kein Gesetz hindert ihn daran.
Richter Merchan lehnte auch einen Antrag der Verteidigung ab, Herrn Trump vom Prozess am nächsten Donnerstag zu entschuldigen, damit er an den Argumenten des Obersten Gerichtshofs zu den Immunitätsansprüchen teilnehmen kann, die er in einem anderen seiner Strafverfahren erhoben hatte.
„Vor dem Obersten Gerichtshof zu streiten ist eine große Sache“, sagte Richter Merchan und fügte hinzu: „Ein Prozess vor dem Obersten Gerichtshof von New York … ist auch eine große Sache. Ich werde ihn nächste Woche hier sehen.“