New York
CNN
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Der Gesetzgeber hat einen Top-Manager der Muttergesellschaft von Ticketmaster gegrillt, nachdem die Unfähigkeit des Dienstes, Bestellungen für die bevorstehende Tour von Taylor Swift zu bearbeiten, dazu führte, dass Millionen von Fans auch nach dem Kauf keine Tickets kaufen konnten oder ohne ihr Ticket waren.
Joe Berchtold, der Präsident und CFO der Ticketmaster-Muttergesellschaft Live Nation Entertainment, sagte am Dienstag vor einem Senatsausschuss aus, zwei Monate nachdem das Ticketing-Fiasko von Swift die öffentliche Prüfung der Branche neu entfacht hatte.
„Wie wir nach dem Vorverkauf gesagt haben und ich es heute wiederhole: Wir entschuldigen uns bei den Fans“, sagte Berchtold. „Wir entschuldigen uns bei Frau Swift. Wir müssen es besser machen und wir werden es besser machen.“
Ticketmaster, sagte er, sei angesichts der „beispiellosen Nachfrage nach Taylor-Swift-Tickets“ „von dreimal so viel Bot-Verkehr getroffen worden, wie wir es noch nie erlebt hatten“. Die Bot-Aktivität „erforderte von uns, unsere Verkäufe zu verlangsamen und sogar zu unterbrechen. Dies hat zu einer schrecklichen Verbrauchererfahrung geführt, die wir zutiefst bedauern.“
Tickets für Swifts neue fünfmonatige Eras Tour – die am 17. März beginnt und 52 Konzerte in mehreren Stadien in den Vereinigten Staaten haben wird – gingen Mitte November bei Ticketmaster in den Verkauf. Die Ticketing-Site war stark nachgefragt und machte Fans wütend, die keine Tickets ergattern konnten. Kunden beschwerten sich darüber, dass Ticketmaster nicht geladen wurde, und sagten, die Plattform erlaube ihnen keinen Zugriff auf Tickets, selbst wenn sie einen Vorverkaufscode für verifizierte Fans hätten.
Unfähig, die Probleme zu lösen, stornierte Ticketmaster daraufhin Swifts Verkauf von Konzertkarten an die breite Öffentlichkeit und verwies auf „außerordentlich hohe Anforderungen an Ticketing-Systeme und unzureichenden verbleibenden Ticketbestand, um diese Nachfrage zu befriedigen“.
Als die Wut unter Legionen von Hardcore-Swifties wuchs, belastete Swift selbst das Fiasko. „Es versteht sich von selbst, dass ich meine Fans extrem beschütze“, schrieb Swift im November auf Instagram. „Es ist wirklich schwierig für mich, diese Beziehungen und Loyalitäten einer externen Einheit anzuvertrauen, und es ist quälend für mich, einfach zuzusehen, wie Fehler ohne Rückgriff passieren.“
Daraufhin hat der Justizausschuss des US-Senats die Anhörung mit dem Titel „Das ist das Ticket: Förderung des Wettbewerbs und Schutz der Verbraucher bei Live-Unterhaltung“ anberaumt, um den Mangel an Wettbewerb in der Ticketbranche zu untersuchen.
Während ihrer Eröffnungsrede betonte Senatorin Amy Klobuchar, eine Demokratin aus Minnesota, in ihrer Eröffnungsrede die Bedeutung des Wettbewerbs, um ein kapitalistisches System aufrechtzuerhalten. Während sie das Ausmaß der Konsolidierung auf dem Markt kritisierte, verwendete sie Taylor Swifts Texte und sagte, es sei eine Praxis, die das Land „nur zu gut“ kenne.
„Um ein starkes kapitalistisches System zu haben, braucht man Wettbewerb“, sagte sie. „Man kann nicht zu viel Konsolidierung haben – etwas, das ich leider für dieses Land als Ode an Taylor Swift sagen werde, wir wissen ‚nur zu gut‘.“
Berchtold wies darauf hin, dass die Veranstaltungsorte einen erheblichen Spielraum für ihren Betrieb haben. Er sagte aus, dass Ticketmaster keine Ticketpreise festlegt, nicht die Anzahl der zum Verkauf angebotenen Tickets bestimmt und dass „in den meisten Fällen die Veranstaltungsorte Service- und Ticketgebühren festlegen“, nicht Ticketmaster.
Neben den Führungskräften sagte der Ausschuss, Zeugen bei der Anhörung seien Jack Groetzinger, CEO der Ticketing-Plattform SeatGeek; Jerry Mickelson, CEO von Jam Productions, einem der größten Produzenten von Live-Unterhaltung; und Singer-Songwriter Clyde Lawrence.
Groetzinger sagte aus, dass, solange Live Nation sowohl der dominierende Konzertveranstalter als auch der Ticketanbieter der großen Veranstaltungsorte in den USA bleibt, „der Branche weiterhin Wettbewerb und Kampf fehlen wird“.
Kritik an der Dominanz von Ticketmaster reicht Jahrzehnte zurückaber der Swift-Ticketing-Vorfall hat dieses Thema in vielen Haushalten erneut zu einer Tischdiskussion gemacht.
Der Konzertveranstalter Live Nation und das Ticketing-Unternehmen Ticketmaster, zwei der größten Unternehmen im Konzertgeschäft, gaben 2009 ihre Fusion bekannt. Der damalige Deal weckte Bedenken, auch beim US-Justizministerium, dass dadurch ein Beinahe-Monopol entstehen würde die Branche.
Das Justizministerium erlaubte die Fortsetzung der Fusion von Live Nation und Ticketmaster trotz eines Gerichtsantrags aus dem Jahr 2010 in dem Fall, in dem Einwände gegen die Fusion erhoben wurden. In der Akte sagte das Justizministerium, dass der Anteil von Ticketmaster unter den großen Konzerthallen 80 % überstieg.
Ticketmaster bestreitet diese Marktanteilsschätzung und sagt, dass es höchstens etwas mehr als 30 % des Konzertmarkts hält, laut kürzlich von Berchtold zu NPR kommentierten Kommentaren.
Am Dienstag belasteten der führende Demokrat und Republikaner der Justiz des Senats die wirtschaftliche Dominanz von Ticketmaster.
„Diese Probleme sind meines Erachtens symptomatisch für ein größeres Problem“, sagte der Vorsitzende des Ausschusses, Sen. Dick Durbin, und argumentierte, dass das Ticketing für Live-Events „von einer einzigen Einheit dominiert“ worden sei, die aus der Fusion hervorgegangen sei.
Durbin sagte, er glaube, dass die rechtsverbindliche Zustimmungsvereinbarung, die es Live Nation erlaube, den Deal unter Bedingungen abzuschließen, den Wettbewerb nicht erhalten habe.
Senator Lindsey Graham, der oberste Republikaner des Gremiums, stimmte zu, dass „die Festigung der Macht in den Händen einiger weniger Probleme für viele schaffen kann“.
„Aus dieser Anhörung heraus“, sagte er, „hoffen wir, dass wir eine bessere Erfahrung daraus machen können, dass der Verbraucher Tickets für Dinge kaufen kann, die er sehen möchte, ohne ein solches Debakel“, wie das Ticketing-Verfahren von Taylor Swift.
Während wütende Fans sich durch das Swift-Ticket kämpfen mussten Verwirrung, ihre kollektive Wut erregte die Aufmerksamkeit des Gesetzgebers.
Mitglieder des Kongresses nutzten das Debakel, um die Kontrolle von Ticketmaster über die Live-Musikindustrie zu kritisieren, Da Ticketmaster so stark dominiert, hat es keinen Grund, die Dinge für die Millionen von Kunden zu verbessern, die keine andere Wahl haben.
„Die Macht von Ticketmaster auf dem primären Ticketmarkt isoliert es von dem Wettbewerbsdruck, der Unternehmen normalerweise dazu drängt, innovativ zu sein und ihre Dienstleistungen zu verbessern“, schrieb Klobuchar, Vorsitzender des Unterausschusses für Kartellrecht, im November in einem offenen Brief an den CEO von Ticketmaster. „Das kann zu dramatischen Dienstausfällen führen, die wir diese Woche gesehen haben, bei denen die Verbraucher diejenigen sind, die den Preis zahlen.“
Senator Richard Blumenthal wiederholte Klobuchars Bedenken. Er twitterte damals, dass die Tour „ein perfektes Beispiel dafür ist, wie die Fusion von Live Nation und Ticketmaster den Verbrauchern schadet, indem sie ein Beinahe-Monopol schafft“.
Im Dezember schickten Gesetzgeber des House Energy and Commerce Committee a Buchstabe an den CEO von Live Nation, Michael Rapino, und forderte ein Briefing darüber, was schief gelaufen ist und welche Schritte das Unternehmen unternimmt, um die Probleme zu beheben.
„Der jüngste Ticketverkaufsprozess für Taylor Swifts bevorstehende Eras-Tour – bei der Millionen von Fans Verzögerungen, Aussperrungen und den Wettbewerb mit aggressiven Betrügern, Scalpern und Bots ertragen mussten – gibt Anlass zur Sorge über die potenziell unfairen und irreführenden Praktiken, mit denen Verbraucher und Veranstaltungsbesucher konfrontiert sind. “, schrieb das Komitee in seinem Schreiben.
Das Komitee stellte fest, dass es zuvor Bedenken hinsichtlich der Geschäftspraktiken der Branche geäußert hatte, und sagte, es wolle sich mit Rapino treffen, um zu besprechen, wie das Unternehmen Tickets für Konzerte und große Tourneen verarbeitet. Es möchte auch Antworten darüber, wie sich Ticketmaster in Zukunft verbessern will.
Brian A. Marks, ein leitender Dozent in der Abteilung für Wirtschaftswissenschaften und Unternehmensanalyse am Pompea College of Business der Universität von New Haven, sagte, er hätte Swift gerne eine gemacht Erscheinen bei der Anhörung.
„Diese Anhörung scheint sich auf Swift und das, was mit dem Ticketverkauf passiert ist, zu konzentrieren. Wir müssen auch daran denken, dass Taylor Swift und ihr Team mit Ticketmaster einen Vertrag über den Verkauf ihrer Konzertkarte ausgehandelt haben“, sagte Marks.
„Wird der Kongress sich diesen Vertrag ansehen wollen? Für mich war das, was mit den Swift-Konzertkarten passiert ist, nicht unbedingt das Ergebnis dessen, dass Ticketmaster der dominierende Akteur in der Branche ist“, sagte er. Künstler und insbesondere größere Künstler wie Swift „sind frei, woanders hinzugehen“, sagte er. „Dieser Punkt könnte bei der morgigen Anhörung übersehen werden.“
– Brian Fung, Frank Pallotta, Chris Isidore und David Goldman von CNN haben zu dieser Geschichte beigetragen