Ein neuer Durchbruch kam durch eine Innovation namens bipolare Nickel-Metallhydrid-Batterie. Das neue Design von Toyota liefert nicht nur eine leistungsstärkere Batterie, sondern auch eine viel kompaktere – im Wesentlichen eine Verdoppelung der Leistungsdichte bei Verwendung der gleichen Grundchemie.
Toyota hat es im Prius C-Hybrid auf dem japanischen Markt eingesetzt und wird es auch im Crown verwenden.
Toyota geht davon aus, dass Festkörperbatterien in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts auf den Markt kommen werden. Während anfängliche Anwendungen wahrscheinlich in EVs liegen werden, können sie auch zu Hybriden migrieren.
Weitere Vorteile sehen Ingenieure durch niederohmige Halbleiter in Hybrid-Wechselrichtern. Sie arbeiten nicht nur schneller, sondern verbrauchen auch weniger Strom. Chips aus Siliziumkarbid sind die aktuelle Schneide.
Toyota verfolgt laut Uchiyamada auch Gallium-Nitrid-Halbleiter der nächsten Generation. Das silbrige Material soll 1.000-mal leitfähiger sein als Silizium und zudem günstiger.
In der Zwischenzeit wird sich der Motor selbst weiterentwickeln.
Der scheidende Prius hat einen ultraeffizienten, mager verbrennenden 1,8-Liter-Motor mit einem Wärmewirkungsgrad von 43 Prozent. Toyota glaubt, dass es Wirkungsgrade von bis zu 50 Prozent erreichen kann.
Das ist nicht allzu weit weg, sagte Uchiyamada.
Da Benzin und Diesel allmählich von der Bildfläche verschwinden, prognostiziert Toyota, dass synthetische und Biokraftstoffe die Lücke in einigen globalen Märkten füllen werden, insbesondere an den Rändern.
Südamerika beispielsweise ist bereits führend bei Bioethanol. Eine verringerte Batterieleistung in kalten Klimazonen kann unterdessen die Verbreitung von Elektrofahrzeugen in kälteren Regionen einschränken – was der Hybridtechnologie längere Beine verleiht.
Die verwirrend vielfältige US-Region, sagte Maeda, bleibt für viele Optionen offen. Vom arktischen Alaska bis zum milden Florida und vom Pickup-verrückten Texas bis zum emissionsfreien Kalifornien präsentiert Toyotas wichtigster Markt das größte Puzzle mit weitreichender Nachfrage.
Die Umstellung auf CO2-neutrale Kraftstoffe wird nicht nur notwendig sein, sondern auch die Nachfrage nach Hybriden weiter stützen – möglicherweise bis zur Erreichung oder hoffentlich Erreichung der CO2-Neutralität im Jahr 2050.
„Die Wahrscheinlichkeit dafür ist sehr hoch“, sagte Maeda. “Unterschiedliche Regionen haben unterschiedliche Bedürfnisse.”