The Village Voice bekommt die ausgelassene, rebellische mündliche Überlieferung, die sie verdient

Während sie in den letzten Jahren die Nachtleben-Kolumnistin der Village Voice war, arbeitete Tricia Romano, Autorin von „The Freaks Came Out to Write: The Definitive History of the Village Voice, the Radical Paper That Changed American Culture“, auch als DJ im Clubszene in der Innenstadt von New York.

Es stellte sich heraus, dass das Auflegen von Schallplatten ein idealer Hintergrund für die Vorbereitung dieser Oral History war, die aus Originalinterviews und Archivmaterial besteht, die von einem Autor, der weiß, wie man eine Party am Laufen hält, perfekt gemischt wurden. In seiner New York Times-Rezension sagte Dwight Garner, dass dieses „Discokugel-Buch“ möglicherweise „die beste Geschichte eines journalistischen Unternehmens“ sei, die er je gelesen habe.

Die Village Voice wurde 1955 von Dan Wolf, Ed Fancher und Norman Mailer, einem Trio von Veteranen des Zweiten Weltkriegs, die spontan lernten, wie man eine Zeitung herausbringt, gegründet und war als eine Kombination aus Greenwich Village-Schwarzem Brett und Rednerforum konzipiert. Ziel war es, eine Publikation zu schaffen, die mit der außergewöhnlichen politischen und künstlerischen Dynamik eines avantgardistischen Viertels Schritt halten kann.

Von diesen Anfängen an entwickelte sich The Voice zu einer Zynosur der Gegenkultur. Verwurzelt in einer Sensibilität, die der mittelmäßigen Gleichförmigkeit entschieden entgegensteht, erweiterte das Papier seinen Anwendungsbereich von einem spezifischen städtischen Schauplatz zu einem Ethos, das nicht länger auf eine Ansammlung rätselhaft angeordneter Häuserblöcke unterhalb der 14. Straße beschränkt ist.

Es gibt ein paar Dinge, die The Voice von Anfang an auszeichnen. Wolf war, wie sich Diane Fisher, eine frühe Mitarbeiterin, erinnert, „eher ein Anhänger des Amateurismus als des Karrierismus.“ Wenn man in der Anfangszeit ein Häckchen hatte und wusste, wovon man redete, konnte man einen Brief schreiben, der vielleicht auf der Titelseite landete. Journalistenabschlüsse galten als Belastung. Schreibfähigkeiten konnten erworben werden; Direkte Erfahrung und umfangreiche Investitionen in ein Versorgungsgebiet waren schwieriger zu bekommen.

Die Verwendung der Ich-Perspektive wurde nicht nur als befreiend, sondern möglicherweise auch als ehrlicher angesehen. Anders als die New York Times, die ihre ideologischen Überzeugungen hinter einer Fassade der Objektivität verbarg, war die Voice entschieden einer leidenschaftlichen Interessenvertretung verpflichtet – je umfassender persönlich, desto besser.

Jack Newfield, ein Redakteur, der die Unsinnigkeit der Voice verstärkte, verglich seine investigative Berichterstattung über eine Geschichte über Kinder, die an einer Bleivergiftung starben, mit „Methodenhandeln“. Er stützte sich auf die „Sinneserinnerung“ aus seinen Begegnungen mit trauernden Eltern und vorsätzlich blinden Bürokraten, um eine Erzählung zu konstruieren, die die schändliche Wahrheit in das öffentliche Bewusstsein einbrennen würde.

Romano kam Ende der 90er-Jahre am Ende seiner Blütezeit zu The Voice, gerade als das Gespenst von Craigslist die Zukunft der Zeitung verdunkelte, indem es ihre Goldgrube in der Rubrikenanzeige bedrohte. In einem Gespräch auf Zoom erinnerte sie sich daran, wie sie während ihres Englisch- und Journalismusstudiums an der University of Washington in Seattle in den Bann der Voice geriet. Sie lebte im Zentrum des Grunge-Universums und fühlte sich von der Liste großer Musikautoren angezogen (darunter Ann Powers, die später bei der Los Angeles Times arbeitete, Touré und Simon Reynolds). Als sich ihr eine Praktikumsmöglichkeit bot, stürzte sie sich darauf.

The Voice erinnerte ständig an eine bessere (dh radikalere) Ära. Ich begann Anfang der 90er Jahre für die Zeitung zu schreiben und wurde ein Jahrzehnt später leitender Redakteur. Romanos Kabine war nur einen Steinwurf von meiner entfernt. Wir beklagten uns regelmäßig über den Niedergang der Zeitung, ein Zeitvertreib der Mitarbeiter, aber unsere Beschwerderunden hatten etwas Überschwängliches. Niemand musste uns daran erinnern, wie viel Glück wir hatten, bei einer Publikation zu sein, die Schriftsteller schätzte, indem sie ihnen ein existenzsicherndes Gehalt zahlte und ihnen die Freiheit gab, sie selbst zu sein.

Die glorreichen Tage, als Vivian Gornick und Ellen Willis die Geschlechterpolitik des Alltags analysierten, Stanley Crouch Kulturpolemik in eine neue Form des Jazz verwandelte und James Wolcott sein Allzweck-Kritikermesser schärfte, mögen vorbei sein. Doch der bahnbrechende Musikkritiker und Herausgeber Robert Christgau blickte immer noch in einem Anflug manischer Verärgerung auf die Zukunft; Nat Hentoff verteidigte den 1. Verfassungszusatz von einem Büro aus, das aussah, als wäre in der Hall of Records eine Zeitbombe explodiert; Richard Goldstein verband die kulturellen und politischen Zusammenhänge mit kämpferischem Einfühlungsvermögen; Wayne Barrett (dessen Voice-Berichterstattung und Biografie von 1991 Donald Trumps schändliches Verhalten aufdeckten) entwirrte beharrlich die kompliziertesten Knoten der öffentlichen Korruption; und Lynn Yaeger und Michael Musto rannten jeden Nachmittag mit wildem Witz und Stil zum Mittagessen hinaus. Hinzu kamen bahnbrechende neue Talente, allen voran Ta-Nehisi Coates, die The Voice weiter ins 21. Jahrhundert führten.

Der Ort war immer noch voller Exzentriker, aber die Professionalität war institutionalisiert. Crouch, der in dem Buch sowohl als brillanter Schriftsteller als auch als streitlustiger Kollege beschrieben wird, wurde 1988 von The Voice entlassen, nachdem er mit einem anderen Schriftsteller in einen Faustkampf geraten war. „Die beiden besten Dinge, die mir je passiert sind, waren, von der Voice gefeuert und von der Voice eingestellt zu werden“, sagte er dem New Yorker.

Die meisten ehemaligen Sprecher würden Letzterem zustimmen. Es gibt einen Grund, warum selbst diejenigen, die zu prominenteren Plattformen gewechselt sind, wehmütig über ihre Jahre in der Voice-Community nachdenken. The Voice sorgte nicht nur für intellektuelle, politische und kreative Kameradschaft innerhalb der Nachrichtenredaktion, sondern ermutigte auch Kritiker und Reporter, sich in ihre Beats einzumischen. Wir betrachteten uns weder als Außenseiter der Themen, über die wir schrieben, noch gegenüber den Lesern, die in der unzensierten Art von Freunden reagierten, die uns zu gut kannten.

Ob es sich um den Stonewall-Aufstand, den Aufschwung des Feminismus der zweiten Welle, die Geburt des Off-Off-Broadway, das Aufkommen von Punk im CBGB oder den Aufstieg des Hip-Hop handelte – The Voice war vor Ort, bevor eine Szene offiziell stattfand erklärt. Nicht, dass die Abdeckung dieser Bereiche nicht mit steilen Lernkurven verbunden wäre. Aber Voice-Journalisten bildeten sich zusammen mit denen weiter, die an vorderster Front dieser und anderer bahnbrechender Bewegungen standen.

Gemeinschaft setzt in ihrer Grenzsetzung (dies, nicht das; hier, nicht, dort) ein gewisses Maß an Konflikten voraus. Und keine Geschichte der Stimme kann die Litanei erbitterter Schlachten ignorieren, die in ihrem Hauptquartier stattfanden. „The Freaks Came Out to Write“ – der Titel wurde Romano von dem bahnbrechenden Musikautor Greg Tate vorgeschlagen, der 2021 starb – ist in eine Reihe kurzer Kapitel über zeitgeistverändernde Momente im Leben der Zeitung gegliedert.

Durch eine Reihe von Interviews stellt Romano die gigantischen Auseinandersetzungen wieder her, die zwischen der weitgehend weißen, von Männern dominierten Nachrichtenseite der Voice und der eher multikulturellen Gruppe von Kunstkritikern ausbrachen, die ständig von den Rückseiten auf die begehrte Titelseite wanderten. Kunst und Kultur galten als Schlagzeilen bei der Voice, die die Kühnheit hatte, auf ihrem Cover eine Geschichte zu veröffentlichen, die ich über Lee Breuers Dekonstruktion von Ibsens „Ein Puppenheim“ mit kleinen Leuten geschrieben hatte.

Der Autor Robin Reisig erinnert sich an Christgaus Bemerkung, dass alle in der Nachrichtenredaktion zustimmen würden, dass 50 % der Stimme ausgezeichnet und 50 % schrecklich seien. Das Problem bestand darin, dass es keinen Konsens darüber gab, welche 50 % welche waren. Dies galt zu allen Zeiten, auch wenn die Intensität der Auseinandersetzungen gegen Ende des 20. Jahrhunderts deutlich nachgelassen hatte.

„Hier und da wurde in den Kabinen geschrien, aber die Aufregung und der Groll der Leute in den 60er, 70er und 80er Jahren – viele dieser Leute waren damals schon verschwunden“, erinnerte sich Romano an unsere sich überschneidenden Jahre bei The Voice. „Als wir in den 90er Jahren ankamen, waren es also andere Themen, Probleme und Menschen.“

Internecine-Konflikte sind vielleicht einfacher, wenn die wirtschaftliche Apokalypse außer Sichtweite ist. Ich nahm 2005 ein Angebot der Los Angeles Times an, kurz bevor The Voice an New Times Media verkauft wurde, der Beginn dessen, was man das beschleunigte Ende nennen könnte. Romano wurde ein paar Jahre später entlassen. Die aufregende Zusammenfassung des Aufstiegs der Voice – die Geschichte der Village-Zeitung, die das könnte – nimmt eine traurige Wendung, als Zeugen des Wracks ihre unterschiedlichen Autopsien der Zerstörung einer sagenumwobenen alternativen Wochenzeitung anbieten. (Während ich diese Worte schreibe, kursieren traurige Nachrichten darüber, dass die LA Weekly den größten Teil ihrer Redaktion entlassen hat.)

Das Internet könnte der Hauptverursacher des Niedergangs der Voice sein, da es die Einnahmequelle von Privatanzeigen und Wohnungsanzeigen zunichte macht, die für viele New Yorker der Hauptgrund für den Kauf der Zeitung war. Aber The Voice, das 2018 eingestellt wurde, bevor es 2021 flackernd wiederbelebt wurde, könnte in gewisser Weise ein Opfer seines eigenen journalistischen Erfolgs gewesen sein.

Bevor es Blogs gab, gab es Voice-Kolumnisten, die die Schlagzeilen aufgriffen und zu den neuesten Trends Stellung nahmen. Nun ist dieser Kommentarstil im Guten wie im Schlechten allgegenwärtig. Die schäbigeren Ecken der Avantgarde sind für die Mainstream-Presse nicht länger tabu. Die New York Times hat sich schon lange auf den einst exklusiven Bereich der Voice konzentriert.

Die Ränder sind näher an die Mitte gerückt, was nicht zuletzt dem Kader alternativer Wochenzeitungen zu verdanken ist, die über Generationen hinweg die Aufmerksamkeit auf das lenkten, was die Medien ausließen. Aber diese Zeiten sind vorbei. Der Untergrundjournalismus, der sich die Mieten in Großstädten nicht mehr leisten konnte, nachdem die Tech-Industrie ihr Werbeessen verspeist hatte, hat sich in die Cyber-Leere verflüchtigt. Aber die Erinnerung an die Village Voice – in all ihrem rebellischen Geist des Möglichen und ihrer düsteren, rauen Unmittelbarkeit – lebt in Romanos reichhaltiger und zwanghaft lesbarer mündlicher Überlieferung weiter.

Tricia Romano wird dabei sein Gespräch mit Joy Press über „The Freaks Came Out To Schreiben Sie: Die endgültige Geschichte von TDie Village Voice, das Radical Paper THut hat die amerikanische Kultur verändert” bei Book Soup um 19 Uhr 12. April.