Nach 73 Jahren und einem langen Kampf mit der US-Armee erhielt ein Koreakriegsveteran aus Minnesota, der im Kampf verwundet wurde, am Freitag endlich seine Purple-Heart-Medaille.
Die Armee teilte dem 96-jährigen Earl Meyer aus St. Peter letzten Monat mit, dass sie ihm ein Purple Heart verliehen habe, mit dem im Kampf verwundete oder getötete Militärangehörige geehrt werden. Meyer, der immer noch Granatsplitter im Oberschenkel hat, die ihm weiterhin gelegentlich Schmerzen bereiten, ließ sich die Medaille bei einer Zeremonie im Gustavus Adolphus College in St. Peter an die Brust heften.
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Anschließend erinnerte sich Meyer an eine frühere Zeremonie für Veteranen, bei der die Purple-Heart-Preisträger gebeten wurden, aufzustehen, damit sie geehrt werden konnten. Jetzt, sagte Meyer, „kann ich mit ihnen mithalten.“
Er fügte unauffällig und schnell mit Lob hinzu: „Es ist schön. Daran besteht kein Zweifel.“
Earl Meyer trägt seine frisch verliehene Purple Heart-Medaille für Kampfverletzungen, die er während seines Dienstes im Koreakrieg erlitten hat, am Freitag, 17. Mai 2024 in St. Peter, Minnesota. (AP Photo/Mark Vancleave)
Ein Prüfungsausschuss der Armee hatte Meyers Antrag mehrmals aufgrund mangelnder Unterlagen abgelehnt, doch nach einer Kampagne seiner drei Töchter und ihres Anwalts änderte er seinen Kurs. Auch US-Senatorin Amy Klobuchar aus Minnesota intervenierte in seinem Namen zusammen mit dem obersten Unteroffizier des Dienstes, dem Sergeant Major der Armee. Ein Bundesrichter wies den Prüfungsausschuss an, noch einmal nachzuschauen.
Meyers Fall zeigt, wie schwierig es für verwundete Veteranen ist, ihre verdienten Medaillen zu erhalten, wenn der Nebel des Krieges, das Fehlen von Aufzeichnungen und der Lauf der Zeit es schwierig machen, Beweise vorzulegen.
Klobuchar überreichte Meyer nach der Ansteckung der Medaille eine Urkunde, während einer ihrer ehemaligen Mitarbeiter, der an dem Fall arbeitete, die Nationalhymne sang.
„Unsere Sicherheit ist das, wofür Earl gekämpft hat. Minnesota, unser Land und unsere Welt sind dank dir besser, Earl“, sagte Klobuchar der Menge. „Vielen Dank. Und herzlichen Glückwunsch. Endlich.“
Meyers Tochter Sandy Baker aus New Buffalo, Michigan, beschrieb Kampfveteranen wie ihren Vater, den Freunde als „Sonny“ kennen, als „eine andere Rasse“ und sagte, er zögere, auf die Anerkennung zu drängen. Sie sagte, er sei letztendlich davon überzeugt gewesen, dass seine Bemühungen anderen Soldaten helfen würden, die überfällige Anerkennung zu erlangen.
„Er ist aufgeregt und fühlt sich sehr geehrt. Unglaublich geehrt. Aber er sagte heute Morgen beim Kaffee: ‚Ich weiß nicht, warum wir daraus eine so große Sache machen‘“, sagte sie.
Sergeant. Der Generalmajor der Armee, Michael Weimer, konnte nicht teilnehmen, sandte jedoch ein Dankesschreiben für Meyers „selbstlosen Dienst und Einsatz“. Und in einem handschriftlichen Zusatz am Ende des Briefes sagte Weimer: „Danke, dass Sie uns nicht aufgegeben haben! Längst überfällig!“
An seiner Stelle schickte Weimer Command Sgt. Major Jason Ross von der Army National Guard. Er beschrieb die zermürbenden Kämpfe, die Meyer erdulden musste.
„Er sah, wie seine engen Freunde verwundet und im Kampf getötet wurden, und er kämpfte mehrere Tage lang ununterbrochen und unter Kriegsbedingungen mit dem Feind“, sagte Ross. „Er glaubte und verstand, dass er tatsächlich im Kampf sterben könnte.“
Nur wenige Männer in Meyers Einheit, die den Mörserangriff 1951 miterlebt hatten, überlebten. Nur wenige Mitglieder seines Zuges kamen unversehrt heraus. Er merkte zunächst nicht einmal, dass er verwundet worden war. Er sagte, er glaube, dass der Sanitäter, der ihn auf dem Schlachtfeld behandelte, getötet wurde, bevor er den Papierkram einreichen konnte. Und er dachte damals sowieso nicht an eine Medaille – er wollte nur überleben.
Als die Armee Meyers erste Anträge auf die Medaille ablehnte, hieß es, seine Unterlagen seien unzureichend. Es sei bei einem Brand verbrannt worden, sagte Baker, Meyers Tochter.
Klobuchars Büro half der Familie, zusätzliche Dokumente zu beschaffen, und ein Prüfungsausschuss der Armee kam letzten Monat schließlich zu dem Schluss, dass die neuen Beweise „zweifelsfrei belegen, dass der Beschwerdeführer Anfang Juni 1951 im Einsatz verwundet wurde“.
Die Behörde zitierte Aufzeichnungen des Department of Veterans Affairs, aus denen die Ärzte zu dem Schluss kamen, dass der Granatsplitter in seinem Oberschenkel von einer Kampfverletzung herrühren musste. Der Vorstand zitierte auch ein aktuelles Memo von Weimer, der sagte, er glaube, Meyers Bericht sei korrekt und sein Medaillenantrag verdiene eine weitere Überprüfung.
Meyers Kaffeefreund der American Legion, Dave Johnson, der das Gebet sprach, beschrieb Meyer als „mehr als bescheiden“. Er sagte, dass Meyer dazu neigt, es herunterzuspielen und zu sagen: „Oh, das ist passiert. Ich war Teil davon und ich schätze, ich habe immer noch Schrapnell in mir.“
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Aber Johnson sagte, es sei wichtig, dass sich der Rest der Gemeinschaft daran erinnere.
„Die Menschen müssen erkennen, was es braucht, um ein Land wie dieses zu haben, und dazu braucht es Menschen wie Sonny und seine Bemühungen, was er erreicht hat und was er an diesen besonderen Tagen getan hat. Nur sehr wenige Menschen haben die Gelegenheit zu sagen: ‚Das habe ich getan.‘ für unser Land.‘“