SAITAMA, Japan – Es war nicht immer schön, aber am Ende erreichte die US-amerikanische Männer-Basketballmannschaft die Höhen, die sie immer erreichen sollten. Die Amerikaner überwanden einen langsamen Start in das olympische Turnier und entsandten Frankreich (87-82) mit relativem Komfort im letzten Spiel am Samstagmorgen in der Saitama Super Arena, um ihre 16. Goldmedaille bei der Veranstaltung zu gewinnen.
Vor einer beträchtlichen Menge – nicht von Fans, sondern von Nationalmannschaftsmitarbeitern, olympischen Freiwilligen und Journalisten – wirkten die Vereinigten Staaten viel geschlossener und selbstbewusster als bei der Niederlage gegen Frankreich im Eröffnungsspiel des Wettbewerbs.
Dieser Wettbewerb hatte einige ihrer frühen Probleme als Team aufgedeckt – nämlich einen Mangel an Vertrautheit als Gruppe. Aber am Samstagmorgen hatten sie keine dieser Probleme.
„Es ist mehr Freude als Erleichterung, aber definitiv eine gewisse Erleichterung aufgrund der Erwartungen, die auf das Team USA gesetzt werden“, sagte Damian Lillard, der mit 11 Punkten und drei Assists ins Ziel kam und in der zweiten Halbzeit einige Höhepunkte hatte. Er fügte hinzu: “Endlich dort anzukommen, das Goldmedaillenspiel herauszuziehen, es ist, als würde man fast ausatmen.”
Kevin Durant war erneut der Mittelpunkt und die treibende Kraft des Teams und erzielte 29 Punkte vor dem Ende mit sechs Rebounds. Jayson Tatum steuerte selbst eine starke Leistung bei und schloss mit 19 Punkten ab.
“Er ist der beste Torschütze im Basketball”, sagte Rudy Gobert, der 16 Punkte und acht Rebounds für Frankreich hatte, bevor er in den letzten Momenten des Spiels ein Foulspiel machte, als er versuchte, Durant zu stoppen. “Er wird tun, was er tut, vor allem auf der größten Bühne wie den Olympischen Spielen.”
Die Amerikaner bauten sich bis ins letzte Viertel einen 8-Punkte-Vorsprung auf und hielten mehrere Runs der Franzosen aus, um das Spiel zu beenden. Frankreich verkürzte die Führung 10,2 Sekunden vor dem Ende auf 85:82, was ihnen einen Hoffnungsschimmer gibt. Aber Durant versenkte zwei Freiwürfe, um das Ergebnis effektiv zu besiegeln.
„Das war das erste Mal, dass wir wirklich zusammen gespielt haben“, sagte Jrue Holiday, die mit den Milwaukee Bucks eine NBA-Meisterschaft gewann, bevor sie zum US-Team in Tokio wechselte. Von Frankreich fügte er hinzu: “Die Möglichkeit, sie wieder zu treffen, sie im Spiel um die Goldmedaille zu treffen, war großartig für uns.”