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LONDON – Tony Blair organisiert Ende Juni eine Konferenz zusammen mit einer neuen Gruppe, die die britische Version von Emmanuel Macrons La République En Marche genannt wird.
Die Future of Britain-Konferenz, die am 30. Juni stattfinden soll und von den ehemaligen BBC-Senderinnen Jon Sopel und Emily Maitlis ausgerichtet wird, sagen mehrere an der Planung beteiligte Personen. Es soll fortschrittliche Lösungen für die größten Probleme Großbritanniens diskutieren, darunter Wirtschaft, Technologie und Klimawandel.
Blair wird Hauptredner sein. Weitere Teilnehmer des Programms sind der US-Ökonom Larry Summers, der Finanzjournalist Martin Lewis und die ehemalige schottische Tory-Führerin Ruth Davidson.
Laut drei Personen mit Kenntnis der Diskussionen haben die Organisatoren ihre Ziele noch höher gesteckt, um den französischen Präsidenten Macron einzubeziehen. Eine Person sagte, die Organisatoren seien „verzweifelt, ihn irgendwie in das Programm zu bekommen“. Es gab auch ein Angebot, David Miliband, den ehemaligen Außenminister, einzubeziehen, um über Großbritanniens Platz in der Welt zu sprechen.
Organisiert wird die Veranstaltung vom Tony Blair Institute und dem Britain Project – einer Mischung aus Think Tank und Kampagnengruppe. Eine Jugendengagement-Bewegung namens My Life My Say ist ebenfalls beteiligt.
Während einige in der losen Koalition hinter der Konferenz das Potenzial sehen, eine neue politische Partei zu bilden, sind sich die Beteiligten uneins darüber, wie sie ihr gemeinsames Ziel, die Macht aus der Mitte der britischen Politik zu gewinnen, am besten erreichen können.
“Embryonale neue Zentrumspartei”
Das Britain Project, eine neue Gruppe, die sich von Macrons LREM inspirieren lassen soll, hält zweiwöchige Treffen ab, um die Konferenz zu organisieren und umfassendere Pläne zu diskutieren.
Zu ihren Beiratsmitgliedern gehören die ehemaligen Tory-Kabinettsminister Rory Stewart und David Gauke, die beide von Boris Johnson wegen Brexit aus der Partei geworfen wurden. Die ehemaligen Labour-Abgeordneten Angela Smith und Luciana Berger, der ehemalige Times-Kolumnist Phil Collins und der Fernsehmoderator Trevor Phillips sind ebenfalls im Vorstand.
Die Gruppe wurde ursprünglich einige Monate nach den Parlamentswahlen 2019 von ihrer jetzigen Direktorin Monica Harding gegründet, der liberaldemokratischen Kandidatin, die darum wetteifert, den stellvertretenden Premierminister Dominic Raab abzusetzen. Die ehemalige Journalistin der Sunday Times, Cherry Norton, ist Co-Direktorin.
Für einige der direkt Beteiligten sät die Gruppe die Saat für eine neue Partei. Für andere ist es eine Denkfabrik mit der Mission, zentristischen Prinzipien intellektuelles Gewicht zu verleihen und vielleicht Keir Starmers Labor mit dem politischen Programm auszustatten, das es braucht, um zu gewinnen.
„Es gibt Leute, die denken, dass dies die embryonale neue Zentrumspartei ist, aber niemand will es sagen – weil sie die Person sein werden, die niedergeschlagen wird“, sagte eine Person, die den Diskussionen nahe stand. “Da ist ein bisschen dieses Julius-Cäsar-Ding von ‘Nein, bitte gib mir nicht die Krone’ im Gange.”
Die Gruppe sprach über einen Vorschlag, sich an den Tesla-Gründer Elon Musk zu wenden, um eine Finanzierung zu erhalten, so zwei Personen, die von den Diskussionen Kenntnis hatten. Die Gruppe ist dabei, Spenden zu sammeln, um ihre Aktivitäten zu unterstützen, zu denen die Durchführung von Veranstaltungen und die Beauftragung von Umfragen gehören.
Das halbe Dutzend Personen, die mit POLITICO sprachen, machten deutlich, dass das Britain Project definitiv keine neue Partei sei – aber niemand würde völlig ausschließen, dass es in Zukunft eine wird. Die meisten verwiesen auf die enorme Barriere, die aufständischen Parteien durch das First-past-the-post-Wahlsystem entstehen, und verwiesen auf die Erfahrungen der abtrünnigen Unabhängigen Gruppe von Abgeordneten im Jahr 2019, von denen keiner wiedergewählt wurde.
„Keirs Führung macht das Gerede von einer neuen Partei endgültig zunichte – zumindest vorerst. Unter den Leuten, die das leiten – bis hin zu Tony Blair, einschließlich Tony Blair – gibt es überhaupt keinen Sinn dafür. Dieses Ding ist eher eine triste Denkfabrik“, sagte einer der Beteiligten. „Es ist so konzipiert, dass es ein Programm ist, eine Reihe von Ideen, für jeden, der es will.“
Dieselbe Person fügte hinzu: „Man muss zugeben, dass die Labour-Rechte und die Tory-Linke seit geraumer Zeit intellektuell unzulänglich sind. Die einzigen Ideen in der britischen Politik, ob man will oder nicht, stammen von der Tory-Rechten und der Labour-Linken. Sie waren in gewisser Weise intellektuell interessanter als das Zentrum.“
Eine andere beteiligte Person sagte: „Es ist keine politische Partei, aber es könnte möglicherweise eine Bewegung sein, die Druck auf bestehende Parteien ausübt, sich in die richtige Richtung zu bewegen. Andernfalls besteht die Gefahr, dass unsere Politik einerseits zur populistischen und nationalistischen Konservativen Partei wird und andererseits zu einer Labour-Partei, die vielleicht um dieselben Wähler kämpft.“
Es gibt Ähnlichkeiten zwischen der Natur des Britain-Projekts und den Ursprüngen von Macrons LREM, das mit einer Art Bürgerversammlung begann, die ausführliche Interviews mit 25.000 Menschen in Frankreich beinhaltete, und eine Denkfabrik gründete, bevor es eine Partei wurde. Wie LREM ist das Britain Project stolz darauf, Menschen aller politischen Zugehörigkeiten offen zu sein.
Die meisten Beteiligten loben das Projekt und hoffen, dass es überzeugende Ideen entwickeln wird, um Herausforderungen wie Wirtschaft, Gesundheit und Klimawandel zu bewältigen. Aber interne Spaltungen haben sich bereits über den Zweck und die Richtung der Gruppe herausgebildet. Einige vermuten, dass andere Teilnehmer versuchen, es als Vehikel für ihre persönlichen Ambitionen zu nutzen, und es gibt einige Frustrationen darüber, dass das Projekt fehlgeleitet wird und an Substanz fehlt.
„Einiges davon ist einfach monströs egoistisch“, sagte einer der Diskussionsteilnehmer. „Es gibt keinen Sinn dafür, dass es überhaupt den Wunsch gibt, all diese großen Probleme anzugehen – Wirtschaft, Technologie, Klima und so weiter.“
Sie fügten hinzu: „Es ist ein Selbstgefälligkeitsfest, das zu völligem Spott führen wird. Das Schlimmste in der praktischen Politik ist, darüber gelacht zu werden – es wird nur der Stoff für Komödien sein.“
Nicht so schnell
Blair war eng in das Projekt involviert und erwähnte es in einer Grundsatzrede, die er im Januar hielt, als er sagte, die geplante Konferenz werde versuchen, „eine breite Richtung für die Zukunft Großbritanniens festzulegen“.
Ein Sprecher des Tony Blair Institute sagte: „Die für den 30. Juni geplante Veranstaltung wurde in Tony Blairs Rede im Januar über die Zukunft Großbritanniens hervorgehoben, als er sagte: ‚Es gibt ein klaffendes Loch in der Regierung Großbritanniens, wo neue Ideen sein sollten … Vor allem müssen wir unsere Wirtschaft hochgradig wettbewerbsfähig machen, Weltklasse-Talente anziehen und unsere Unabhängigkeit von der EU zu einer Plattform für Wirtschaftswachstum machen. Aber es braucht einen Plan, in den harte Arbeit und Gedanken geflossen sind. Richtliniendetail. Strategische Analyse. Derzeit gibt es keinen.’“
Der Sprecher fügte hinzu: „Die Veranstaltung hat nichts mit der Gründung einer neuen politischen Partei zu tun. Es ist eine Ideenkonferenz.“
Bemerkenswert in seiner Abwesenheit von irgendeiner der Diskussionen ist Peter Mandelson, der Architekt der New-Labour-Bewegung, der Blair weiterhin nahesteht. Ein Insider sagt, er konzentriere sich darauf, Labour in die Regierung zu bringen.
Die Leute um Blair sagen, er habe absolut keinen Appetit darauf, eine neue Partei zu führen, und sehe das Großbritannien-Projekt nicht als Hauptvehikel für seine Arbeit. Anfang dieses Monats gab er Starmer in einer parteipolitischen Sendung vor den Kommunalwahlen seine ausdrückliche Unterstützung.
Ein ehemaliges Mitglied von Blairs Team, das ihm weiterhin nahe steht, sagte: „Tony ist beeindruckt von Keir. Er denkt, er ist gut, er denkt, er kann und will Premierminister werden. Das ist also eine ziemliche Auszeichnung.“
Dieselbe Person fügte hinzu: „Sein Vorbehalt ist, dass er möchte, dass Keir härter und schneller vorgeht und die Partei schneller zurück in die politische Mitte drängt. Aber die Einschränkung darauf ist nach Tonys Einschätzung nicht wirklich ein Mangel von Keir; es ist so, dass die Labour Party viel widerstandsfähiger gegen solche Bewegungen ist, als sie es war, als er Führer war.“
In der Zwischenzeit glauben hochrangige Labour-Vertreter, dass es sehr wahrscheinlich ist, dass sie bei den nächsten Parlamentswahlen als größte Partei hervorgehen, ohne eine absolute Mehrheit zu gewinnen. Einige Minister des Schattenkabinetts glauben, dass sie in diesem Szenario eine Zeit lang mit Unterstützung kleinerer Mitte-Links-Parteien auf Abstimmungsbasis regieren sollten.
Ein Labour-Beamter sagte, es gebe derzeit keine Gespräche mit kleineren Parteien.
Sollte Labour die Wahl verlieren, haben hochrangige Berater von Starmer einen Vorschlag für ihn diskutiert, für eine Übergangszeit von sechs bis zwölf Monaten zu bleiben, um genügend Zeit für die Wahl seines Nachfolgers zu haben.
Blairs ehemaliges Teammitglied sagte: „Für Keir ist es viel schwieriger als für Tony. Denn als Tony Anführer wurde, waren nicht nur die Tories zusammengebrochen, sondern die Labour-Partei war wirklich hungrig danach, die Regierung zu sein, wirklich plötzlich ziemlich sauer, weil sie die ganze Zeit verlor. Und die Labour Party ist jetzt fast in dieser Position – aber nicht ganz. Es hat nicht ganz diesen echten, verzweifelten Hunger.“