Toto Wolff hat Behauptungen zurückgewiesen, dass Lewis Hamiltons überraschender Wechsel von Mercedes zu Ferrari seine Freundschaft mit dem Teamchef der Scuderia, Fred Vasseur, beeinträchtigen würde, und darauf bestanden, dass das Paar immer noch eine „respektvolle Beziehung“ habe. Red Bull-Direktor Helmut Marko hatte zuvor angedeutet, dass der Schritt die Beziehungen zwischen den beiden F1-Chefs „belasten“ könnte.
Hamilton vollzog seinen sensationellen Wechsel zu Ferrari Anfang Februar, als eine rasante Saga weniger als 24 Stunden nach dem Auftauchen der ersten Gerüchte zu Ende ging. Der Tausch hat bei Wolff plötzlich das Bedürfnis geweckt, auf dem Fahrermarkt 2024 aktiv zu werden.
Da am Ende der kommenden Saison fast drei Viertel des Starterfelds keinen Vertrag mehr haben – darunter auch die potenziellen Ziele Carlos Sainz und Esteban Ocon –, mangelt es Wolff nicht an Optionen, doch für den gewechselten Mercedes-Teamchef bleibt dies eine unwillkommene Entwicklung sowohl Hamilton als auch seinen Teamkollegen George Russell im Jahr 2023 zu neuen Verträgen zu verpflichten.
In einem Interview mit sport.de hatte Red-Bull-Chef Marko angedeutet, dass Vasseurs Entscheidung, den siebenmaligen Weltmeister abzuwerben, die Beziehung zwischen ihm und Wolff „belasten“ könnte, obwohl der Mercedes-Chef sich darüber keine Sorgen macht.
Auf diese Bedenken eingehend erklärte Wolff: „Ich habe großen Respekt vor Fred, nicht nur als Rennleiter, sondern auch als langjähriger Freund. Aber als er die Rolle bei Ferrari übernahm, war klar, dass er für Ferrari sein Bestes geben und jede Gelegenheit nutzen muss, um dies zu erreichen.
„Es gibt also kein schlechtes Gefühl gegenüber Fred, der versucht, die besten Mitarbeiter und die besten Fahrer zu bekommen. Das hat also keine Auswirkungen auf die Beziehung. Es ist ein harter Wettbewerb. Es ist eine mörderische Umgebung. Und so sehr ich versuche, das Beste für unsere Gruppe zu geben, wird er das für Ferrari tun.“
Anschließend wurde der Mercedes-Teamchef gefragt, ob er direkt mit Vasseur gesprochen habe, seit Hamiltons Wechsel zum legendären italienischen Konstrukteur Anfang des Monats bestätigt wurde.
„Ja, viele Male“, antwortete er. „Wir sind in unserer Kommunikation koordiniert und ich spreche mehrmals pro Woche mit ihm. Und wissen Sie, es ist ein bisschen wie Rugby, wir schlagen uns gegenseitig auf die Nase, aber wir können das Spielfeld verlassen und eine respektvolle Beziehung führen.“