Apotheken stehen vor dem Zusammenbruch, warnen einflussreiche Stimmen, da offizielle Zahlen zeigen, dass es in England weniger Apotheken gibt als je zuvor.
Nur noch 11.414 öffentliche Apotheken bieten wichtige NHS-Dienste an – der niedrigste Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 2015/16.
Statistiken zeigen, dass allein im Jahr 2022/23 fast 400 ihre Türen geschlossen haben.
Branchenführer bezeichneten die Zahlen als „alarmierend“ und warnten, dass Patienten gezwungen sein würden, für lebenswichtige Behandlungen längere Fahrten in Kauf zu nehmen oder „alles zu verpassen“.
Gelingt es nicht, die drohende Krise zu lösen, werden „noch mehr Patienten unter verheerenden Folgen leiden“, sagten sie.
Dies geschieht im Rahmen eines konzertierten Vorstoßes der Apotheken, mehr Patienten zu behandeln, um den Druck auf die Hausärzte zu verringern und Millionen von Terminen freizumachen.
Nur noch 11.414 öffentliche Apotheken verbleiben, wie offizielle Daten zu Neueröffnungen und dauerhaften Schließungen im Geschäftsjahr 2022/23 zeigen. Während die Zahl der Schließungen von Einrichtungen durchweg die Zahl der Neueröffnungen übersteigt, markierte das Jahr 2022/23 den niedrigsten Stand seit 2015 und verdeutlichte damit den Niedergang der Grundversorgung in England
Nach den von der NHS Business Services Authority (NHS BSA) veröffentlichten Daten verzeichnete England im Jahr 2022/23 einen Nettoverlust von 91 öffentlichen Apotheken.
Es wurde festgestellt, dass insgesamt 297 Apotheken geöffnet waren, während 388 in diesem Zeitraum ihre Türen endgültig schlossen.
Von den 11.414 verbleibenden Räumlichkeiten waren nur vier von zehn (42 Prozent) unabhängig – ein Anstieg von 44 gegenüber dem Vorjahr.
Mittlerweile wurden 6.627 von mehreren Auftragnehmern betrieben – solchen mit sechs oder mehr Apotheken – der niedrigste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen.
Die tatsächlichen Apothekengebühren in England könnten jedoch weitaus niedriger sein.
Branchenführer warnten davor, dass die Zahlen des Berichts die Anzahl der aktiven Apotheken zu irgendeinem Zeitpunkt im Jahr 2022/23 abdecken, was bedeutet, dass sie eine überhöhte Zahl darstellen.
Echtzeitdaten des NHS England zeigen, dass die Zahl zum 30. September möglicherweise nur 10.300 beträgt.
Apothekenverbände warnten davor, dass der Sektor aufgrund der Unterfinanzierung des NHS, der steigenden Arzneimittelpreise und -kosten, des Personalmangels und eines versagenden Hausarztdienstes zusammenbrechen würde.
Janet Morrison, Geschäftsführerin von Community Pharmacy England, sagte gegenüber MailOnline: „Die Schließung weiterer öffentlicher Apotheken ist zutiefst besorgniserregend.“
„Diese Zahlen verdeutlichen einmal mehr die Notlage, in der sich Apotheken aufgrund der realen Finanzierungskürzungen um 30 Prozent in den letzten sieben Jahren und anderer Belastungen befinden.“
„NHS und die Regierung müssen dringend eingreifen, um die örtlichen Apotheken zu retten, bevor noch mehr Patienten unter den verheerenden Folgen des Verlusts ihrer örtlichen Apotheke leiden.“
In der Zwischenzeit, Nick Kaye, Vorsitzender der National Pharmacy Association, sagte: „Bereits seit der Erstellung dieser amtlichen Statistik haben zahlreiche weitere Apotheken ihre Türen endgültig geschlossen und der Abwärtstrend hält an.“
„Apothekenschließungen sind die unvermeidliche Folge jahrelanger staatlicher Unterfinanzierung.“ Die hohe Kosteninflation hat die Lage noch viel schlimmer gemacht.
„Tatsächlich erzählen diese Schließungszahlen nur einen Teil der traurigen Geschichte des Niedergangs, denn viele überlebende Apotheken halten durch, indem sie ihre Öffnungszeiten verkürzen und Dienstleistungen wie kostenlose Lieferungen nach Hause einstellen.“
„Die größten Verlierer sind die Patienten, die längere Anfahrtswege auf sich nehmen und länger auf lebenswichtige Behandlungen warten müssen oder diese ganz verpassen.“
Er fügte hinzu: „Die Wartezeit bis zum Besuch beim Hausarzt oder sogar bei der Notaufnahme wird auch zunehmen, wenn das Apothekennetz noch weiter schrumpft.“ In Apotheken werden jedes Jahr Millionen von Menschen mit häufigen Beschwerden behandelt, die sonst zum Arzt gehen würden.
„Mit nachhaltigen Investitionen der Regierung und des NHS könnte die Zukunft ganz anders aussehen.“ „Wir können den Zugang zur Grundversorgung verändern und zum Kernstück der langfristigen Erholung des Landes von Covid werden.“
Im Rahmen der im Mai vorgestellten Maßnahmen gab die Regierung bekannt, dass in England noch vor Ende 2023 ein Apothekenprogramm für häufige Beschwerden eingeführt werden soll. Im Rahmen des Dienstes können Patienten von ihrem Apotheker ein Rezept für sieben kleinere Krankheiten, darunter Ohrenschmerzen und Harnwegserkrankungen, erhalten Infektionen, ohne vorher Ihren Hausarzt aufsuchen zu müssen. Auch der im April gestartete Verhütungsdienst in der Apotheke sowie die bestehenden Apotheker-Blutdruckdienste werden ausgebaut
Im Mai stellte die Regierung ihren lang erwarteten „Wiederherstellungsplan“ für Hausärzte vor, der darauf abzielt, den Druck auf überlastete Hausärzte zu verringern – unter anderem durch die Übertragung neuer Befugnisse an Apotheker.
Die politischen Entscheidungsträger hoffen, dass das Programm, das bis zum Winter in Kraft tritt, Millionen von Terminen freisetzt und dem „8-Uhr-Gerangel“ ein Ende setzt.
Unterstützt durch Fördermittel in Höhe von 645 Millionen Pfund werden Apotheker zum ersten Mal bestimmte Medikamente gegen Erkrankungen wie Ohrenentzündungen, Halsschmerzen, Nebenhöhlenentzündungen, Gürtelrose und leichte Harnwegsinfektionen verschreiben, ohne dass der Patient zuerst einen Hausarzt aufsuchen muss.
Beamte sagten, dass das Geld auch die Zahl der Blutdruckkontrollen, die kommunale Apotheker derzeit durchführen, auf 2,5 Millionen pro Jahr verdoppeln werde.
Dieses neue Geld könne die Finanzierungsdefizite jedoch nicht beheben, sagten Branchenchefs gegenüber MailOnline.
Malcolm Harrison, Vorstandsvorsitzender der Company Chemists’ Association (CCA), die große Apothekenbetreiber wie Boots vertritt, sagte: „Apotheken verschwinden in alarmierendem Tempo.“
„Unzureichende Finanzierung, ständig steigende Arbeitsbelastung und die sich verschärfende Personalkrise tragen alle zu diesem Rückgang bei.“
„Trotz steigender Inflation und steigender Geschäftskosten wurden die Mittel für den Kernauftrag des Sektors seit 2014 nicht erhöht und 2016 sogar um 200 Millionen Pfund pro Jahr gekürzt.“
Ein fünfjähriger Finanzierungsvertrag zwischen der Regierung und Englands lokale Apotheken wären mehr als 3,37 Milliarden Pfund wert, wenn ihr Wert in den letzten sieben Jahren im Einklang mit dem BIP gestiegen wäre, so die CCA-Analyse.
Aber stattdessen ist es 2,59 Milliarden Pfund wert – was einen „Defizit“ von mehr als 750 Millionen Pfund pro Jahr bedeutet.
Daraus ergab sich, dass jede Apotheke ein jährliches Finanzierungsdefizit von 67.000 £ aufweist.
Herr Harrison sagte gegenüber MailOnline: „Obwohl die Zahl der Apotheken sinkt, bedeuten die Anforderungen, die das Netzwerk durch die zunehmende NHS-Verschreibung stellt, dass die verbleibenden Apotheken und ihre Teams immer mehr Arbeit übernehmen müssen.“
„Für Apotheken wird es immer schwieriger, das zu liefern, was der NHS will, und zwar für das, was der NHS zu zahlen bereit ist.“
„Die Übernahme einer immer unrentableren NHS-Arbeitsbelastung führt nur zu einer größeren finanziellen Belastung für Apotheken und kann leider dazu führen, dass Patienten länger auf ihre Medikamente warten.“
Er fügte hinzu: „Wenn wir nicht in den Sektor investieren, wird dies zu einer weiteren Erosion der Dienstleistungen führen.“ Im Mai versprachen die Regierung und der NHS im Rahmen des Primary Care Recovery Plan des NHS neue Mittel für den Sektor.
Auch die großen Apothekenketten Boots und LloydsPharmacy haben in den letzten Monaten massenhaft Filialen geschlossen. Im Juni schloss Lloyds alle 237 Filialen in Sainsbury’s, und Boots kündigte die Schließung von 300 seiner 2.200 Filialen in ganz Großbritannien an, ein Prozess, der derzeit im Gange ist. Im Bild: ein Sainsbury’s-Supermarkt mit integrierter Lloyds-Apotheke in Whitley Bay, North Tyneside
Eine Analyse dieser Woche durch das Pharmaceutical Journal der Daten des General Pharmaceutical Council – der die Gemeinschaft und Online-Apotheken des Landes reguliert – zeigt auch, dass Lloydspharmacy derzeit nur 138 Filialen im gesamten Vereinigten Königreich betreibt. Das sind fast 90 Prozent weniger als im März 2022. Im Bild: eine Lloyds Pharmacy-Filiale in Bracknell, Berkshire
„Diese neuen Gelder sind jedoch für die Erbringung neuer, zusätzlicher Arbeitslasten vorgesehen.“
„Wenn es der Regierung und dem NHS ernst damit ist, den Wert der öffentlichen Apotheken in England zu erhalten, müssen sie auch in die Bereitstellung von Medikamenten investieren, die nach wie vor die Kernaufgabe des Sektors ist.“
Auch die großen Apothekenketten Boots und LloydsPharmacy haben in den letzten Monaten massenhaft Filialen geschlossen.
Im Juni schloss LloydsPharmacy alle 237 Filialen in Sainsbury’s, und Boots kündigte die Schließung von 300 seiner 2.200 Filialen in ganz Großbritannien an, ein Prozess, der derzeit im Gange ist.
Eine Analyse dieser Woche durch das Pharmaceutical Journal der Daten des General Pharmaceutical Council – der die Gemeinschaft und Online-Apotheken des Landes reguliert – zeigt, dass LloydsPharmacy im gesamten Vereinigten Königreich nur 138 Filialen betreibt.
Das sind fast 90 Prozent weniger als im März 2022.
Den NHS-BSA-Daten zufolge wurden im Jahr 2022/23 rund 1,1 Milliarden verschreibungspflichtige Artikel von öffentlichen Apotheken abgegeben, ein Anstieg von 3,4 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Die Kosten für erstattete Medikamente und Geräte beliefen sich auf insgesamt 9,7 Milliarden Pfund, was einem Anstieg von 7,5 Prozent gegenüber 2021/22 entspricht.
Dr. Leyla Hannbeck, Geschäftsführerin der Association of Independent Multiple Pharmacies, sagte gegenüber MailOnline: „Diese Schließungszahlen zeigen das Ausmaß der Krise, die unsere Branche betrifft.“
„Während einige öffnen, befinden sie sich in der Regel nicht in benachteiligten Gebieten.
„Die traurige Wahrheit ist, dass arme Gemeinden, die auf ihre Apotheke für eine zugängliche, kostenlose und kompetente Gesundheitsversorgung angewiesen sind, erleben, wie diese verschwindet.“
„Apotheken geben mehr Rezepte aus als je zuvor und werden gebeten, zusätzliche Dienstleistungen und Behandlungen anzubieten.“
Sie fügte hinzu: „Dennoch sind sie mit chronischer Unterfinanzierung konfrontiert, werden aufgrund von Schwankungen bei den Medikamentenpreisen oft außen vor gelassen und müssen sich darüber hinaus mit all den anderen Problemen auseinandersetzen, die unsere bedrängten Einkaufsstraßen plagen.“
„Es muss etwas getan werden, sonst werden die Schließungszahlen nur noch weiter steigen.“
Die Zahlen stammen auch aus der zehnmonatigen Kampagne „Save Our Local Pharmacies“ der Daily Mail.
Es wurde immer wieder hervorgehoben, wie Finanzkrisen in den letzten Jahren Hunderte lebenswichtiger unabhängiger kommunaler Apotheken geschlossen haben und Tausende weitere ihnen ins Aussterben folgen werden.