Toto Wolff geht davon aus, dass der Mercedes-Antrieb George Russell und Lewis Hamilton während des Saisoneröffnungs-Grand-Prix von Bahrain eine halbe Sekunde pro Runde gekostet hat. Die Silberpfeile setzten große Hoffnungen in ihre Reise zum Sakhir International Circuit, schafften es jedoch nur auf die Plätze fünf und sieben.
Die Anfangsphase des Grand Prix sah für Mercedes vielversprechend aus, als Russell auf der Straße von seinem dritten Startplatz auf den zweiten Platz vorrückte, nachdem er Charles Leclerc überholt hatte, aber der 26-Jährige verlor aufgrund der Motorkühlung schließlich Plätze an Sergio Perez und beide Ferrari-Autos Probleme im Verkehr.
Auch für Russells Teamkollegen gab es Probleme. Hamilton konnte sich von einem enttäuschenden neunten Startplatz nur auf den siebten Platz verbessern, nachdem er Fernando Alonso und Oscar Piastri überholt hatte, und musste sich über die Hälfte des Rennens mit einem kaputten Sitz herumschlagen.
Teamchef Wolff gab einen Einblick in die Ursache für Russells Ausfall und verwies auf Probleme mit der Antriebseinheit. „Wenn man von da an die Leistung der Antriebseinheit für 0,3–4 Sekunden abschaltet, muss man oben anheben und ausrollen“, erklärte er.
„Ich denke also, dass es zeitweise wahrscheinlich insgesamt fünf oder sechs Zehntelsekunden waren, die wir nicht aus dem herausholen konnten, was das Auto in sich hatte. Deshalb hat es einfach keinen großen Spaß gemacht … Zeitweise hatten wir im wahrsten Sinne des Wortes nicht nur ein paar Grad, sondern etwa 10 Grad, die über dem lagen, was wir erwartet hatten.“
Was die Silberpfeile vielleicht noch mehr besorgniserregend machte, war, dass das Problem angesichts ihrer Leistungen in der Saisonvorbereitung nicht erwartet worden war. Die achtmaligen Meister machten während des Bahrain-Tests und im Freien Training einen nahezu untrüglichen Eindruck von ihrer Zuverlässigkeit, hatten aber am Renntag mit mehreren Problemen zu kämpfen.
Wolff fügte hinzu: „Die Tests waren ziemlich gut. Auch die Leistungen am Donnerstag und Freitag waren ermutigend. Das Auto war stabil, war gut. Den Fahrern gefällt es. Als wir das Rennen mit den weichen Reifen starteten, war eigentlich alles so [was] planen.
„Und dann mussten wir leider anfangen, den Motor stärker zu kühlen, als wir erwartet hatten. Wir können noch nicht verstehen, woher das kommt. Wir haben eines unserer Kundenteams, Williams, der das gleiche Problem hatte. Die anderen zwei [did] nicht. Das war unerwartet.”
Da der Grand Prix von Saudi-Arabien weniger als eine Woche entfernt ist, wird das Mercedes-Team eine relativ kurze Bearbeitungszeit haben, in der es der Sache auf den Grund gehen kann. Am zweiten Wochenende in Folge werden F1-Autos an einem Samstag Rennen fahren, wenn wir zum vierten Mal den Jeddah Corniche Circuit besuchen.