Tennisstar Naomi Osaka sagt, sie sei schockiert gewesen, von einer Mitspielerin zu hören, die seit einer Anschuldigung wegen sexueller Übergriffe gegen einen ehemaligen Top-Regierungsbeamten in China still geworden ist.
Der japanische ehemalige Nr. 1-Platzierte, ein viermaliger Major-Turnier-Champion, hat am Mittwoch in den sozialen Medien gepostet, um sich denen anzuschließen, die fragen: Wo ist Peng Shuai?
In einem Twitter-Post, Osaka schrieb: „Ich bin mir nicht sicher, ob Sie die Nachrichten verfolgt haben, aber ich wurde kürzlich über eine Mitspielerin informiert, die kurz nach der Enthüllung, dass sie sexuell missbraucht wurde, vermisst wird. Zensur ist nie um jeden Preis in Ordnung.“
Die 24-jährige Osaka, die seit ihrer US-Open-Titelverteidigung im September mit einer Niederlage in der dritten Runde nicht mehr auf Tournee gespielt hat, sagte, sie hoffe, dass Peng und ihre Familie „in Sicherheit und in Ordnung sind“.
“Ich bin schockiert über die aktuelle Situation”, schrieb sie, “und ich sende ihr Liebe und Licht.”
Andere führende Spieler, darunter die Nummer 1 der Herren, Novak Djokovic, äußerten sich besorgt über die Situation, und die Organisatoren der professionellen Tennistouren der Damen und Herren forderten eine umfassende Untersuchung der Vorwürfe des zweimaligen Grand-Slam-Doppelsiegers.
Peng schrieb Anfang dieses Monats in einem langen Social-Media-Beitrag, ein ehemaliger Vizepremier habe sie trotz wiederholter Weigerung zum Sex gezwungen. Der Beitrag wurde von ihrem verifizierten Konto auf Weibo, einer führenden chinesischen Social-Media-Plattform, entfernt, und Chinas vollständig staatlich kontrollierte Medien haben alle Berichterstattung über den Fall unterdrückt.
Berichte über die Vorwürfe kursierten mehr als eine Woche lang im Ausland, bevor Women’s Tennis Assn. Chairman und Chief Executive Steve Simon gab eine Erklärung ab, in der es heißt: „Peng Shuai und alle Frauen verdienen es, gehört und nicht zensiert zu werden.“
“Ihre Anschuldigung über das Verhalten eines ehemaligen chinesischen Führers im Zusammenhang mit einem sexuellen Übergriff muss mit größter Ernsthaftigkeit behandelt werden.”
Am Montag folgte die Herrentour mit Assn. Der Vorsitzende des Tennisprofis Andrea Gaudenzi sagte, die Tennisbehörden seien „zutiefst besorgt über die Unsicherheit über die unmittelbare Sicherheit und den Aufenthaltsort des WTA-Spielers Peng Shuai“.
„Wir sind ermutigt durch die jüngsten Zusicherungen, die die WTA erhalten hat, dass sie sicher ist und zur Rechenschaft gezogen wird, und werden die Situation weiterhin genau beobachten“, sagte Gaudenzi. „Separat unterstützen wir voll und ganz die Forderung der WTA nach einer vollständigen, fairen und transparenten Untersuchung der Vorwürfe sexueller Übergriffe gegen Peng Shuai.“
Peng, 35, schrieb, dass Zhang Gaoli, ein ehemaliger Vizepremier und Mitglied des allmächtigen Ständigen Ausschusses des Politbüros der regierenden Kommunistischen Partei, sie trotz wiederholter Weigerung nach einer Tennisrunde vor drei Jahren zum Sex gezwungen habe. Sie sagte, dass Zhangs Frau während des Vorfalls die Tür bewacht habe.
In ihrem Post stand auch, dass sie vor sieben Jahren einmal Sex hatten und danach Gefühle für ihn hatte.
Wie für pensionierte chinesische Beamte üblich, verschwand der 75-jährige Zhang nach seiner Pensionierung im Jahr 2018 aus dem Blickfeld der Öffentlichkeit und es ist nicht bekannt, dass er enge Verbindungen zu aktuellen Führern hat.
Peng gewann 23 Tour-Level-Doppeltitel, darunter 2013 in Wimbledon und 2014 die French Open. Sie war 2014 Halbfinalistin im Einzel bei den US Open. Peng hat seit den Qatar Open im Februar nicht mehr in der höchsten Liga gespielt letztes Jahr, bevor Beschränkungen für die COVID-19-Pandemie verhängt wurden.
Peng spielte auch an drei Olympischen Spielen – 2008, 2012 und 2016 –, aber das Internationale Olympische Komitee hat zu ihren Vorwürfen geschwiegen. Das IOC und China organisieren ab dem 4. Februar die Olympischen Winterspiele in Peking.
Ihre Anschuldigung war die erste gegen einen prominenten Regierungsbeamten, seit die #MeToo-Bewegung 2018 in China Einzug hielt, bevor sie im selben Jahr von den Behörden weitgehend unterdrückt wurde.
Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian, sagte am Montag während eines täglichen Briefings zu Pengs Vorwürfen: „Ich habe noch nichts von der Angelegenheit gehört und es ist keine diplomatische Frage.“
Als Antwort auf eine weitere Frage beim Briefing am Mittwoch sagte Zhao, er habe keine Kenntnis von Pengs Situation.
„Halten Sie den Sprecher des chinesischen Außenministeriums für allmächtig?“ Zhao fragte einen Reporter. “Ich schlage vor, Sie fragen die zuständigen Behörden nach der entsprechenden Frage.”