Der dreimalige Weltmeister hat bei Red Bull einen Vertrag bis 2028, dieser enthält jedoch eine geheime Ausstiegsklausel, die ihm einen Austritt ermöglicht, falls Seniorberater Helmut Marko das Team verlassen sollte, so dass die Optionen des Niederländers offen bleiben.
Verstappen hat seinen Wunsch bekräftigt, bei Red Bull zu bleiben, wo er das stärkste Auto hat, das allen Fahrern in der Startaufstellung zur Verfügung steht. Aber Croft glaubt, dass der Niederländer angesichts der neuen FIA-Vorschriften, die 2026 eingeführt werden sollen, versucht sein könnte, das Team zu wechseln, wenn Mercedes einen stärkeren Motor als seine Konkurrenten hat.
„Ich glaube nicht, dass Max Verstappen zu Mercedes wechseln wird“, sagte Croft im Sky Sports F1-Podcast. „Ich glaube wirklich nicht, dass Max gehen wird, es sei denn, und hier ist der Vorbehalt, es sei denn, er weiß und woher er weiß, ich weiß nicht, woher irgendjemand weiß, dass der Mercedes-Motor im Jahr 2026 wie der Mercedes-Motor im Jahr 2026 sein wird.“ 2014.
„Wenn er das weiß, dann wird er gehen wollen, aber warum sollte er sonst auf einen Sieg verzichten? Wissen Sie, Red Bull ist im Moment ein Gewinner, und von außen gibt es keine Garantie dafür, dass Mercedes das auch im Jahr 2026 sein wird.“
Man geht davon aus, dass Mercedes von den Reglementsänderungen im Jahr 2026, die sich neben der Umstellung auf leichtere Fahrzeuge auf Antriebsaggregate und die Umstellung auf vollständig nachhaltige Kraftstoffe konzentrieren, stärker profitieren wird als die Spitzenreiter.
Und Croft glaubt, dass es für sie von Vorteil wäre, auf Verstappen zu drängen, nachdem Wolff bereits zugegeben hatte, dass er „Handstände machen“ würde, wenn dadurch sichergestellt wäre, dass er Red Bulls wertvollstes Gut stehlen könnte.
Der österreichische Manager schloss nicht aus, ein Treffen mit Verstappen abzuhalten, um die Möglichkeit zu besprechen, Hamilton vor dem Grand Prix von Miami zu ersetzen, obwohl der 26-Jährige Crofts Ansicht bestätigt hat, dass sein einziger Fokus in Zukunft auf der Leistung liegen wird, trotz Gerüchten darüber ein Mega-Vertragsangebot von Mercedes.
„Meine Zukunft liegt im Moment bei Red Bull“, sagte Verstappen vor dem Sieg von Lando Norris in den USA. „Selbst wenn es ein Angebot von 150 Millionen Pfund gäbe, wird Geld für mich nicht das Unterscheidungsmerkmal sein, irgendwohin zu gehen. Ich bin bereits zufrieden mit dem, was ich verdiene.
„Wenn ich wüsste, dass ich auf den fünften oder sechsten Platz fahre, würde ich ganz schön mürrisch werden. Jeder weiß, dass es auf Leistung ankommt, und Toto weiß das. Ich glaube an das Projekt und an alle Beteiligten, aber im Sport und im Leben weiß man nichts über die Zukunft.“