Julia, ihre Freunde und Familie waren sich einig, hatte Stil. Als die 18-jährige Schimpanse aus heiterem Himmel begann, lange, steife Grashalme in ein oder beide Ohren zu stecken, begann sie ihren Tag mit ihren neuen, für die Welt gut sichtbaren Statement-Accessoires, den anderen Schimpansen im Chimfunshi Naturschutzgebiet in Sambia wurden geblendet.
Ziemlich bald versuchten sie es auch: zuerst ihren Sohn, dann ihre beiden engsten Freundinnen, dann einen männlichen Freund, bis zu acht der zehn Schimpansen in der Gruppe, die alle vor Julia der Influencerin kämpften – und versteckte Videokameras – um die Gras-im-Ohr-Routine genau richtig zu machen. “Es war ziemlich lustig zu sehen”, sagte Edwin van Leeuwen von der Universität Antwerpen, der Tierkultur studiert. „Sie haben es immer wieder ohne Erfolg versucht. Sie zitterten durch ihren ganzen Körper. “
Dr. van Leeuwen versuchte es selbst und verstand warum.
“Es ist kein angenehmes Gefühl, ein Stück Gras weit genug ins Ohr zu stechen, um dort zu bleiben”, sagte er. Aber nachdem die Schimpansen die Technik beherrschten, wiederholten sie sie oft, stolz, fast rituell, und spielten mit den eingesetzten Klingen, um sicherzustellen, dass andere angemessen beeindruckt waren.
Julia ist vor mehr als zwei Jahren gestorben, doch ihre Grasohr-Routine – eine Tradition, die spontan entstanden ist, sich über soziale Netzwerke verbreitet hat und unangenehm nahe an einem menschlichen Mem oder einer Modeerscheinung liegt – lebt unter ihren Anhängern im Heiligtum weiter. Das Verhalten ist nur eines von vielen überraschenden Beispielen für Tierkultur, die Forscher kürzlich preisgegeben haben, wie eine anschauliche Zusammenfassung in einer aktuellen Ausgabe von Science deutlich macht. Kultur galt einst als patentiertes Eigentum des Menschen: Wir haben Kunst, Wissenschaft, Musik und Online-Shopping; Tiere haben den Instinkt, die Prägung und die fest verdrahteten Reaktionen. Aber diese abweisende Haltung gegenüber nichtmenschlichen Köpfen erweist sich bei jeder neuen Entdeckung von tierischem Witz oder Laune als zutiefst falsch: Kultur, wie viele Biologen sie jetzt verstehen, ist viel größer als wir.
“Wenn Sie Kultur als eine Reihe von Verhaltensweisen definieren, die von einer Gruppe geteilt und durch soziales Lernen durch die Gruppe übertragen werden, stellen Sie fest, dass sie im Tierreich weit verbreitet sind”, sagte Andrew Whiten, Psychologe und Neurowissenschaftler an der University of St. Andrews , in Schottland, und der Autor des Science Review. “Sie sehen es von Primaten und Walen bis zu Vögeln und Fischen, und jetzt finden wir es sogar bei Insekten.”
Kultur “ist ein weiterer Vererbungsmechanismus, wie Gene”, sagte Hal Whitehead von der Dalhousie University, der Kultur bei Walen studiert. “Es ist eine andere Art und Weise, wie Informationen durch eine Bevölkerung fließen können.” Aber Kultur hat gegenüber DNA deutliche Vorteile, wenn es um das Tempo und die Richtung des Informationshandels geht. Während sich genetische Informationen nur vertikal von Eltern zu Nachkommen bewegen können, können kulturelle Informationen vertikal und horizontal fließen: alt zu jung, jung zu alt, Peer zu Peer, keine Blutlinien erforderlich.
Gene Holz, aber Kultur steigt. 1980 entdeckte beispielsweise ein aufmerksamer Buckelwal, dass die winzigen Fische, auf denen er jagte, durch hartes Schlagen seines Schwanzes gegen das Wasser zu ordentlichen Paketen zusammengeballt wurden, die für ein vergleichsweise einfaches Fangen und Verzehr geeignet waren. Die verbesserte Jagdtechnik, die als Lobtail-Fütterung bezeichnet wird, verbreitete sich schnell entlang bekannter Linien von Buckel-sozialen Gruppen, unterstützt, wie Forscher vermuten, durch das Talent der Wale für akrobatische Mimikry unter Mitgliedern einer Schote. Heute sind mehr als 600 Buckelwale Lobtail-Feeder. “Dies wäre nur der Fall, wenn es sozial übertragen würde”, sagte Dr. Whiten.
Pottwale nutzten ebenfalls Crowdsourcing, um Ahab zu überlisten. In einer neuen Studie, in der Walfangstämme aus dem 19. Jahrhundert untersucht wurden, stellten Dr. Whitehead und seine Kollegen fest, dass Walfänger in Neuengland, als sie zum ersten Mal eine naive Population von Pottwalen im Nordpazifik jagten, im Wesentlichen Fische in einem Fass harpunierten und unzählige Gallonen ernteten des feinen Spermacetiöls, das im charakteristischen Zylinder eines akustischen Organs des Wals enthalten ist. In nur drei bis fünf Jahren, lange bevor die Walfänger die Walpopulation in Mitleidenschaft gezogen hatten, war ihre Jagderfolgsrate um fast 60 Prozent gesunken.
“Die Wale lernten sehr schnell voneinander, um nicht harpuniert zu werden”, sagte Dr. Whitehead. Tipp Nr. 1: Menschen sind nicht wie Ihr traditioneller Feind, der Killerwal. Vergessen Sie also die alte Verteidigungsstrategie, einen engen Kreis zu bilden, in dem Ihre Babys in der Mitte geschützt sind. “Das gibt den Walfängern nur etwas, auf das sie ihre Harpune richten können”, sagte Dr. Whitehead. Tipp Nr. 2: Schwimmen Sie schnell gegen den Wind – Menschen hassen es, im Ozean gegen den Wind zu rudern, und sie werden die Jagd bald aufgeben. Tipp Nr. 3: Finden Sie Ihren inneren Moby; Tauchen Sie tief ein, erheben Sie sich und zerschlagen Sie das Walfangschiff in Stücke.
Einige Unterschiede zwischen Tierstämmen sind nur dann sinnvoll, wenn sie durch eine kulturelle Linse betrachtet werden. Liran Samuni, eine Postdoktorandin in Harvard, und ihre Kollegen haben zwei benachbarte Gruppen von Bonobos in der Demokratischen Republik Kongo verfolgt. Die Heimatgebiete der schimpansenähnlichen Affen überschneiden sich erheblich, und die Bonobo-Truppen treffen sich häufig und mischen sich, pflegen sich gegenseitig, reisen und suchen zusammen und machen häufig Pausen, um sich gegenseitig am Becken zu reiben.
Aber es gibt einen hervorstechenden Unterschied zwischen ihnen. Ein- oder zweimal im Monat ergänzen Bonobos ihre vegetarische Ernährung mit Fleisch, und wenn diese beiden Truppen fleischfressend werden, suchen sie nach verschiedenen Beutetieren. Eine Gruppe verfolgt Anomalien, die fliegenden Eichhörnchen ähneln, während die andere kleine Antilopen jagt, die Duiker genannt werden.
“Egal wo sie sind, auch wenn die Gruppe zusammen ist, behalten sie die Präferenz bei”, sagte Dr. Samuni. “Wenn eine Jagd beginnt, folgt sie den Gruppenlinien: Die Duiker-Gruppe jagt Duiker, die Anomalie-Gruppe verfolgt Anomalien.” Dr. Samuni schlägt vor, dass die Beutespezialisierung entweder dazu dient, den Wettbewerb zwischen Nachbarn zu verringern oder das Gefühl der Teamidentität zu festigen. “Wir alle möchten das Gefühl haben, zu einer Gruppe zu gehören, und dieses Gefühl hat uralten Ursprung”, sagte sie.
Peter Richerson von der University of California in Davis, der die Koevolution von Genen und Kultur beim Menschen untersucht, gab zu, dass er einst nicht über Tierkultur sprechen wollte, aber seitdem hat er seine Meinung geändert. “Dies ist ein goldenes Zeitalter der Tierkultur und nichtmenschlicher Lernstudien”, sagte er.
Er ist besonders beeindruckt von jüngsten Forschungen, die zeigen, dass Tiermigrationen, die lange Zeit als das Wesen eines sinnlosen Bewegungsinstinkts angesehen wurden, tatsächlich kulturell bestimmt sind. “Bergschafe müssen ihre Wanderungen von anderen Schafen lernen”, sagte er. Schreikrane sind Fernwanderer, und als ihre Zahl so stark zurückging, dass es keine erwachsenen Vögel gab, die jungen Vögeln die Route beibrachten, traten Naturschützer ein und benutzten Ultraleichtflugzeuge als Schreikranichlehrer. Sogar Nutztiere können Aufbewahrungsorte kultureller Weisheit sein, wie Viehzüchter feststellen, wenn sie ihre gesamte Herde steil verkaufen.
“Kühe lernen Ihre Ranch und wenn Sie wieder mit neuen Kühen anfangen, wissen sie nicht, wo sich das Wasser befindet oder wo sich die besten Orte zum Kuscheln befinden”, sagte Dr. Richerson. “Im Kopf einer Kuh ist viel mehr los, als Sie vielleicht denken.”
Und noch mehr Summen in der Haube einer Biene. Lars Chittka von der Queen Mary University in London und seine Kollegen zeigten, dass Hummeln schrittweise trainiert werden können, um an einer Schnur zu ziehen und nach und nach eine Zuckerquelle aufzudecken. Nur sehr wenige Bienen konnten den Trick des Fadenziehens selbst herausfinden, aber sobald sich eine erfahrene Person in ihrer Mitte befand, lernten die anderen Hummeln, indem sie zuschauten. Darüber hinaus berichteten die Forscher in der Zeitschrift PLoS Biology, dass die Fähigkeit zum Ziehen von Fäden auch unter naturnahen Bedingungen im Freien von Kolonie zu Kolonie übertragen werden könnte. Die Schlussfolgerung der Autoren: Das Gehirn einer Hummel passt leicht auf eine Linse, aber das reicht völlig aus, um „ungewöhnliche Fähigkeiten kulturell zu verbreiten“.