Taylor Swift hat ein neues Album mit dem Titel veröffentlicht Mitternacht. In den letzten Wochen hat Swift einen akribischen Online-Rollout geleitet: Vor der Veröffentlichung des Albums veröffentlichte sie „Mitternacht Mayhem With Me“, eine TikTok-Videoserie, in der sie die 13 Titelnamen einzeln per Bingo veröffentlichte. Diese Woche ging sie so weit, einen vollständigen Startplan für Fans über Instagram zu veröffentlichen, in dem genau beschrieben wurde, was zu welchen Zeiten und wo online passieren würde – einschließlich einer „besonderen sehr chaotischen Überraschung“ gestern Abend um 3 Uhr morgens ET.
Das, was Swift mit dieser Albumveröffentlichung macht, als „online-versiert“, „Publikumseinbindung“ oder „Marketing“ zu bezeichnen, würde es unterschätzen. Sie hat gewissermaßen ein virtuelles Universum geschaffen, in dem Fans den Launch miterleben können. Wie Das Washington PostEmily Yahr erzählt, dass Swift seit mehr als 15 Jahren Rätsel und geheime Botschaften für Fans hinterlässt und sie in die Linernotes ihres Albums, Musikvideos und Social-Media-Beiträge und sogar (wenn die Theorien stimmen) in die Kleidung einbettet Sie trägt. Das Ergebnis ist ein fast ganzjähriges Ökosystem, das online so ziemlich ständig vor sich hin sprudelt. Millionen von Fans versammeln sich, um jede Bewegung, die sie macht, obsessiv zu sezieren. Letzte Nacht scheinen sie Spotify zum Absturz gebracht zu haben.
Eine Masse von Menschen versammelt sich, um an einer großen virtuellen Welt mit direkten Verbindungen zur realen teilzunehmen. Wenn man genug darüber spricht, klingt es irgendwie wie ein anderes viel diskutiertes Konzept: ein Metaversum. Das mag wie ein Sprung erscheinen, aber ein Metaverse – eine futuristische Virtual-Reality-Welt – ist im Wesentlichen eine gemeinsame Online-Erfahrung, die sich nicht allzu sehr von der Online-Fanlandschaft unterscheidet, in der Swifties leben.
„Die Leute, die Metaverse-Plattformen bauen, denken meistens, dass es eine Frage der Technologie ist“, sagte mir Wagner James Au. „Aber es ist wirklich eine Frage der Gemeinschaft und Kultur.“ Au weiß es aus erster Hand: In den frühen 2000er Jahren bettete er sich als Reporter in Second Life ein, eine frühe Plattform für virtuelle Welten. Er schreibt derzeit ein Buch mit dem Titel Warum das Metaversum wichtig ist.
Wir sprachen über Swifts hingebungsvolle plattformübergreifende virtuelle Community – und ob sie trotz technischer Lücken Mark Zuckerberg bei der Suche nach dem Aufbau eines echten Metaversums übertrifft.
Unser Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit bearbeitet und komprimiert.
Caroline Mimbs Nyce: Ich denke, Taylor Swift ist eine gute Fallstudie, um zu besprechen, was wir darunter verstehen Metaverse: Was sind die eigentlichen Zinken, die es definieren? Muss es VR haben?
Wagner James Au: Der Begriff stammt aus einem Roman namens Schneecrash. Es ist sehr detailliert, wie es funktionieren wird. Der Autor, Neal Stephenson, ist auch Programmierer.
Die Definition lautet: Das Metaversum ist eine riesige, immersive virtuelle Welt, auf die Millionen von Menschen gleichzeitig über VR und andere Geräte zugreifen können. Und es muss individuell angepasst werden: hochgradig anpassbare Avatare, leistungsstarke Tools zur Erstellung von Erlebnissen. Es ist in die reale Wirtschaft und externe Technologie integriert. Mit anderen Worten, Sie können Inhalte und Erfahrungen auf der Metaverse-Plattform erstellen und damit tatsächlich irgendwie Geld verdienen. Es heißt gemischte Realität. Es ist in die reale Welt integriert.
Nyke: Wie wichtig ist VR dabei? Funktioniert das „und“ – wie in „VR und andere Geräte“ – dort wirklich?
Au: Nein nein Nein. Das ist eine andere Sache, die mich verrückt macht: die Annahme, dass es in VR sein muss. In dem Buch erwähnt Stephenson sogar, dass es meistens nur die Reichen sind, die VR-Headsets verwenden, und normale Leute verwenden nur einen normalen Computer.
Metaverse Plattformen bestehen. Der größte ist Roblox, gefolgt von Fortnite. Ein wahres Metaverse mit einem Kapital zu sein M, bräuchten Sie etwa 15 Millionen Menschen oder mehr gleichzeitig in derselben virtuellen Welt. Und wir sind noch nicht da. Wir sind in der Nähe.
Nyke: Bist du ein Swiftie?
Au: Ich bin kein Swiftie. Aber ich versuche, ihr so weit wie möglich zu folgen.
Nyke: So hat sie vor ein paar Tagen auf Instagram ein Video von einem virtuellen Schreibtisch gepostet. Es sieht so aus, als könnte es etwas aus Die Sims oder so sein.
Au: Ich werde nachsehen, während Sie reden.
Nyke: Sie skizziert den gesamten Zeitplan für diese Woche – wo die Leute sein sollen, auf welcher Plattform die Leute sein sollen. Sie hat diesen gesamten Mitmachplan für ihre Fans erstellt.
Au: Ich bin gerade dabei. Sie tat es in einer Art 3-D-Engine. Ich bin mir nicht sicher, welche.
Nyke: Wie metaverse-y fühlt sich das für dich an? Einen festgelegten Zeitplan zu haben, der tatsächlich mit Dingen verbunden ist, die in der realen Welt vor sich gehen, aber die Leute sehen sie sich alle virtuell an.
Au: Nun, die Tatsache, dass sie diese Art von virtuellem Büro für sich selbst geschaffen hat, das ist – nennen wir es Metaverse-ish, besonders wenn sie es in Zukunft irgendwie nutzt. [Say] ihre Fans kommen herein, oder sie lässt tatsächlich ihren Taylor-Swift-Avatar hereinkommen und im Büro rumhängen.
Ich vermute, dass dies mit Unreal gedreht wurde, einer der Hauptmotoren für die Metaverse-Technologie. Kennen Sie Fortnite?
Nyke: Ja.
Au: Fortnite verwendet die Unreal-Grafik-Engine. Es sieht so echt aus, dass man damit tatsächlich Filme drehen könnte. Sie könnte eine Art Metaverse-Erfahrung in Fortnite erschaffen.
Das Terminologie wäre, dass sie zum Beispiel eine Insel in Fortnite hätte, die man besuchen könnte. Sie bringen echte Stars in große Metaverse-Plattformen wie Roblox und Fortnite. Sie haben das während des Höhepunkts der Pandemie mit Travis Scott gemacht. Es war alles aufgezeichnet, aber es war eine erstaunliche Erfahrung. Und was die Leute in der Musikindustrie begeistert hat, ist, dass mehr Leute ihn in Fortnite gesehen haben, als ihn in einem echten Konzert sehen würden. Etwa 12 Millionen Menschen sahen es.
Nyke: Second Life hatte auch Konzerte, richtig? Warum haben wir diese Konzerte in diesen frühen Metaverse-Räumen?
Au: Im Moment wird alles von sozialen Medien wie TikTok und Instagram dominiert, insbesondere für die Generation Z. Und es ist nicht Echtzeit, in dem Sinne, dass sich Menschen im selben Raum aufhalten. Während es bei einer Metaversum-Plattform wie Fortnite Menschen sind, die zusammen abhängen und zusammen spielen. Wenn Sie sich das Video von Travis Scott ansehen, ist es er, der auftritt, aber es sind all seine Fans, die herumlaufen. Sie fliegen alle herum und tanzen zusammen, weil es im 3-D-Raum ist, also fühlt man das Gefühl, dort zu sein und mit anderen Leuten abzuhängen, die auch Fans sind. Das ist also die Magie einer Metaverse-Plattform. Sie lehnen sich nicht einfach zurück und „liken“ Dinge und teilen Dinge auf Social Media. Du erlebst es tatsächlich in Echtzeit.
Nyke: Nehmen wir also an, Swift schafft keine Metaverse-Erfahrung. Wie nah kommt das, was sie gerade tut, einem tatsächlichen Metaversum?
Au: Was sie jetzt hat, ist eine riesige virtuelle Community auf praktisch allen Social-Media-Plattformen, wahrscheinlich hauptsächlich Instagram und TikTok. Und ihr Universum, oder ihre Welt, basiert sozusagen auf Taylor Swift. Es basiert nicht auf einer Plattform. Sie werden gehen, wohin sie geht. Es ist also keine virtuelle Welt, sondern eine virtuelle Gemeinschaft. Das macht das Metaverse und die Metaverse-Plattformen wirklich mächtig. [It’s when] Sie haben große virtuelle Gemeinschaften von Menschen, die gerne zusammen abhängen und gemeinsam Inhalte erstellen, Erfahrungen schaffen und zusammen spielen. Ich würde denken, dass es einen Hunger nach Leuten geben würde, die Taylor auf TikTok oder was auch immer folgen, um es in einer immersiveren 3-D-Erfahrung zu tun.
Nyke: Meinst du mit 3-D, dass es wie Die Sims oder Second Life sein muss?
Au: Ja, alles, was Sie auf einer Xbox oder einer PlayStation sehen, wie Call of Duty oder Grand Theft Auto.
Nyke: Wie, es muss eine Welt sein?
Au: Nun, per Definition ist ein Metaverse dreidimensional und immersiv. Was normalerweise passiert, ist, dass es als 3-D-Spiel beginnt und dann Metaverse-Qualitäten annimmt. Das ist bei Fortnite passiert. Wir werden wahrscheinlich sehen, dass wirklich große Spiele wie Call of Duty und Grand Theft Auto Metaverse-ähnlicher werden.
Nyke: Ist 3-D also das Wichtigste, was Taylors aktuellem Universum definitiv fehlt?
Au: Ja. Es ist eine gemeinsam genutzte virtuelle 3-D-Welt, in der sich Millionen von Menschen gleichzeitig befinden könnten.
Nyke: Für einige Leute da draußen ist diese ganze Woche Taylor Swift. Sie wechseln sehr oft zwischen TikTok, Instagram, Twitter und sogar dem wirklichen Leben. Aber weil sie keine Avatare haben und sich nicht in einem virtuellen Raum treffen, ist es technisch gesehen kein Metaversum?
Au: Richtig. Aber ja, das könnte sie morgen machen, wenn sie wollte. Sie könnte ihre eigene Metaverse-Plattform haben. Sie konnte Leute sofort einladen, mit ihr abzuhängen und Inhalte auf der Grundlage ihrer Songs zu erstellen. Und sie könnte live auftreten, wenn sie wollte. Und sie wäre von keiner der Plattformen abhängig. Im Moment erstellt sie Inhalte für Instagram, das Meta gehört, und TikTok.
Nyke: Es hört sich so an, als würden die Swifties derzeit in etwas leben, das einem Metaversum ziemlich nahe kommt. Es scheint nicht so, als würde viel fehlen, um dorthin zu gelangen. Die Leute überstrapazieren den Begriff Schwingungen. Aber es scheint, als würden Fandoms gerade Metaverse-Vibes ausstrahlen.
Au: Es ist wie BTS ARMY. Es ist eine virtuelle Gemeinschaft, die fast wie ein eigenes Land ist, weil sie Grenzen überschreitet. Es hat alles außer der 3-D-Grafik, aber das könnten sie später hinzufügen, wenn sie wollten.
Nyke: Könnten wir sagen, dass Swifties im Moment einem Metaversum am nächsten kommen?
Au: [Laughs.] Ich würde es nicht so ausdrücken. Ich würde sagen, sie leben in einer plattformübergreifenden virtuellen Welt, die ausschließlich aus Inhalten von Taylor Swift und Taylor Swift besteht. Und es ist mehr eine ideelle Welt. Es ist nicht in 3-D.
Nyke: Es ist also kein Metaverse.
Au: Recht. Aber es ist alles außer dem Teil der 3-D-Technologie. Sagen Sie es so.
Nyke: Vergleichen wir das zum Beispiel mit Metas Horizon World. Leben Swifties tatsächlich eher eine echte Metaverse-Erfahrung als die Leute, die diese Plattform nutzen? Wie wichtig ist der 3-D-Aspekt im Vergleich zu den kulturellen Aspekten?
Au: Nun, für die technische Definition benötigen Sie einen 3-D-Virtual-World-Aspekt. Aber die virtuelle Community muss genauso stark sein wie die Technologie. Sie brauchen also eine Community, die wirklich gedeiht. Und das hat sie. Sie hat eine florierende virtuelle Community, die sich über mehrere Plattformen erstreckt. Sie hat also alles, was ein Metaversum braucht, außer der 3-D-Grafik.
Ich finde es toll, dass du mich darum gebeten hast, denn ich denke, Wow, sie ist tatsächlich größer als das Metaversum.
Nyke: Vielleicht bin ich nur dumm, aber ich meine es auch irgendwie ernst: Macht Taylor Swift gerade einen besseren Job beim Aufbau eines Metaversums als Mark Zuckerberg?
Au: Nun, in dem Sinne, dass Mark Zuckerberg fast vollständig versagt, ja. Leute, die Metaverse-Plattformen bauen, denken meistens, dass es eine Frage der Technologie ist. Aber es ist wirklich eine Gemeinschafts- und Kulturfrage. Das muss gebaut werden. Horizon World hat nur etwa 200.000 bis 300.000 Benutzer. Taylor Swift könnte also alleine eine Fortnite-Insel starten, und sie hätte innerhalb eines Monats 100 Millionen Benutzer.
Sie hat, was Zuckerberg nicht hat. Sie hat eine Marke und eine Ästhetik und fast so etwas wie eine Weltanschauung, die buchstäblich Millionen und Abermillionen von Menschen – wie sie diese Welt haben, die sie im Kopf haben und die sie mit anderen teilen. Und das ist etwas, was Zuckerberg nicht hat. Menschen, die Roblox spielen, teilen das alle. Leute, die Fortnite spielen, teilen das alle. Und Leute, die in den sozialen Medien allgegenwärtig sind, wie Taylor, haben Fans, die das auch haben. Sie haben nicht unbedingt den 3-D-Technologie-Teil, aber sie könnte das tun, wenn sie wollte, oder sie könnte es nicht.
Die Welt ist ihre Auster. Die virtuelle Welt ist ihre Auster.