Es gibt verschiedene Möglichkeiten, die Ankündigung der Federal Aviation Administration zu lesen, dass sie eine neue Umweltprüfung des Plans von SpaceX einleitet, die leistungsstärkste Rakete der Welt von Florida aus zu starten.
Die FAA gab am 10. Mai bekannt, dass sie plant, eine Umweltverträglichkeitserklärung (Environmental Impact Statement, EIS) für den Vorschlag von SpaceX zu entwickeln, Raumschiffe vom Kennedy Space Center der NASA in Florida aus zu starten. Die FAA ordnete diese Überprüfung an, nachdem SpaceX die Aufsichtsbehörde über die voraussichtliche Startrate des Raumschiffs und das Design der Bodeninfrastruktur informiert hatte, die im Launch Complex 39A (LC-39A) erforderlich ist, der historischen Startrampe, die einst für Apollo- und Space-Shuttle-Missionen genutzt wurde.
Doppelte Umweltprüfungen
Gleichzeitig überwacht die US Space Force ein ähnliches EIS für den Vorschlag von SpaceX, eine Startrampe auf der Cape Canaveral Space Force Station, ein paar Meilen südlich von LC-39A, zu übernehmen. Diese Startrampe mit der Bezeichnung Space Launch Complex 37 (SLC-37) steht zur Nutzung zur Verfügung, nachdem im April die letzte Delta-Rakete der United Launch Alliance dort gestartet ist.
Einerseits dauern diese Umweltprüfungen oft eine Weile und könnten Elon Musks Ziel trüben, bis Ende 2025 Starship-Startplätze in Florida betriebsbereit zu haben. „Ein paar Jahre wären keine Überraschung“, sagte George Nield, ein Berater für die Luft- und Raumfahrtindustrie und ehemaliger Leiter des Office of Commercial Space Transportation der FAA.
Eine andere Möglichkeit, die jüngsten Ankündigungen der FAA und der Space Force über ausstehende Umweltprüfungen zu betrachten, besteht darin, dass SpaceX offenbar endlich seine Pläne zum Start von Starship von Florida aus festigt. Diese Pläne haben sich in den letzten fünf Jahren stark verändert.
Die Umweltprüfungen werden in einer Entscheidung darüber gipfeln, ob die Vorschläge von SpaceX für Raumschiffstarts auf LC-39A und SLC-37 genehmigt werden. Die FAA wird dann einen separaten Lizenzierungsprozess durchlaufen, ähnlich dem Rahmenwerk, das für die Lizenzierung der ersten drei Starship-Teststarts von Südtexas aus verwendet wurde.
Die NASA hat mit SpaceX Verträge im Wert von mehr als 4 Milliarden US-Dollar abgeschlossen, um eine bemannte Version des Raumschiffs zu entwickeln, um Astronauten auf den ersten beiden Artemis-Mondlandeflügen später in diesem Jahrzehnt auf dem Mond zu landen. Dazu muss SpaceX ein Treibstoffdepot in einer erdnahen Umlaufbahn einrichten, um den Mondlander Starship aufzutanken, bevor er zum Mond aufbricht. Es wird eine Reihe von Starship-Tankerflügen – vielleicht 10 bis 15 – erfordern, um das Depot mit kryogenen Treibstoffen zu füllen.
Um so viele Raumschiffe im Laufe von ein oder zwei Monaten zu starten, muss SpaceX zwischen mindestens zwei Startrampen wechseln. Beamte der NASA und SpaceX sagen, der beste Weg, dies zu erreichen, sei der Start von Raumschiffen von einem Startplatz in Texas und einem anderen in Florida.
Anfang dieser Woche sprach Ars mit Lisa Watson-Morgan, die das von Menschen gesteuerte Mondlandeprogramm der NASA leitet. Sie war diese Woche im Kennedy Space Center, um sich über den Starship-Lander und einen konkurrierenden Lander von Blue Origin zu informieren. Eines der Themen, sagte sie, sei die neue Umweltprüfung der FAA, bevor Starship von LC-39A aus starten könne.
„Ich würde sagen, wir tun alles, was wir können, um den Zeitplan dorthin zu bringen, wo er sein muss, und wir arbeiten mit SpaceX zusammen, um sicherzustellen, dass deren Zeitleiste, die EIS-Zeitleiste und die der NASA so weit wie möglich parallel funktionieren.“ um unsere Ziele zu erreichen“, sagte sie. „Wenn man es so auf Papier schreibt, wie es ist, sieht es so aus, als ob es einige schwierige Bereiche geben könnte, aber ich würde sagen, wir arbeiten gemeinsam daran.“
Offiziell plant SpaceX, Ende 2025 eine Generalprobe für die Mondlandung des Starship durchzuführen. Dabei handelt es sich um eine vollständige Demonstration mit Auftankmissionen, einer unbemannten Landung des Starship auf der Mondoberfläche und einem Start vom Mond, bevor sich die NASA dazu verpflichtet Menschen auf Raumschiffe für die Artemis-III-Mission zu schicken, die derzeit für September 2026 geplant ist.
Sie sehen also, dass die Zeitpläne für die Demonstration der Mondlandung des Raumschiffs bereits knapp sind, wenn SpaceX Ende nächsten Jahres Startrampen in Florida in Betrieb nimmt.