Elizabeth Holmes, die Gründerin des in Ungnade gefallenen Bluttestunternehmens Theranos Inc., hat einen Bundesrichter um Nachsicht für ihre Betrugsverbrechen gebeten und sich als liebevolle Mutter und selbstlose Gemeindedienerin positioniert.
Frau Holmes, die eine Haftstrafe zu Hause und Zivildienst und nicht mehr als 18 Monate Gefängnis gefordert hat, steht laut Verteidigung vor einem harten Kampf, als sie am Freitag vor einem Bundesgericht in San Jose, Kalifornien, zur Verurteilung erscheint Anwälte, die ihren Fall verfolgt haben. Die Anhörung soll um 13 Uhr ET beginnen.
Regierungsanwälte, die Frau Holmes strafrechtlich verfolgt haben, haben eine 15-jährige Haftstrafe, eine dreijährige überwachte Freilassung und mehr als 800 Millionen US-Dollar an Entschädigung gefordert. Ein mit einem unabhängigen Gutachten beauftragter Bewährungshelfer empfahl Frau Holmes eine neunjährige Haftstrafe. US-Verurteilungsrichtlinien, die der Richter berücksichtigen muss, empfehlen Straftätern, die sich einer so großen Betrugsverschwörung wie der von Frau Holmes schuldig gemacht haben, das Äquivalent zu lebenslanger Haft.
Frau Holmes wurde im Januar von einer Jury in vier Fällen wegen kriminellen Betrugs verurteilt, weil sie Investoren getäuscht hatte, während sie ein jahrelanges Programm bei Theranos durchführte, einem inzwischen aufgelösten Startup, das behauptete, Bluttests revolutioniert zu haben.
Der US-Bezirksrichter Edward Davila, der den monatelangen Prozess gegen Frau Holmes beaufsichtigte, hatte fast ein Jahr Zeit, um über das Urteil der Jury, den Präzedenzfall und andere Faktoren nachzudenken, die seine Strafe für das 38-jährige ehemalige Startup-Wunderkind bestimmen werden.
Die Anwälte von Frau Holmes haben versucht, den Richter davon zu überzeugen, dass sie eine fürsorgliche Freundin und Gemeindemitglied ist, die von den Medien dämonisiert wurde und ihre Inhaftierung nur dazu dienen würde, kleine Kinder von ihrer Mutter zu trennen. Mehr als 140 Briefe von Frau Holmes’ Familie, Freunden, einem US-Senator, einem Polizeisergeant, einem Feuerwehrmann, einem Gastronomen, Führungskräften eines Technologieunternehmens, einem pensionierten Navy-Admiral, Investoren, Regierungsbeamten und ehemaligen Theranos-Mitarbeitern und -Vorständen an Richter Davila Regisseure dienen dazu, ein Bild von ihr als wohlmeinende, hingebungsvolle Mutter zu zeichnen, deren Selbstlosigkeit und Talent mildernde Faktoren für etwaige rechtliche Konsequenzen sein sollten.
“MS. Holmes hat wissenschaftliche Begabungen, ein Interesse daran, die Welt zu verbessern, und offensichtliche Führungsqualitäten“, schrieb William Foege, ehemaliges Vorstandsmitglied von Theranos und ehemaliger Direktor des Centers for Disease Control and Prevention. „Sie konnte diese Beiträge nicht leisten, während sie inhaftiert war.“
Eine Bundesjury verurteilte Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes in vier von elf Anklagepunkten. Jeder Anklagepunkt trägt eine maximale Freiheitsstrafe von 20 Jahren. Sara Randazzo vom WSJ teilt Highlights aus Holmes’ Aussage. Foto: Josh Edelson für das Wall Street Journal
Das Porträt von Frau Holmes in den Briefen steht im Gegensatz zu dem, das während ihres Prozesses entstand, in dem ehemalige Angestellte und Investoren ihre Unehrlichkeit in Bezug auf die Technologie und die finanzielle Gesundheit von Theranos, die strafende Behandlung ihrer Mitarbeiter und die Extreme, die sie beging, aussagten als ihr Startup enträtselte, um die Probleme zu verbergen.
Die Staatsanwälte sagten der Richterin, Frau Holmes „übernehme keine Verantwortung“ und sagte, dass ihr „Realitätsverzerrungsfeld“ Menschen weiterhin in Gefahr bringen werde, weil sie weiterhin darauf beharre, ein Opfer zu sein, und die Schwere ihrer Verbrechen nicht sehe. Seit ihrer Verurteilung hat Frau Holmes weiter an neuen Patenten für gesundheitsbezogene Erfindungen gearbeitet, sagte die Staatsanwaltschaft unter Berufung auf den vertraulichen Bericht des Bewährungshelfers.
Die Regierung reichte Briefe von Opfern der Verbrechen von Frau Holmes ein, darunter einen von Frau Holmes’ Tante Elizabeth Daoust, die, wie ein Großteil der Familie, eine frühe Investition in Theranos war. In ihrem Brief forderte sie den Richter auf, ihre Nichte hart zu verurteilen: „Strafen für Wirtschaftskriminalität scheinen zu oft ein Schlag aufs Handgelenk zu sein“, schrieb Frau Daoust.
Frau Holmes wurde gegen eine Kaution in Höhe von 500.000 Dollar freigelassen, gesichert durch das Eigentum ihrer Eltern in Washington, DC. Ihre Verurteilung wurde auf ihren Wunsch hin um fast zwei Monate verschoben.
Laut den Verteidigern, die den Fall verfolgen, ist Frau Holmes fast sicher, dass sie ihr Argument verlieren wird, dass Hausarrest und Zivildienst eine angemessene Strafe sind.
Der beeindruckendste Faktor für Frau Holmes sei der Geldbetrag, den sie Investoren betrogen habe, sagten sie. Die Regierung schätzt die Summe auf 804 Millionen US-Dollar – die Summe, die Theranos in den Finanzierungsrunden 2013 und 2014 von Investoren gesammelt hat, plus Investitionen von Geschäftspartnern und einem frühen Vorstandsmitglied, dem ehemaligen Außenminister George Shultz. Der Betrag fällt in die oberste Kategorie der finanziellen Verluste in den US-Strafrichtlinien, was die härteste Strafe auslöst.
„Der Betrag wird einen so erheblichen Einfluss auf ihre Verurteilung haben“, sagte Michael Weinstein, ein Verteidiger für Wirtschaftsangelegenheiten. Er bezeichnete die Bitten von Frau Holmes um Nachsicht als unrealistisch.
Die Anwälte von Frau Holmes bestreiten die Berechnung der Regierung.
Richter Davila hat bei seiner endgültigen Entscheidung einen erheblichen rechtlichen Ermessensspielraum. Er wird wahrscheinlich Faktoren berücksichtigen, die in ihrem Prozess nicht relevant waren, aber für Frau Holmes von Vorteil sein könnten, sagten Anwälte für Strafverteidigung: ihr Fehlen einer Vorstrafe, dass sie Mutter eines kleinen Sohnes mit einem zweiten Kind ist Weise, dass sie Theranos-Aktien nie verkauft hat und nach der Auflösung des Startups pleite war, und ihre Missbrauchsvorwürfe gegen ihren ehemaligen Freund und Geschäftspartner, die er bestritten hat.
Ramesh „Sunny“ Balwani, der Ex-Freund von Frau Holmes und ehemaliger Präsident von Theranos, soll nächsten Monat verurteilt werden, nachdem er in 12 Fällen des Betrugs gegen Investoren und Patienten verurteilt wurde.
Die Regierung hat Richterin Davila aufgefordert, andere Tatsachen zu berücksichtigen, die ihre Strafe verlängern könnten: dass sie die unbestrittene Entscheidungsträgerin bei Theranos war, sie unwissende Mitarbeiter und die Medien benutzte, um den Betrug fortzusetzen, es gab mehr als 10 Opfer ihres Betrugs , und Patienten wurden laut einer Gerichtsakte durch ihre Täuschung irregeführt und geschädigt. Frau Holmes wurde in vier Fällen des Betrugs von Patienten freigesprochen.
Daten der US Sentencing Commission zeigen, dass die durchschnittliche Haftstrafe für Straftäter mit Wirtschaftsverbrechen ähnlich denen von Frau Holmes 16 Jahre betrug, was der Empfehlung der Regierung entspricht, so eine Analyse des Beratungsunternehmens Empirical Justice LLC. Die Überprüfung, die 102 Ersttäter umfasste, schloss Angeklagte aus, die mit den Behörden kooperierten oder sich schuldig bekennen, was häufig zu milderen Strafen führt. Frau Holmes kooperierte nicht.
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Anwälte beider Seiten bezweifeln die Fähigkeit von Frau Holmes, ihre Opfer zu bezahlen. Die Regierung sagte, dass das Vermögen von Frau Holmes durch Darlehen in Höhe von 450.000 USD zur Zahlung eines Vergleichs der Securities and Exchange Commission im Jahr 2018 und eine Verbindlichkeit für Anwaltskosten in Höhe von über 30 Millionen USD aufgewogen werde. Die Verteidigung sagte, Frau Holmes habe seit 2018 nicht mehr gearbeitet.
Die Verteidigung hat die Mutterschaft von Frau Holmes verstärkt, um für Nachsicht zu plädieren, und die in ihrem Namen eingereichten Briefe betonen ihre enge Beziehung zu ihrem Kleinkind. Ihr Partner Billy Evans schreibt in seinem Brief, dass sie ihr zweites Kind erwartet.
Verwandte von Mr. Evans schrieben an den Richter über die Bedeutung der Familieneinheit in ihrem mormonischen Glauben: „Ich glaube, dass eine starke Familiengrundlage am besten mit einem Zwei-Eltern-Haushalt erreicht wird“, schrieb Mr. Evans’ Onkel, Art Billings.
Die Briefe bieten auch einen Einblick in das Leben von Frau Holmes jenseits von Theranos und ihren treuen Unterstützern. Ein Feuerwehrkapitän aus Mountain View, Kalifornien, schrieb, dass Frau Holmes sich freiwillig bereit erklärt habe, in Trümmern begraben zu werden, um dabei zu helfen, Hunde für die Suche nach Menschen auszubilden. Freunde applaudierten ihrer jüngsten Freiwilligenarbeit, die Überlebenden sexueller Übergriffe hilft. In einem Brief erinnerte sich Sen. Cory Booker aus New Jersey an die Verbundenheit mit Frau Holmes wegen ihrer veganen Ernährung und sagte, er betrachte sie als eine Freundin, die „sich in der Tat dafür einsetzen würde, positive Beiträge in der Welt zu leisten“.
Trotz des Ausbruchs von Theranos gibt es immer noch einige Gläubige. Das ehemalige Theranos-Vorstandsmitglied und Biotechnologie-Manager Fabrizio Bonanni schlug in seinem Schreiben an das Gericht vor, dass Richter Davila Frau Holmes verurteilen sollte, um ihre gewonnenen Erkenntnisse in einer Fallstudie zu erörtern, die über Podcasts, Unterricht und andere Mittel verbreitet werden könnte. Er behauptete, dass Theranos „in den letzten Entwicklungsschritten einfach keine Zeit mehr hatte“.
In seiner Prozessaussage sagte Herr Bonanni, er stimme der Entscheidung von Theranos im Jahr 2016 zu, alle Labortestergebnisse seiner proprietären Technologie für ungültig zu erklären, da sie möglicherweise nicht genau waren.
—Christopher Weaver hat zu diesem Artikel beigetragen.
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