Präsident Joe Biden und die Demokraten in Washington sind eindeutig besorgt über die Bedrohung des Wahlrechts, die in den Bundesstaaten des Landes aufgetaucht ist. Aber zu vielen der DC-Demokraten fehlt das Gefühl der Dringlichkeit, das die demokratischen Gesetzgeber vor Ort in Staaten wie Texas empfinden, wo die Entschlossenheit der Republikanischen Partei, Gesetze zur Wählerunterdrückung zu erlassen, eine Krise für die Demokratie geschaffen hat.
Die Demokraten aus Texas weigerten sich, sich an dem Angriff auf die Stimmrechte in den von den Republikanern kontrollierten Parlamentskammern ihres Heimatstaates beteiligen zu lassen, und flogen am Montagabend mit einer Botschaft nach Washington, die am besten vom Staatsvertreter Toni Rose zusammengefasst wurde.
“Texas Demokraten werden alles in unserer Macht Stehende einsetzen, um sich zu wehren”, sagte der Demokrat aus Dallas. “Aber wir brauchen den Kongress, um jetzt zu handeln.”
Diese Maßnahme wird die Demokraten im Senat nach allem dazu zwingen, einen republikanischen Filibuster zu brechen, der die Maßnahmen des Senats zum For the People Act und zum John Lewis Voting Rights Advancement Act blockiert hat – Maßnahmen, die Gerrymandering und Wählerunterdrückung vereiteln würden. Um jedoch die Demokraten im Senat dazu zu bringen, sich für einen so dramatischen Schritt zu vereinen, muss Präsident Biden genauso strategisch und aggressiv vorgehen wie ein früherer demokratischer Präsident, Texan Lyndon Johnson, um seine Partei auf die richtige Seite der Geschichte zu bringen. Bisher ist das nicht passiert.
Die Demokraten, die aus Texas nach Washington kamen, beriefen sich auf den Namen Johnson, der die Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes von 1964 und des Stimmrechtsgesetzes von 1965 durch den Senat einführte und diese Maßnahmen dann gesetzlich unterzeichnete. Damit sendeten sie eine starke Botschaft an die zeitgenössischen Führer ihrer Partei über die Schwere der Bedrohung, die sich nicht nur in Texas, sondern in den Bundesstaaten des Landes entwickelt hat.
Die demokratischen Gesetzgeber verließen das Staatshaus in Austin, um dem republikanischen Gouverneur Greg Abbott und seinen Verbündeten das Quorum zu verweigern, das für einen drakonischen Angriff auf das Stimmrecht im Bundesstaat erforderlich ist. Abbott hat damit gedroht, die Demokraten festnehmen und zur Teilnahme an einer Sondersitzung der Legislative zwingen zu lassen, in der die Maßnahmen zur Unterdrückung der Wähler durchgesetzt werden sollen. Aber am Dienstagmorgen kündigte der Staatsvertreter Chris Turner, der Vorsitzende des demokratischen Caucus des Texas House, an: „Vor Minuten wurden dem Generalsekretär des Repräsentantenhauses mindestens 57 Briefe zugestellt, die das Repräsentantenhaus anwiesen, unsere Wahlgeräte zu sperren und sie erst dann zu entsperren wir erteilen die ausdrückliche Erlaubnis, dies bei unserer Rückkehr ins Kapitol zu tun.“
Die texanischen Demokraten blockieren mit ihrer Abwesenheit in Austin Maßnahmen gegen ein Omnibus-Gesetz, das die Republikaner nutzen wollen, um 24-Stunden-Wahllokale zu verbieten, Wahlurnen zu verbieten, parteiische Wahlbeobachter zu befähigen, Wähler herauszufordern und es für Partisanen einfacher zu machen Juristen, legitime Wahlergebnisse zu kippen. Was Abbott vorschlägt, wäre für die Demokratie im Allgemeinen verheerend, aber die größte Bedrohung sind die Stimmrechte von Farbigen, Menschen mit Behinderungen und jungen Menschen.
Der US-Repräsentant Marc Veasey, der texanische Demokrat, der den Congressional Voting Rights Caucus gegründet hat, nennt den Angriff auf die Stimmrechte in seinem Heimatstaat und den Bundesstaaten im ganzen Land „Jim Crow 2.0“.
Der Vertreter des Staates Texas, John Bucy (D-Austin), setzte an diesem Punkt am Dienstag ein Ausrufezeichen, als er sagte: „Der Außenminister in Texas sagte uns, dass unsere Wahlen reibungslos, sicher und erfolgreich verlaufen seien. Sie müssen sich also fragen, welches Problem diese Gesetzentwürfe zu lösen versuchen? Offensichtlich versuchen sie nur, den Menschen in Texas das Wählen zu erschweren, insbesondere Menschen mit Behinderungen, Frauen und Farbigen.“
Warum? Weil die Republikaner befürchten, dass diese Wähler in einem Bundesstaat, in dem die Wahlen näher kommen und 2022 und 2024 den Würgegriff der GOP auf die Politik von Texas endgültig brechen könnten, demokratische Stimmen abgeben könnten. Die Verzweiflung von Abbott und republikanischen Gesetzgebern in Texas ist so groß, dass sie bereit sind, ihre Mehrheiten im Repräsentantenhaus und im Senat einzusetzen, um die Demokratie zu untergraben. Die Demokraten hatten nur eine Möglichkeit: nach Washington zu gehen und bundesstaatliche Maßnahmen zu fordern.
„Ich bin nicht hier, um in Washington DC Urlaub zu machen. Als ich mir das African American Museum ansah, dachte ich an den Kampf, den mein Volk in diesem Land für das Wahlrecht geführt hat. Dieses Recht ist meinen Wählern, die ich in Houston, Texas, vertrete, heilig“, erklärte die staatliche Vertreterin Senfronia Thompson. „Diese Republikaner in dieser Legislaturperiode haben vielleicht den Messias Jesus in Trump verwandelt, aber ich nicht. Ich werde mit allem, was ich tun kann, dafür sorgen, dass die Rechte meiner Wähler nicht entzogen werden.“
Thompson, der 1972 in die gesetzgebende Körperschaft gewählt wurde und heute Dekanin der weiblichen Abgeordneten des Bundesstaates ist, erinnerte an die Rolle, die „ein Texaner … Präsident Lyndon B. Johnson“ spielte, als er seine Autorität als Präsident der Vereinigten Staaten nutzte, um das Stimmrechtsgesetz von 1965 in Kraft treten. Sie und ihre Mitgesetzgeber forderten Biden und die Demokraten in Washington auf, ebenso mutig zu handeln.
Zumindest einige Demokraten in Washington erkennen an, was auf dem Spiel steht.
Der texanische US-Repräsentant Lloyd Doggett, ein Demokrat, der Gemeinden von San Antonio bis Austin vertritt, begrüßte die Gesetzgeber außerhalb des Kapitols. In Erinnerung an seinen eigenen Dienst bei Thompson in der texanischen Legislative vor Jahrzehnten sagte Doggett:
„Der Fokus hier liegt heutzutage hauptsächlich auf der Infrastruktur, und es ist richtig, dass wir uns auf bröckelnde Brücken konzentrieren sollten. Aber heute geht es hier um etwas viel Wichtigeres, und das ist die Infrastruktur der Demokratie – über gebrochene Stimmrechte. Diese mutigen Kollegen entschieden sich dafür, keine Komplizen zu sein, indem sie an ihren Schreibtischen saßen und in Austin überrollt wurden. Es erforderte Mut, das zu tun, was sie tun…. Egal, was sie tun, Greg Abbott und seine Gruppe von Extremisten werden sich nie ändern. Was sich ändern kann, ist genau hier in diesem Gebäude. Wie Dean Thompson erwähnte, brauchen wir heute wirklich einen Lyndon Johnson-Moment. Wir brauchen die Macht der Präsidentschaft…. Wir brauchen den Präsidenten und den Vizepräsidenten und alle Demokraten in diesem Senat, die zusammenarbeiten, um die amerikanische Demokratie zu bewahren. Selten stand mehr auf dem Spiel. Deshalb sind sie hier. Wir müssen in der Verwaltung und im Senat den gleichen Mut sehen, den diese Texaner gezeigt haben.“
Als Doggett seine Rede beendet hatte, führte Thompson die Texaner beim Singen der Bürgerrechtshymne „We Shall Overcome“ an. Jetzt müssen sich Biden und die Demokraten im Senat dem Chor anschließen.
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