Toto Wolff ist fast zum Synonym für das Mercedes-Formel-1-Projekt geworden, seit er 2013 in die Organisation investierte und die Leitung des Teams übernahm. Allerdings ist sein 33-prozentiger Anteil am Team mittlerweile schätzungsweise 1 Milliarde Pfund (1,26 Milliarden US-Dollar) wert Vielleicht ist es für den Österreicher an der Zeit, aufzuhören und zu verkaufen.
Der 52-Jährige kam vor über einem Jahrzehnt zu Mercedes und verkaufte seine Anteile am Formel-1-Rivalen Williams, um Direktor bei den Silberpfeilen zu werden. Wolff zahlte einen achtstelligen Betrag, um seinen Anteil am Team zu erwerben, und diese Investition hat sein persönliches Vermögen seitdem in die Milliardenhöhe steigen lassen.
Laut Forbes ist das Mercedes-Team von einem Wert von 1,07 Milliarden Pfund (1,35 Milliarden US-Dollar) zum Zeitpunkt der Übernahme durch Liberty Media im Jahr 2017 auf erstaunliche 3,02 Milliarden Pfund (3,8 Milliarden US-Dollar) im Jahr 2023 gewachsen. Dies hatte einen Dominoeffekt auf Wolffs persönliches Nettovermögen, das zuletzt auf 1,27 Milliarden Pfund (1,6 Milliarden US-Dollar) geschätzt wurde.
Etwa 1 Milliarde Pfund (1,26 Milliarden US-Dollar) dieses Nettovermögens entfallen auf seinen 33-prozentigen Anteil an Mercedes, und es gibt mehrere Faktoren, die darauf hindeuten, dass die Saison 2024 Wolff eine perfekte Gelegenheit bietet, seinen Ausstieg aus dem Team zu organisieren.
Das überzeugendste Argument für Wolff, seine Investition auszuzahlen, bezieht sich auf den Zustand des Mercedes-F1-Betriebs. Die Silberpfeile bekräftigten die unglückliche Designphilosophie des W13, als sie ihren Herausforderer für 2023 auf den Markt brachten, was zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt zu einer sieglosen Saison führte.
Die mangelnden Fortschritte von Mercedes wurden immer besorgniserregender, als das Entwicklungsrennen weiterging und sowohl McLaren als auch Ferrari in der vergangenen Saison eine beständigere Herausforderung für den außer Kontrolle geratenen Weltmeister Red Bull darstellten.
Noch besorgniserregender ist der Abgang von Lewis Hamilton, der sich bereit erklärt hat, am Ende der Saison 2024 zu Ferrari zu wechseln, da er hofft, dass ein später Karrierewechsel zu einer Rückkehr in den Weltmeisterschaftskampf führen kann. Da der Starfahrer nicht mehr im Bilde ist und kein Notfallplan vorhanden ist, sieht die Zukunft für einen der Hegemonen der Formel 1 ungewiss aus.
Der andere Faktor, der einen Teambesitzer zum Verkauf bewegen könnte, wäre der relative Mangel an Drama, den der Sport in den letzten beiden Saisons hervorgerufen hat. Der perfekte Sturm des Titelkampfs 2021, kombiniert mit dem Erfolg von Drive to Survive auf Netflix, verhalf der Formel 1 zu einem rasanten Anstieg der Popularität.
Da Verstappen in der letzten Saison jedoch 19 und Red Bull 21 der 22 Grands Prix gewann, werden Gelegenheitsfans Woche für Woche davon abgehalten, mitzumachen. Eine weitere einseitige Kampagne könnte der Attraktivität des Sports großen Schaden zufügen und zu sinkenden Zuschauerzahlen führen.