Piper, ein 17-jähriges Transgender-Mädchen, sagt, sie wisse, dass sie Glück habe.
Sie lebt etwas außerhalb von Atlanta mit einer unterstützenden Familie und zwei geretteten Leopardengeckos, Saturn und Juno. Queer Med, eine private Gender-Klinik, ist nur eine kurze Autofahrt entfernt. Vor zwei Jahren begann sie dort nach fünfmonatiger Nachfrage eine Therapie mit geschlechtsbejahenden Hormonen – eine vergleichsweise kurze Wartezeit. Die Behandlungen haben eine monumentale Veränderung in Pipers Selbstwahrnehmung ausgelöst. “Ich bin einfach selbstbewusster in meinem Körper”, sagte sie. (Pipers Familienmitglieder baten, sie nur mit ihrem Vornamen zu identifizieren, um ihre Privatsphäre zu schützen.)
Die Dinge sind nicht perfekt. Piper sieht immer noch einen normalen Kinderarzt für ihre anderen gesundheitlichen Bedürfnisse, aber die Mitarbeiter dort verwenden immer noch gelegentlich die falschen Pronomen oder ihren früheren Namen. Der neue Versicherungsplan ihrer Familie wird bei Queer Med nicht akzeptiert, sodass sie für jeden Besuch aus eigener Tasche zahlen müssen – etwa 150 US-Dollar ohne Laborgebühren.
Und die Gefahr, dass ihre Fürsorge nicht verfügbar ist, ist konstant, da Georgia in diesem Jahr einer von 20 Staaten ist, die Gesetze verabschiedet haben, um geschlechtsspezifische Behandlungen für Minderjährige zu verbieten oder einzuschränken. Piper plant, den Süden nach der High School zu verlassen, aus Sorge um ihre Gesundheit und Sicherheit. Aber es könnte alles noch viel schlimmer sein, das weiß sie. „Ich habe so viel Glück“, sagte Piper. “Viele haben keine Chance.”
Laut einer aktuellen Studie in der Zeitschrift JAMA Pediatrics hindern viele Hindernisse junge Transgender daran, die medizinische Versorgung zu erhalten, die sie benötigen. dazu zählen Stigmatisierung und Diskriminierung durch das Gesundheitssystem sowie rechtliche, wirtschaftliche und soziale Hindernisse für eine geschlechtergerechte Versorgung. Eine Studie der Centers for Disease Control and Prevention aus dem Jahr 2019 schätzt, dass sich etwa 1,8 Prozent der Gymnasiasten in den Vereinigten Staaten als Transgender identifizieren.
Das JAMA-Papier ist die erste Überprüfung qualitativer Studien über die Erfahrungen junger Transgender-Menschen beim Zugang zur Gesundheitsversorgung. Es umfasste 91 Studien aus 17 Ländern über mehrere Jahrzehnte und umfasste Transgender- und nichtbinäre Jugendliche im Alter von 9 bis 24 Jahren – ein breites Spektrum, das aufgrund der äußerst begrenzten Daten zu diesem Thema erforderlich war.
„Es gibt derzeit eine so große Kluft zwischen Gesundheitsdienstleistern und trans-Jugendlichen“, sagte Dr. Lauren Chong, pädiatrische Praktikantin am Sydney Children’s Hospitals Network in Australien und Autorin der Rezension.
“Die Ergebnisse waren überhaupt nicht überraschend”, sagte Talen Wright, ein Doktorand, der die psychische Gesundheit von Transgender-Personen an der Abteilung für Psychiatrie des University College London untersucht und nicht an der Forschung beteiligt war. “Es ist ein starker Beweis dafür, dass sich die Dinge ändern müssen.”
Die großen medizinischen Verbände, darunter die American Medical Association und die American Academy of Pediatrics, haben eine geschlechtsbejahende Behandlung von Jugendlichen befürwortet. (Die medizinischen Richtlinien empfehlen jedoch, dass Kinder unter 18 Jahren sich einer geschlechtsbejahenden Genitaloperation unterziehen.)
Aber die Behandlung bleibt für einige Gesundheitsdienstleister, Gesetzgeber und Eltern umstritten, gerade weil Jugendliche betroffen sind. Pubertätsblocker und Hormontherapie, die beiden geschlechtsspezifischen Behandlungen für Minderjährige, sind am wirksamsten, wenn sie zu Beginn der Pubertät, etwa im Alter von 8 bis 14 Jahren, vor dem Alter der unabhängigen ärztlichen Zustimmung in den meisten Staaten, eingenommen werden.
Kein einheitliches Regelwerk schreibt vor, wann und wie transgender-Jugendliche eine geschlechtsbejahende Betreuung erhalten können. Im Allgemeinen führen Kliniker jedoch eine Reihe von Bewertungen der psychischen Gesundheit in Übereinstimmung mit den Behandlungspraktiken durch, wie sie beispielsweise von der World Professional Organization for Transgender Healthcare oder der Endocrine Society festgelegt wurden. Diese Evaluationen sollen das Selbstverständnis eines Jugendlichen beurteilen und bestätigen, dass eine medizinische Intervention sinnvoll ist.
„Es soll sicherstellen, dass Patienten eine vollständig informierte Entscheidung treffen, die ihr zukünftiges Wohlbefinden schützt“, sagte Dr. Chong.
Dr. Michele Hutchison, ein pädiatrischer Endokrinologe am Arkansas Children’s Hospital, der nicht an der Forschung beteiligt war, fügte hinzu: „Wir möchten sicherstellen, dass dies zu 100 Prozent vertretbar und sicher ist, soweit dies in der Medizin jemals möglich ist.“
Größtenteils seien sich ihre jungen Patienten ihrer Entscheidung sicher. „Bis diese Kinder zu mir kommen, wissen sie es schon lange“, sagte sie.
Einige junge Patienten in der JAMA-Überprüfung kritisierten jedoch, was sie in diesen Bewertungen als „Gate-Keeper“-Maßnahmen ansahen, die den rechtzeitigen Zugang zu Pubertätsblockern und Hormontherapie zu einem Zeitpunkt in der Entwicklung einschränkten, in dem diese Behandlungen am effektivsten wären. Einige Jugendliche gaben an, dass sie das Bedürfnis verspürten, nachzuweisen, dass sie „trans genug“ sind, um eine Zulassung zu erhalten, und andere äußerten sich frustriert, wenn ein Elternteil keine Zustimmung zur Hormontherapie erteilte und ihnen damit den Zugang zu medizinischer Versorgung versperrte.
„Wir müssen wirklich über die strukturellen Barrieren nachdenken, die wir selbst als Anbieter schaffen“, sagte Dr. Gina Sequeira, eine Co-Direktorin der Seattle Children’s Gender Clinic, die nicht an der Forschung beteiligt war. „Die meisten Kinder, die ich sehe, haben schon viele, viele Barrieren überwunden.“
Transgender-Patienten sehen sich auch breiteren Hindernissen bei der Gesundheitsversorgung gegenüber, so die JAMA-Überprüfung. Versicherungen erwiesen sich als häufiges und heikles Thema; einige Familien hatten Schwierigkeiten, Pubertätsblocker abzudecken, und andere hatten Schwierigkeiten, einen trans-freundlichen Anbieter im Netzwerk zu finden. Und wer nicht versichert war, hatte hohe Kosten.
Es gibt auch Wartelisten, oft mehrere Monate lang, um einen Termin zu vereinbaren. Dr. Cassie Brady, eine pädiatrische Endokrinologin an der Vanderbilt University in Tennessee, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dass ihre Klinik oft eine Warteliste von etwa 50 Personen hat. „Wir tun alles, um diese Kinder reinzubringen“, sagte sie.
Für einen jungen Transgender-Personen kann allein die Aussicht, eine Klinik zu betreten, beunruhigend sein. Eine 14-Jährige in der Überprüfung sagte, sie fühle sich „versteinert“, Orte zu betreten, aus Angst, dass ihre Geschlechtsidentität verspottet oder entlassen würde. Ein anderer Jugendlicher sagte, dass Kliniker ihre Identität beschönigten und sie „nur eine Phase“ nannten.
Hayden Wolff, der 2021 seinen Abschluss an der Tufts University in Massachusetts machte, begann seine medizinische Umstellung mit 18 Jahren. Er erinnerte sich an einen Besuch in der Klinik seiner Schule, wo seine elektronischen Gesundheitsakten veraltet waren.
„Hier bin ich mit hohem Fieber und versuche, mich zu versorgen, und ich werde vor allen anderen im Raum falsch dargestellt“, sagte Herr Wolff.
Die Autoren des Reviews stellten auch fest, dass mehr Forschung zu den langfristigen Auswirkungen geschlechtsbejahender Behandlungen erforderlich ist. Als sich Herr Wolff mit Ärzten in Boston traf, wurde er gedrängt, die Hormone zurückzuhalten, wenn er sich Sorgen um die Fruchtbarkeit machte. Ärzte in Kalifornien sagten ihm, er solle sich keine Sorgen machen, obwohl sie sich über die längerfristigen Ergebnisse nicht sicher waren.
„Man muss ohne viele Informationen und Daten Entscheidungen treffen“, sagte Wolff.
Er beschloss, seine Eier einzufrieren. Der Arzt, der ihn in Boston sah, hatte noch nie zuvor einen Transgender-Patienten behandelt und Herrn Wolff das Gefühl gegeben, ein „Transexemplar“ zu sein, sagte er. Die Krankenschwestern der Klinik stellten Herrn Wolff invasive Fragen, die nichts mit dem Einfrieren von Eizellen zu tun hatten.
„Laborkrankenschwestern fragten mich, ob ich danach meinen Penis bekommen würde, was sie letztendlich nichts angeht“, sagte er. „Wenn Sie ein Kind sind, haben Sie nicht das Gefühl, dass Sie die Macht haben, zu jemandem zu sagen: ‚Sie machen mich unwohl.‘“
Kliniker sagten, dass es nicht viel braucht, um die Gesundheitsversorgung junger Transgender-Patienten zu verbessern. Beispielsweise sollte es Patienten erlaubt sein, ihren eigenen Namen und ihr Geschlecht anzugeben, bevor sie einen Arzt aufsuchen. „Das traf mich am stärksten als Transperson, die medizinisch versorgt wurde und darauf wartete, dass sie meinen falschen Namen rief oder darauf wartete, dass sie mich mit ‚Mister‘ anredeten“, sagte Dr. Baer Karrington, eine pädiatrische Assistenzärztin bei Seattle Children’s.
Im Untersuchungsraum, so Dr. Chong, sollten Ärzte und Pflegepersonal eine geschlechtsneutrale Terminologie verwenden und Begriffe wie „Eierstöcke“ und „Gebärmutter“ vermeiden. „Man kann nur Fortpflanzungsorgane sagen“, sagte sie.
Dr. Sequeira stellte fest, dass junge Transgender-Menschen sowie junge Leute vom Land in pädiatrischen Gender-Kliniken überproportional unterrepräsentiert sind. „Die Zukunft dieser Arbeit besteht darin, sie Jugendlichen zugänglich zu machen, denen wir derzeit nicht dienen“, fügte sie hinzu.
Telemedizin könnte dazu beitragen, diese Lücke zu schließen, und Ärzte in allen Bereichen könnten besser in der Betreuung von Transgender-Patienten ausgebildet werden. Dr. Karrington sagte, dass sie während der pädiatrischen Ausbildung nur in der Jugendrotation etwas über die Transgender-Gesundheitsversorgung erfahren hätten, die sich nicht an jüngere Transgender-Kinder richtete, die anderswo im Krankenhaus behandelt wurden.
Transgender-Jugendliche und Kliniker äußerten den Wunsch, mehr Transgender-Anbieter zu sehen, die ihre Lebenserfahrungen mit ihren jungen Patienten teilen könnten. Dr. Karrington, der erste Transgender-Bewohner in ihrem Programm, sagte, sie könnten die Anzahl der Transgender-Kinderärzte, die sie kannten, an beiden Händen zählen. In Atlanta ist Pipers Arzt im Queer Med Transgender, was sie beruhigend fand. „Sie wissen, was ich durchmache und können bestätigen, dass es besser wird“, sagte Piper.
Während Piper hofft, dass mehr Transgender-Menschen Ärzte werden, möchte sie Zoologin werden, inspiriert von ihren Geckos. „Es ist meine Berufung“, sagte sie. “Das weiß ich schon lange.”