Toto Wolffs Hoffnung, dass Mercedes 2023 „schließlich“ um Rennsiege kämpfen wird, könnte sich für die frischen und verjüngten Fahrer Lewis Hamilton und George Russell als etwas besorgniserregend erweisen. Wolff ist vorsichtig optimistisch, dass sein Team nach einer miserablen Saison 2022 einen konkurrenzfähigen Titelherausforderer für seine beiden britischen Fahrer entwickelt hat.
Mercedes war letztes Jahr weit vom Tempo entfernt, da ihr W13-Auto sich nicht an die drastischen neuen Designvorschriften der F1 anpassen konnte. Russell besiegelte den einzigen Saisonsieg für die Silberpfeile in Interlagos, während ein frustrierter Hamilton die erste sieglose Saison seiner F1-Karriere über sich ergehen lassen musste.
Aber Mercedes hat unermüdlich an seinem modifizierten, komplett schwarzen W14-Modell gearbeitet, das am Mittwoch vorgestellt wurde. Und das in Brackley ansässige Team wurde allgemein darauf hingewiesen, dass der letztjährige Leistungseinbruch nur eine Verirrung war, da es eine Rückkehr an die Spitze der Startaufstellung anstrebt.
In F1-Kreisen herrscht Optimismus, dass Hamilton seine epische Titelrivalität 2021 mit Max Verstappen wiederbeleben könnte, der beim letzten Mal in einem dominanten Red Bull 15 Rennsiege erzielte.
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Wolffs Kommentare deuten darauf hin, dass Hamilton und Russell früh mit Leistungsproblemen konfrontiert sein könnten und sich stattdessen später in der Saison auf Upgrades verlassen müssen, um Red Bull und Ferrari um regelmäßige Rennsiege herauszufordern.
Aber der Teamchef stellte später beim Autostart am Mittwoch klar, dass seine auffällige Verwendung des Wortes „eventuell“ lediglich dazu diente, die Erwartungen für die neue Saison zu dämpfen.
„Ich habe 15 Minuten lang über dieses Wort nachgedacht, als wir über die Pressemitteilung sprachen“, gab er zu. „Weil Sie einerseits sagen wollen, dass wir wettbewerbsfähig sein werden. Auf der anderen Seite müssen Sie bescheiden und realistisch bleiben, damit Sie sagen können: „Ich hoffe, dass wir wettbewerbsfähig sein werden“.
„Demut ist das Wichtigste, wir versuchen immer, demütig zu sein. Besonders nach dem letzten Jahr müssen wir uns daran erinnern, dass wir in der Saison lange Zeit ziemlich weit weg waren.“