Am späten Abend des Weihnachtstages twitterte der Anwalt und Donald Trump-Loyalist Lin Wood eine ausführliche Infografik, in der er seine Ansichten zur bevorstehenden Stichwahl zum US-Senat in Georgia darlegte. Die endgültige Bilanz würde von den Wahlgeräten des Dominion korrumpiert, hieß es, und der einzige Weg, den Betrug aufzudecken, bestünde darin, die Wahl zu boykottieren. Das würde „den Algorithmus brechen“, indem es ein Ergebnis liefert, bei dem die GOP-Kandidaten weniger als null Stimmen erhalten würden – und dann hätte der Oberste Gerichtshof „keine andere Wahl“, als die Präsidentschaftswahl zu kippen, während jemand keine andere Wahl hätte, als den Gouverneur von Georgia, Brian Kemp, sowie die republikanische Senatorin Kelly Loeffler und den anderen GOP-Kandidaten David Perdue zu verhaften. „Ich will nur eine EHRLICHE Wahl“, schrieb Wood über dem Bild. “Du nicht?”
Am nächsten Tag begannen auf Reddit die Mitglieder einer vage linken Community namens r/ParlerTrick zu feiern. Einer von ihnen hatte die Infografik aus ganzem Stoff kreiert, in der Hoffnung, dass sie in rechten Interneträumen aufgegriffen wird und Trump-Anhänger davon überzeugt, in der Stichwahl nicht zu wählen. Dass Wood darauf gestoßen war und es selbst geteilt hatte, war ein weitaus wilderes Ergebnis, als sie hoffen konnten. Dennoch vermieden die meisten von ihnen, den Charakter in ihren Posten zu verletzen. „Wir brauchen faire Wahlen. Wir müssen die Wahrheit kennen!!!“ einer schrieb. „Lasst jede fiese Demokraten abstimmen, während wahre Patrioten zu Hause bleiben und dem Plan vertrauen!“ schrieb einen anderen. Die Tatsache, dass Wood die Verhaftung verschiedener politischer Persönlichkeiten aus Georgia forderte, wurde bald von Yahoo Nachrichten, Geschäftseingeweihter, und andere Bloggy-Mainstream-Outlets, ohne zu erwähnen, wie der Gedanke in seinen Tweets aufgenommen wurde.
Das war kein gewöhnlicher Tag in r/ParlerTrick, aber er ist repräsentativ für die Kultur der Gruppe. Mitglieder des Forums, das kurz nach der Wahl 2020 gegründet wurde und nach der Social-Media-App Parler benannt ist, geben sich als prototypische Social-Media-„Patrioten“ aus, um in rechten Online-Räumen Verwirrung zu stiften. Sie haben den Hashtag #DeleteParler verstärkt, um andere Parler-Benutzer davon zu überzeugen, dass die App ein „vollständiges Projekt des FBI“ ist und dass alles, was dort veröffentlicht wird, der Überwachung durch den „Deep State“ unterliegt. In den Tagen nach dem Kapitol-Aufstand verbreiteten sie das Gerücht, dass jeder, der daran teilnahm, von Trump begnadigt würde, wenn er sich vor Ablauf seiner Amtszeit stellte. Kürzlich haben sich r/ParlerTrick-Abonnenten für kostenlose Tickets für eine Veranstaltung angemeldet, die vom MyPillow-CEO und Trump-Loyalisten Mike Lindell im Iowa Corn Palace veranstaltet wurde, um die tatsächliche Teilnahme zu begrenzen, und gratulierten sich dann selbst zu ihrer Wahl falscher Namen: Yura Dumas, Ann T. Fa.
Auf den ersten Blick kann der ganze Inhalt des Forums schwer zu erkennen sein. Als ich das Moderatorenteam zum ersten Mal kontaktierte, antwortete der Schöpfer von r/ParlerTrick: „Können Sie bitte aufhören, rassistisch über reddit zu sein und darüber zu fluchen, danke.“ Einige Wochen später, nachdem er einem Interview zugestimmt hatte, fragte ich ihn, was diese Nachricht überhaupt bedeutete. „Wir wollten es irgendwie ein bisschen kryptisch halten“, sagte er mir, auch irgendwie kryptisch. Dann bat er darum, seinen zweiten Vornamen Michael zu nennen, da er und die anderen Moderatoren oft belästigt werden und manchmal Morddrohungen erhalten.
Michael und seine Landsleute sind aufgrund ihrer Teilnahme an einem der sichtbarsten und aktivsten Foren in einem neuen Online-Ökosystem, das sich der Überwachung und Erkundung des MAGA-Universums widmet, Zielscheiben. (In anderen Subreddits rühmen sich die Mitglieder, sich mit denen auf der verschwörungstheoretischen Plattform MeWe und der von QAnon bevorzugten Chat-App Telegram anzulegen.) Diese Foren bedeuten einen wichtigen kulturellen Wandel: Seit etwa fünf Jahren sind Internet-Trolle zu den am meisten gehassten und gefürchteten Akteuren der amerikanischen Politik, die für den Aufstieg von Trump und den traurigen Triumph ironischer Bigotterie verantwortlich gemacht werden. Dann erregte im letzten Sommer ein Aufschwung linker Trollings Aufmerksamkeit, als das Hacker-Kollektiv Anonymous nach Jahren der Ruhe zurückkehrte und koordinierte, internetbasierte Streiche als Teil des politischen Werkzeugkastens von K-Pop-Fans, TikTok-Kids und zufälligen Koalitionen übernommen wurden der Twitter-Nutzer.
Die Frage ist, ob all diese Anti-MAGA-Trolle eine korrigierende Gegenkraft oder eine fehlgeleitete Reaktion darstellen. „Selbst der ethisch orientierteste Troll wird immer umstritten sein, weil er Täuschung verwendet“, sagt Gabriella Coleman, eine Kulturanthropologin, die für ihre Forschungen zu Anonymous bekannt ist. Auch Trolling ist in der Regel chaotisch. „Diese Kampagnen spiralförmig“, sagte sie mir.
Die Parler-Trolle auf Reddit trafen sich zum ersten Mal in einem Forum namens r/ParlerWatch. Es war als kleiner Raum für gleichgesinnte Redditoren gedacht, um die meisten Dinge zu teilen, die sie auf Parler gesehen hatten, und um Wege zu finden, sich mit den Leuten anzulegen, die aufrichtig in der App posten. Aber es wuchs schnell und gewann in der ersten Woche etwa 16.000 Mitglieder, und sein Schöpfer Sloane – der aus denselben Gründen wie Michael darum bat, seinen zweiten Vornamen zu nennen – beschloss, das Forum in eine ernsthaftere Richtung zu lenken. Anstatt praktische Witze zu brüten, konzentrieren sich seine 150.000 Mitglieder nun darauf, das Trump-loyale Internet zu überwachen und Momente des „Sessel-Aktivismus“ zu organisieren, wie das Durchsuchen von Parler-Daten, die nach dem Kapitol-Aufstand von der Website gekratzt wurden, und das Senden von Tipps an das FBI. „Rechte Räume online zu beobachten war schon immer ein Hobby von mir“, erzählte mir Sloane.
Mitglieder, die immer noch Anti-MAGA-Trolling betreiben wollten, angeführt von Michael, gründeten mit Sloanes Segen eine Spin-off-Gruppe: r/ParlerTrick. Die Mitglieder des kleineren Forums diskutierten ihre Streifzüge in rechtsextreme Räume, wo sie sich als Karikaturen von Liberalen aufgaben und die Menschen ohne wirkliches Ende aufrührten. Später experimentierten sie damit, die Sprache und das Framing eines eingefleischten MAGA zu verwenden, um ihre eigene Politik voranzutreiben, einschließlich der Unterstützung von Gewerkschaften, aber dies führte zu Verwirrung bei allen. Ihre Nachrichten über Parler wurden manchmal als Screenshots in r/ParlerWatch veröffentlicht und diskutiert, als ob es sich um authentische rechte Aktivitäten handelte. Irgendwann wurde das ganze Subreddit zu einem Rollenspiel, erzählte mir Michael. „Wir haben angefangen, dass Leute hereinkamen, die nicht wussten, ob es echt war oder nicht, was perfekt ist“, sagte er. Die Mitglieder nennen sich jetzt „Patrioten“ und desavouieren Liberale mit jedem Satz. Bei Rollenspielen ist das mit geringem Aufwand: Zum Zeitpunkt der Stichwahl in Georgia haben sie ein Meme von Kelly Loeffler und David Perdue gemacht, das einfach sagte: “Sie wissen, was sie Donald Trump angetan haben.” Es wurde Hunderte Male von Trump-Fans auf Parler geteilt, obwohl niemand wirklich eine Ahnung hatte, was Kelly Loeffler oder David Perdue Donald Trump angetan haben könnten.
Trolling war früher der Zeitvertreib einer Subkultur, die sich für unpolitisch hielt und die behauptete, an Provokation interessiert zu sein jeder. Aber für Michael und Sloane sind die Witze Teil ihrer Politik – der einzige lustige Teil, sagen sie. In ähnlicher Weise sind viele politisch denkende junge Menschen mit einem angeborenen Verständnis davon erwachsen geworden, wie asoziales Verhalten im Internet genutzt werden kann, um Aufmerksamkeit für und Beteiligung an einer gewählten Sache zu gewinnen. „Trolling hat eine lange und edle Geschichte und Shitposting kann nützlich sein“, sagt Talia Lavin, die Autorin von Culture Warlords: Meine Reise in das dunkle Netz der weißen Vorherrschaft. Sie beteiligte sich an einem Versuch, Trumps „Wählerbetrugs-Hotline“ zu trollen, sagte sie mir, indem sie ein langes Video einreichte, in dem sie beschrieb, wie sie von der sexuellen Attraktivität eines Antifa-Agenten in ihrem Wahllokal eingeschüchtert wurde.
Aber Trolling kann besonders unvorhersehbare Folgen haben, wenn es sich um hasserfüllte Rhetorik und konspiratives Denken handelt. Es könnte sogar dazu beitragen, Fehlinformationen oder extremistische Überzeugungen zu verbreiten und zu verstärken. Einige r/ParlerTrick-Mitglieder haben zum Beispiel Meme erstellt, die laut Michael „einige rassistische Sachen“ enthielten oder „unnötigen Hass“ geschürt haben könnten. Das Forum habe mit diesem Problem zu kämpfen, sagte er. „Es ist ein schmaler Grat. Du musst wirklich aufpassen, was du tust.“
Das Problem, das behoben werden muss, sagen die Leute, die Stunden damit verbringen, die MAGA-Welt zu überwachen, ist, dass die MAGA-Welt so schwer zu sehen ist.
Die radikaleren Unterstützer von Trump wurden im vergangenen Sommer und Herbst aufgrund eines branchenweiten Vorgehens gegen Fehlinformationen zu Wahlen und QAnon-Aktivitäten weitgehend von den Mainstream-Social-Media-Plattformen verdrängt. Sie schlossen sich Websites wie Parler, Telegram, MeWe und TheDonald.win an, weil andere, rechtsextremere Akteure dorthin gegangen waren, als sie von Twitter, Reddit, Facebook, Instagram und YouTube gesperrt wurden. Damit wurde aus einer ideologischen Kluft eine buchstäbliche Trennung zwischen den Plattformen. „Die Balkanisierung des Internets hat zu r/ParlerWatch geführt“, sagte Sloane. „Genau aus diesem Grund haben diese Watchdog-Gruppen um den Wahlzyklus 2020 herum begonnen.“
Während die Beschlagnahmung des MAGA-Internets die Überwachung rechtsextremer Ideen wichtiger erscheinen ließ, hat es auch das Trollen von MAGA-Engsten einfacher (und für einige mehr Spaß) gemacht. Ein Ausflug auf eine Plattform wie Parler kann genau das Richtige für Witzbolde sein – eine kurze Reise hinter die feindlichen Linien, wo Sie wissen, dass Sie eine zielreiche Umgebung vorfinden und wo Ihr Unfug weniger wahrscheinlich Kollateralschäden verursachen wird. (Parler scheint seinerseits die zusätzliche Aktivität zu begrüßen. Ein aktualisierter Satz von Community-Richtlinien wurde im Februar hinzugefügt. ausdrücklich erlaubt „Trolling-Inhalte.“) Aber die ständige Auseinandersetzung mit den Ideen, die auf Parler und ähnlichen Plattformen am meisten Anklang finden, kann immer noch Risiken für die Troller bergen. Als ich Michael fragte, ob er der Meinung sei, dass r/ParlerTrick-Mitglieder sich jemals selbst zu hasserfüllten Überzeugungen spielen könnten, drückte er seine Besorgnis aus, aber in einem unbesorgten Tonfall. „Das muss man sich bewusst machen“, sagte er. „Man muss im Moment wirklich denken und bewusst sein und wissen, was man sieht.“
Einige der Motivationen der Anti-MAGA-Trolle liegen im Dunkeln. In einem kleineren Subreddit namens r/MeWeTrolling, das im Februar erstellt wurde, teilt ein sehr aktiver Benutzer, der sich selbst als „Trolling-Experte“ bezeichnet, regelmäßig dramatische Konfrontationen, die er mit rechten Benutzern von MeWe hatte. Dieses Poster ist der Star der Show, und er erhält Auszeichnungen von Kommentatoren, die vorschlagen, dass er seinen Titel auf „Trolling-Legende“ oder „Trolling-Gottes-Kaiser“ aufwertet. Kürzlich wies ein neues Mitglied auf den hohen Grad an Absurdität in den Heldentaten dieses Trolls hin und schlug vorsichtig vor, dass er beide Charaktere in seinen „Interaktionen“ spielen könnte.
Diese Mehrdeutigkeit könnte das größte Problem beim Trolling als politische Taktik sein. Es ist offensichtlich ein Spiel, aber was sind die Preise? Lavin sagte, dass Trolling, wenn es öffentlich koordiniert wird, besser funktioniert; Coleman fügte hinzu, dass Kampagnen wie diese transparenter sind – sie basieren weniger auf anhaltender Täuschung als auf partizipativem Spektakel. Ein öffentlicher Aufruf an Spam eine Miliz-Rekrutierungsseite oder einen Politiker zu demütigen, der die „aufgeweckte Ideologie“ dafür beschuldigt, das Militär zu ruinieren, lädt zu einer anderen Art von Spiel ein, mit klareren Grenzen als einem Online-Raum, in dem man sich als nationalistischer „Patriot“ ausgibt. Als ich Michael fragte, ob er sich jemals von der List und Ironie überwältigt fühlt, sagte er ja. Manchmal, wenn die Leute von r/ParlerTrick rausgehen, um zu trollen, kommen sie verwirrt zurück. „Wir stehen wahrscheinlich in Kommunikation mit anderen Trollen, die zu uns zurücktrollen“, sagte er. “Es ist wie sieben Schichten Troll, und es findet überhaupt kein wirklicher Diskurs statt.”
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